Ступень вторая

— То мы будем рады твоей компании, — ответил Денис, широко улыбнувшись.
Спелись они тут, однако, пока меня не было. А ведь еще Полина может вернуться. Но тут я понял, что даже если она вернется, в «Крылья» ей не попасть, она не участвовала во всех этапах, а значит, не может считаться полноценным победителем.
— Тогда придерживаете для меня место, — решила Светлана и убежала.
Диана посмотрела ей вслед и вздохнула:
— Знать бы точно, будет она с нами или нет.
— Думаю, пока этого сама Светлана точно не знает, — сказал Тимофей и спросил у меня: — Поехали?
— Поехали, — согласился я.
— Праздновать? — оживилась Диана. — А как же я? Меня возьмите. Я же тоже победитель.
Она даже подпрыгивать начала от предвкушения вечеринки, пришлось ее остудить.
— Нет, нам пока не до празднований, — ответил я. — Дело у нас на сегодня запланировано.
— Может, перенесем? — неуверенно предложил Денис, которому точно захотелось отпраздновать с Дианой.
— И так дотянули, — не согласился я. — Нет, поехали.
Мы распрощались с разочарованной Дианой, которая тут же начала названивать кому-то, скорее всего, деду, но проверять я не стал, нас и так уже давно дожидался Серый, который сегодня будет не только шофером, но и подстрахует Тимофея, заметно нервничавшего от перспективы проводить ритуал впервые и сразу на мне.
Поехали мы на старую квартиру. По легенде — праздновать победу на соревнованиях, о чем мы сообщили Олегу, а тот пусть донесет до мамы так, чтобы она не волновалась. На всякий случай я клятвенно пообещал внезапно заволновавшемуся отчиму, что спиртного и девиц легкого поведения не будет и, вообще, все пройдет тихо-мирно, не потревожив соседей. А завтра утром мы непременно появимся.
Соседей мы бы в любом случае не потревожили: заклинания не позволили бы вырваться из квартиры ни единому звуку. Но я на всякий случай их проверил и подправил, с учетом моих выросших возможностей. О том, что здесь проживала Аня, уже ничего не напоминало, квартира выглядела на удивление безликой и нежилой, словно наша бывшая целительница вывезла отсюда не только свои вещи, но и дух дома.
Моя комната изменений не претерпела, в ней и было решено проводить ритуал.
— Эх, я даже до первого пока не дошел, — вздохнул Дэн.
— Ты в телефоне больше залипай, вообще не дойдешь — хохотнул Серый. — А если серьезно, ты ж с нуля, считай поднимаешь, дальше быстрее пойдет. И торопиться тоже не надо.
— Вот именно, — согласился я, — ритуал от тебя не убежит.
Я выставил на стуле все нужные зелья, отключил телефон, чтобы ничего не отвлекало, после чего улегся на кровать и сказал:
— Ну что, Тим, поехали? Если что, Серый подстрахует.
Боль пришла почти сразу, вязкая, тянущая в забытье. Я отстранялся от нее так долго, как мог — чем дольше маг находится в сознании, тем лучше результат. Очень помогала магия Тимофея, чувствовавшаяся живительным прохладным ветром и не дававшая упасть в забытье раньше времени. Сам Тимофей, сосредоточенно хмурящий брови, выглядел не только старше своих лет, но и настоящим целителем.
Но сколь ни бегай от спасительной темноты, она сама придет, захватит и укроет от боли. В этот раз во время ритуала ко мне никто не вломился, а вот утром…