Ступень вторая
И все же я решился не полагаться только на артефакт. В моем арсенале была абсолютная защита. Действовала она недолго и требовала постоянного обновления, а еще жрала прорву маны. Возможно, я потом посмеюсь над тем, насколько я перестраховался, но главное, чтобы это потом было вообще.
Активировал защиту я ровно перед тем, как снял последнее заклинание с комнаты. И не успел даже коснуться двери, как сквозь нее просочился и метнулся ко мне крошечный фиолетовый сгусток, более всего похожий на медузу, только обладавшую совсем не медузьей скоростью. Движение было столь стремительным, что глаз за ним не успевал. Щупальца нацелились аккурат в голову, но наткнулись на сферу защиты и медузоподобное существо застыло на ней прямо напротив моих глаз. Тварь пыталась взять меня под контроль: защита завибрировала, отражая атаку. Мысль захватить противника и изучить я отбросил, как ненужное исследовательское любопытство, и отправил сжигающее заклинание. Не простое, а тем самым огнем, который брал все. Айлинг иногда называл его драконьим огнем, но оно таковым не было, хоть под ним горело даже железо. А вот «медузу» плавило плохо. Она горела медленно, сильно чадила и отчаянно сопротивлялась до последнего, отправляя в меня что-то из ментального раздела. И делала это, пока не превратилась в пепел абсолютно вся, до последней клеточки.Кучка пепла была крошечная, но то, из чего она получилась, представляло из себя нешуточную угрозу, поэтому я какое-то время еще пожог, пока не почувствовал, что еще немного — и вычерпаюсь.
Я просканировал комнату, теперь со сканированием все было в порядке, но я поставил защитную сетку на комнату, свою абсолютную защиту отключил и сполз на пол, чувствуя, как у меня дрожит все, словно я превратился в этакое желе, в аналог напавшей на меня «медузы». Я с такими не сталкивался, но изучал книги о них. Эта тварь была демоном из Пыльных миров. И похоже, в доме целое гнездо. Это, мягко говоря, не радовало. Они захватывали тело мага, усиливая его магическую мощь, за что тот платил разумом, медленно, но неуклонно скатываясь в сумасшествие.
Отдохнуть не получалось, потому что напряжение не сходило. Комната казалась полной опасностей, хотя оттуда никто не лез. Про размножение демонов Пыльных миров я помнил смутно. Возможно, совсем мелкие на сканирование не влияют, отчего становятся еще опаснее.
В комнату я заходить не стал. Через дыру в защитной сетке подтянул щупом труп бывшего обитателя, убедился, что похож на описание, сфотографировал на телефон в разных ракурсах, сжег, ссыпал в банку с нужной наклейкой, а потом выжег в комнате все, до голых стен. Я хотел изучить артефакты Вишневских? Перехотел, своя жизнь дороже. И мозги тоже.
На очистку второй комнаты сил не было, поэтому я подхватил банку, отнес в саркофаг. Просканировал себя и пространство вокруг себя, чтобы никакой пакости наружу не вытащить, и лишь после этого сделал проход, который запечатал сразу же, как спустился по лестнице.
Серого с Лазаревым я обнаружил в гостиной, одной из немногих доступных комнат на первом этаже. Слуги Вишневских, судя по аурам, были на кухне, где их опрашивал наш юрист. В привычной, так сказать, нетравматической обстановке. Хотя здесь вся обстановка травматическая.
— Что-то пошло не так? — спросил меня Лазарев, лишь только я появился на пороге.
— С чего вы взяли? — притворно удивился я.
— С сильных магических возмущений и твоего очень бледного вида, — ответил он. — Когда все идет по плану, маг выглядит уставшим, но довольным. А когда нет — вымотанным и дерганным. У тебя второе.
— Не буду отрицать. Все пошло немного не по плану, — преувеличенно бодро ответил я. — Но я справлюсь.
— Насколько не по плану? — спросил Серый.
— Похоже, придется освобождать по одной-две комнаты в день, — ответил я. — И да, Сергей Евгеньевич, я выполнил ваше пожелание: в первой очищенной комнате сжег абсолютно все.
Сергей присвистнул, покосился на Лазарева и невозмутимо спросил:
— Есть будешь? На нас тут наготовили.
— Буду, — обрадовался я возможность сожрать чего-нибудь горячего. — И есть буду, и пить буду.
И думать буду, как минимизировать опасность. Мысли появлялись, но во внятную стратегию пока не укладывались. Абсолютная защита – вещь хорошая, но на крайний случай, потому что высасывает силы, как пиявка кровь — незаметно.
— Расскажешь, что там? — спросил Лазарев. — Или покажешь? Возможно, я помогу советом или делом.
Возможность переложить на кого-нибудь важное дело по разработке стратегии было заманчивой. Но я совсем не был уверен в том, что “дедушка” предлагает помощь от чистого сердца. Впрочем, посоветоваться с кем-то все равно желательно. Хотя бы узнаю, как называется эта пакость здесь и какие методы борьбы с ними используют.
— А давайте — согласился я. — Только немного приду в себя — и пойдем. Только должен предупредить — там опасно.
— Ты меня уже предупреждал, Слава, — усмехнулся он. — Пока я ничего опасного не увидел.
— Потому что все опасное мы снаружи вычистили. Остались косметические улучшения.
Спалить не вписывающиеся в ландшафт трупы химер, например. Или убрать поваленные деревья и валяющиеся ветки, запнувшись о которые можно запросто разбить лоб или сломать конечность.
— Я принял к сведению, — кивнул он чуть снисходительно.
И явно не принял всерьез. Но моей защиты хватит на двоих, если он встанет совсем близко. Главное, чтобы под руку не лез со своей магией. Тут мне пришла в голову идея, как можно зафиксировать медузу еще при броске, и прокручивал я ее, пока Серый не принес тарелку с чем-то восхитительно пахнущим.
— Ольга Даниловна прекрасно готовит, — сказал он. — Даже из того небольшого набора продуктов, что мы принесли, у нее получаются королевские блюда.
— Согласен с Сергеем Евгеньевичем — сказал Лазарев. — Даже удивительно было в таком месте получить по-настоящему классную кухню.
Я кивнул, соглашаясь с ними обоими, потому что говорить не мог: рот был занят. Вкусно или нет, не ответил бы, потому что мне сейчас вкусным показалось бы что угодно съедобное. Энергии я потратил дай бог сколько, и сейчас организм требовал ее возместить. Единственное, что я еще как-то контролировать — это тщательное пережевывание, потому что от простого заглатывания толка не будет. Серый хмыкнул и притащил новую порцию как раз к тому времени, когда я окончательно расправился с первой. Вторую я ел медленнее и уж ею насладился в полной мере. Стало понятно восхищение Серого и его желание оставить кухарку у нас. Есть так каждый день никто бы не отказался.
Чай и пирог Серый уже притащил на троих, и мы наслаждались не только восхитительным пирогом Ольги Даниловны, но и застольной беседой. Вру. Застольной беседой мы не наслаждались, потому что Лазарев опять пытался привлечь меня на сторону своего клана, иной раз прямо, иной раз — через Серого. Говорил о выгодах дружбы и тому подобную ерунду, поэтому, как только я почувствовал, что восстановился, сразу встал и спросил: