Ночь империи
– Ты хоть одну ел?– Самаэль подпёр голову ладонью, стоически силясь лишний раз даже не моргать.
– Нет, терпеть их не могу.
– Советник из тебя так себе.
– Какой есть,– хохотнул валакх, скрестив руки на груди.– Легче не становится, да?
Самаэль предпочёл оставить вопрос без ответа и посмотрел на еду в своей тарелке так, будто рис был собеседником получше Владыки.
– Не кисни,– попытался ободрить его мужчина.– Я подумал, уедем ночью. Дай Птица, к утру ты уже оклемаешься.
– Я слышал, что тебе говорили тогда в покоях,– хмуро пробормотал Самаэль, распределяя рис по тарелке ровным слоем в попытке занять разум хоть каким-то делом.– Не к утру, а к возвращению в Лайет. И то, если мы поедем, а не забежим в ближайший переход.
Закончив с фигурной выкладкой еды, тави поднял голову и после некоторого промедления повернул её к валакху. Физически можно было почувствовать, что на каждое банальное действие ему требовалось больше времени, чем нормальному выспавшемуся существу. Айорг готов был поклясться, что без прикосновений видел, как мысли в чужой голове ворочаются со скоростью каменных валунов, которые с места пытается сдвинуть маленький песчаный жук.
– А то, что ты хотел?
– В твоём состоянии есть плюсы,– валакх улыбнулся, легонько ткнув его пальцем в висок.– Посидим ещё часок, а потом заявим, что ты еле держишься, и нужно всё проверить, пока ещё хоть что-то понимаешь. Потом уйдём, «ляжем пораньше», а я перед отъездом всё сделаю.
Поморщившись, Самаэль отклонился в сторону, но едва не начал заваливаться и для верности ухватился за край стола.
– Ты на того, кому надо «лечь пораньше» не тянешь, клыкастый.
– Конечно. Я очень заботливый друг и хочу проследить за тем, что мой товарищ просто поспит, а не впадёт в отдохновение на ближайшую сотню лет.
Тави предпочёл не напрягаться лишний раз формированием ответа, но Айорг и так мог предсказать – если бы не хотел спать, поязвил бы на тему дружбы. Вздохнув, валакх тоже не стал продолжать разговор и только с хмурым видом перевёл взгляд на представление.
Старался относиться с пониманием, но каждый раз сам себе проигрывал: сущность от осознания суровой действительности сворачивалась в тугой узел. Оставалась малая вероятность, что он надумал себе лишнего, но её то и дело пересиливала мысль, будто Гринд остался рядом не из каких-то старых чувств, а, потому что так обязывала его должность. Первый тави был связующей нитью между Владыкой и армией, поэтому их отношения должны были в первую очередь строиться на сотрудничестве. Личные неприязни стоило оставлять за порогом дворца и за пределами того времени, что они проводили вместе.
Самаэль умел играть на публику, когда ему это было необходимо, и в пределах главной резиденции никоим образом не показывал своего действительного отношения. Казалось бы, не было его и здесь, где он для окружающих все так же оставался в первую очередь тави, следившим за безопасностью правителя, но Айорг ощущал ту тонкую, крайне болезненно реагировавшую, если её задевать, нить в общей красивой картине.
Впрочем, что было возмущаться, раз предупреждали. Как ни пытался забыть эти слова, валакх всё равно знал – его не простили. Остались бы рядом, потому что их общую историю сложно было просто вышвырнуть в мусорную яму, но горьковатый привкус теперь был вечным спутником.
От отвратительных мыслей, грозившихся накрыть его с головой в ближайшие пару минут, отвлекла Санбика. До этого не выказывавшая к их парочке интереса большего, чем остальные Первородные, она вдруг незаметно для валакха оказалась рядом и с поразительной для своей натуры настойчивостью потянула за рукав.
– Можно тебя на секунду?
– Что ты, что ты,– Айорг осклабился в улыбке, незаметно ущипнув привалившегося к нему плечом Гринда за бок.– Я же так занят, ни минуты свободной.
Тави дёрнулся от него в сторону, встряхивая головой, и на пару секунд замер в ровном сидячем положении. Потом, заставив себя соображать, улыбнулся с беспокойством на него глянувшей Санбике:
– День добрый. Снова. Как там мой меч?
– Чего?– валакх нахмурился, но потом только махнул рукой.– Нет, молчи. Я не хочу деталей.
Поднявшись с места, он машинально подхватил и свой кубок с вином. Выпивка была не лучшего качества – Пантеон воспринимал её довольно сдержано и таким же сделал свой собственный сорт – но она была хоть каким-то подспорьем в общении с родственниками. В том, что на абсолютно трезвую голову разговаривать с ними бывает сложно, Владыка убедился на личном опыте уже давно.
Это желание болтать, занимая чем-то себя и руки в частности, как нельзя кстати сыграло в пользу Санбики. Едва они вышли к аркам прохода, заменявшего одну из стен, женщина воспользовалась моментом и щедро сыпанула в вино какой-то порошок. Жидкость немного пошипела, пошла пузырями на несколько, показавшихся очень долгими, секунд и вернулась в изначальное состояние.
– Отравительница из тебя так себе,– Айорг с сомнением принюхался к содержимому кубка и с лёгким изумлением обнаружил, что в запахе никаких изменений не произошло.
– Дурак,– Санбика легонько хлопнула его ладонью по груди.– Это не яд! Дай это генералу.
– Чудесно,– пробормотал валакх, всё ещё глядя на вино.– Не знал, что Пантеон считает меня таким идиотом.
– Да не отрава это!– вполголоса возмутилась она,– это порошок из мальвы. Нориа его сухим ест, чтобы с утра лицом свежее казаться.
Теперь Айорг уже не ехидничал, решив дать сестре возможность высказаться. Не зря: она, видя желание собеседника слушать, объяснила всю глубину проблемы одного конкретного тави.
С одной стороны, не произошло бы ничего жуткого, если бы остаток вечера валакх провёл, просто то и дело тыкая генерала под рёбра когтем. После того, как они покинули бы Пантеон, всё бы вернулось на круги своя, но это только с одной стороны. С другой же – чем дольше Самаэль пытался бодрствовать самостоятельно на данный момент, тем больше времени он бы потратил на попытки прийти в себя после отъезда.
– Он ещё как минимум день в столице проведёт в постели, и ты пушкой его не разбудишь,– Санбика пригрозила брату пальцем.– Поэтому сейчас лучше дай ему это выпить.
– Подожди, какая связь у травы для свежести лица Нории и отсутствия сна?
– Потому что перед утрами, когда она изображает козу на пастбище, она ночь проводит в компании одной прихожанки,– с хмурым видом откликнулась Первородная.– Мальва помогает ей лишний раз носом не клевать.
Айорг снова посмотрел на вино, после чего вскинул брови и протянул довольное от пришедшего понимания: «А-а-ааа».
– «А-а-ааа»,– передразнила его манеру Санбика.– А теперь давай, иди.
Почти согласившись с предложением уйти, валакх в последний момент развернулся и слегка поддел сестру пальцем за кончик носа:
– С чего ты нам помогаешь? Ни я, ни тем более Гринд – не друзья Пантеону.– Прищурившись, он внимательно посмотрел на женщину.– Ты ведь сейчас точно попросишь что-то взамен.