Ступень первая

— Пока странно. Временами словно всплывает то, что я должна знать, — ответила Аня. — Практиковать бы я пока не рискнула, если ты об этом.
— Это нормально, в тебя слишком много загрузили.
Горячая еда разгоняла усталость и увеличивала жизненные силы. Аня села напротив и налила чай.
— А у тебя как?
— Дух-хранитель хорошо ускорил процесс, — признал я. — Думаю, через пару дней можно будет переселяться. Я сам завтра заеду, чтобы не бегать туда-сюда.
— А Вера Андреевна?
— Вам пока опасно на постоянку.
— Те бы не усердствовал, мелкий, опять на пределе.
— Незапланированный расход был, — пожал я плечами. — Так-то у меня все четко, не переживай.
Мы еще недолго поговорили, а потом я ушел к себе и позвонил Глазу.
— Привет, ты собирался еще пару людей в охрану подобрать. Есть подвижки?
— Привет, — он замялся. — Возникли небольшие сложности. Я их разгребаю. Как только решу, охранник будет.
— Сложности сегодня самоубились, — проинформировал я его. — Так что подбирай. Не все же вам со Стасом отдуваться.
— Точно?
— Что точно?
— Самоубились.
— Точней некуда. А как иначе назвать наезд на меня? В следующий раз о таких сложностях сообщай сразу, понял? Еще кто-то наехать может?
— А фиг его знает. Бешеный, если чо, и на второй заход способен, если первый продул.
— Я же сказал, что он уже не проблема. Да, кстати, — спохватился я, внезапно вспомнив о том, о чем давно нужно было поговорить. — Прекрати вымогать долг с Рощупкина. Это пятнает клан.
— Рощупкин — это кто?
Вопрос мне не понравился. Он подразумевал, что Глаз продолжает пихать руку в карман к такому количеству доноров, что с ходу не может определить, о ком речь.
— Игогоша. — На том конце трубки раздавалось недоуменное сопение, пришлось разжевать: — Тот, кто вас на меня навел. И вообще чтобы с вымогательством завязывали, понял? Не хватало, чтобы слухи пошли, что в клане Елисеевых сшибают карманные деньги со школьников.
— Совсем? — похоронным тоном спросил Глаз. — Уважать не будут, если сольемся сейчас. Долг есть долг. Не по понятиям его спускать.
— Хорошо, не спускайте, — решил я. — Но от Рощупкина чтобы отстали.
Закончив разговор, я быстро просмотрел задания на завтра и завалился спать. Эх, исключить бы школу из графика, насколько было бы проще. А послезавтра так опять олимпиада полдня займет.
Утром пришло сообщение от Дениса: «А учеником без вступления в клан стать можно?» Я отправил короткое «Нет», удивляясь чужим закидонам. Я ему ученичество предложил не потому, что у меня много свободного времени, которое девать некуда, а потому что мне в клан нужны люди. Желательно — маги. Желательно — сильные. А учить кого-то, чтобы он потом слинял, усиливая другой клан? Оно мне нужно?
В школе я проторчал аж два урока, потом сослался на головную боль, появившуюся после перенапряжения на вчерашней олимпиаде, и слинял домой. Там было тихо и пусто, поэтому я без помех утрамбовал в большую сумку все, что мне понадобится для единоличного выживания в квартире, оставил на столе записку, чтобы меня сегодня больше не ждали, и выдвинулся к квартире.
Прямо при входе меня ждал сюрприз. Из-за того, что вчера я отключил часть защитных артефактов, два мага, уровнем примерно Серого, вскрыли дверь и проникнуть в мое жилище. На этом удача их оставила. Дух-хранитель сработал на отлично: они висели по обеим сторонам от двери, и время от времени то один, то другой начинали хрипеть и сучить ногами. Штаны у обоих были мокрыми, но на полу луж не было — артефакты справлялись на все сто. При моем появлении дух тряханул их так, что зубы магов клацнули, и душераздирающе завыл. Я отправил ему одобрение, и дух завыл еще громче, отчего зубы у магов начали клацать уже без тряски. Полюбовавшись недолго на эту картину, я скомандовал ослабить контроль, чтобы грабители могли говорить, и спросил:
— Ну и что это значит?
— Бес попутал, — прохрипел левый. — Шли мимо, видим — дверь открыта, решили заглянуть.
— А мой информатор говорит, что дверь была закрыта и вы ее взламывали. — Я мысленно скомандовал духу, и левый опять захрипел. — Будешь врать — задохнешься.
— Мы приятеля искали, — торопливо сказал правый. — По слухам, он здесь должен был быть.
— Мы с вами ничуть не приятели, — усмехнулся я. — Других людей здесь нет.
Теперь захрипел правый.
— Он правду говорит, — взвыл левый. — Сюда должен был Бешеный заглянуть. Мы его искали. Подумали, вдруг ему плохо стало.
— С чего сюда каким-то бешеным заглядывать?
— Припугнуть хотел, — глухо сказал левый.
— И?
Я выразительно осмотрелся. Меня поняли.
— Похоже, его здесь нет. Мы тогда пойдем?
— С чего вы пойдете? Я сейчас полицию вызову. Сколько там за взлом организованной группой из трех человек?
— Нас двое.
— А Бешеный?
— Его тут нет.
— Вы только что говорили, что он тут.
— Был бы тут, уже появился бы, и тогда ты бы таким наглым не был, — проворчал левый.
Пришлось его немного придушить, чтобы напомнить о вежливости. Он захрипел, а я достал телефон.
— Слышь, малой, мож, договоримся? — неуверенно предложил правый.
— Может, и договоримся. Почему бы не договориться с хорошими людьми? Вы же хорошие люди?
Они оба судорожно закивали со скоростью виляющего хвоста дружелюбной собаки.
— И на сколько мы договоримся? Во сколько сейчас оценивается откуп от тюремного срока? Тысяч в сто?
— Да ты обнаглел? — взвился левый, чтобы опять обмякнуть и захрипеть.
— На каждого, — закончил я.
— Побойся бога, — взмолился правый, неприязненно посмотрев на левого. И правильно посмотрев: если бы не выкрик того, выкуп был бы в два раза ниже.
— Боюсь. Поэтому просто так отпустить не могу. Вы должны понести наказание.
— Сто это много.
— С чего бы? Вы так дешево цените свою свободу? Если я сейчас позвоню. — Я поднял руку с телефоном. — Вам придется нанимать адвоката.
— Одного на двоих. Уже дешевле.
— То есть вы предпочитаете полицию?
— Мы предпочитаем свободу, — признался правый. — Но за умеренную цену. Адвокат нам точно обойдется дешевле двухсот тысяч, а если еще докажем, что ты использовал запрещенные заклинания…
— Не докажете, — усмехнулся я. — Какие запрещенные заклинания я должен использовать, чтобы вам захотелось влезть в мой дом?