Этот демон мой!

– Но ребята молодцы, – заключил Эрик после матча. – Если “Ястребы” продолжат играть в том же духе, то выход в высшую лигу в следующем сезоне им обеспечен.
– Пока что не сыграно и половины матчей этого сезона, смогут ли они выдержать взятый темп до конца? – не согласилась охотница. – В такой агрессивной манере очень сложно играть все время. Но чувствуется, что межсезонка для них прошла не зря.
Сесиль, будучи сестрой активного болельщика, отлично разбиралась в игре. Тему аэрбола она поддерживала на должном уровне. Но трансляция закончилась; те, кто пришел сюда посмотреть матч, разошлись, зато подтянулся более спокойный народ, желавший просто посидеть и поесть. В помещении бара стало тише, заиграла спокойная музыка, настраивающая публику на новый лад.
– Потанцуем? – протянул руку Эрик.
– Давай.
Наверное, в любое другое время Сесиль не согласилась бы так сразу, но сегодня, в день рождения Эрика, отказывать было как-то некрасиво, так что девушка, не задумываясь, приняла руку, чтобы оказаться в крепких, слишком крепких объятьях. Тягучая и медленная музыка, слабый свет в большом зале, множество танцующих рядом пар – все это создавало  романтическую атмосферу, оказавшуюся сейчас совершенно неуместной. Охотница старалась смотреть в сторону, куда-то поверх плеча напарника, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Но Эрик был слишком взрослый, чтобы купиться на такие детские уловки.
– Тебе неприятно? – он наклонился слишком близко, чтобы быть услышанным, но девушка инстинктивно напряглась еще сильнее.
– Нет, просто… непривычно, – в общем-то, это было вполне себе правдой, находиться так близко к Эрику Сесиль не привыкла.
– Не бойся меня, – молодой человек осторожно поднял ее лицо за подбородок и потянулся к ней, но пойти настолько далеко, пусть и в его день рождения, девушка не могла.
– Извини, – Сесиль отвернулась, отстраняясь, делая шаг назад. Что еще она могла сказать?
– Это я должен извиняться, – улыбнулся Эрик. – Вернемся за столик.
Но разговор не клеился, делать вид, что ничего не произошло, у Сесиль, несмотря на все старания, не получалось, Эрик тоже пытался, но актер из него тоже никудышный.
– Поехали домой? – предложил напарник. – Завтра рано вставать.
Как хорошо, когда есть работа, всегда можно найти повод уйти пораньше, ведь завтра нужно “рано вставать”. Счет был оплачен заранее, так что в баре их уже ничего не удерживало, можно просто встать и уйти. Так хорошо начавшийся вечер закончился не самым приятным образом.
– Эрик… извини. Я так хотела устроить тебе пусть и небольшой, но настоящий день рождения… – начала в энергокаре Сесиль.
– Глупости какие, у тебя все получилось, – напарник накрыл ее ладонь своей, но, опомнившись, быстро убрал руку обратно на руль. – Я просто слишком увлекся.
– Танцем? – решила пошутить девушка.
– Тобой, – Эрик с улыбкой посмотрел на смутившуюся девушку. Лучше бы она промолчала – И не сдержался. Так что извиняться должен я.
– Ты уж точно не виноват, – выдавила из себя Сесиль, не зная, что вообще ответить на признание. Не неожиданное, но все равно…
– Да, я не специально, это точно, – усмехнулся охотник. – Надеюсь, ты не откажешься из-за этого со мной работать и дальше?
– Нет, конечно! Глупости какие! Куда же я без тебя? – чтобы там ни было, но охотница, и правда, привыкла к своему напарнику.
– Вот и хорошо, – кивнул Эрик, – значит, у меня еще есть шанс.
Девушка промолчала. Шанс есть всегда, но не в их случае. Но честно объясниться с Эриком ей смелости не хватило. К тому же раскрывать то, что она уже кое с кем встречается, не могла. Потому что говорить, с кем именно, нельзя, а придумывать, изворачиваться и в итоге врать казалось совсем плохо и глупо.
– Я заеду за тобой завтра утром. Твой байк ведь остался возле участка, – предложил, останавливаясь у ее дома, Эрик.
– Не надо, я доберусь сама.
– Тебе неудобно ехать отсюда на общественном транспорте, – не согласился напарник.
– А тебе еще неудобнее заезжать за мной домой, – решила проявить упрямство девушка. – Я знаю, что тебе совсем не по пути.
– А если я скажу, что хочу проводить с тобой больше времени? И мне несложно ради этого встать пораньше и сделать небольшой крюк?
Сказать “нет” теперь означало признать, что шансов у Эрика на самом деле не имеется.
– Хорошо, – согласилась Сесиль, мысленно костеря себя последними словами. – До завтра.
Дома она буквально упала на кровать. Даже ночное дежурство не отнимало у нее столько сил, сколько один поход с Эриком в бар. Кажется, этот вечер выпил ее до дна, а мысль, что работать с Эриком, явно решившим больше не скрывать свои чувства, будет сложнее, и вовсе добивала. И что бы там ни было, в конце концов ей придется сказать ему “нет” и попрощаться. Только вот удастся ли сделать это безболезненно? Видимо, прав был Лёнька: не везет Эрику с девушками. Не везет.
 
15. Подстанция
Утром, вспомнив прошедший вечер и то, что ехать ей предстоит с Эриком, судорожно придумывая темы для разговора, Сесиль поглубже зарылась в одеяло. Идти никуда не хотелось. Но опасения оказались напрасны: напарник вел себя, как ни в чем не бывало. Более того, сам активно говорил по большей части об аэрболе, за что девушка была благодарна ему вдвойне. А на подъезде к участку их ждал сюрприз.
– Алекс ждеёт нас у себя в кабинете, – Эрик прочитал поступившее на планшет сообщение.
Судя по лицу охотника, Алекс Флексар написал сообщение не в самой вежливой манере. И точно, стоило напарникам зайти в кабинет, как Флексар, раздраженный донельзя, кивнул им на стулья. Лицо руководителя было настолько перекошенное, будто ему только что пришлось съесть лимон целиком.
– Вы из другого Протектората ехали? – Алекс сходу накинулся на подчиненных. – Я рад, что у вас все хорошо, раз вы вместе приезжаете на работу, но усиленные меры безопасности никто не отменял.
– Мы поняли, что виноваты, приехав всего на пятнадцать минут раньше, – спокойно ответил Эрик, чем вызвал новый “лимонный” приступ у начальства. – Что случилось?
– Пока ничего, но есть мнение, что атака на энергетические объекты может повториться. Вокруг них сейчас наблюдается подозрительная активность со стороны демонов. Так что вот вам две на выбор: Восточная и Западная, остальные разобрали.
Эрик кивком предложил выбрать Сесиль.
– Западная, – почти не задумываясь, ответила девушка. Какая, собственно, разница? Не Центральная же.
– Поздравляю, это был счастливый билетик, – потер руки Алекс. – Вы только что выбрали ночное дежурство вне очереди. Идите готовьтесь. Дневное патрулирование улиц, так и быть, для вас отменяется.
Охотница виновато посмотрела на напарника, но тот только пожал плечами в ответ: кто же знал, что здесь вопрос с подковыркой?