Ступень первая

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — Через пару дней сравняются по цвету с остальными.
— Как это ничего страшного? — возмутился Олег. — От стоматолога пациент должен уходить удовлетворенный, а не с разными зубами.
— Олег, да там почти незаметна разница, — намекнула мама.
— Это тебе незаметна, а специалист сразу скажет, что работа сделана халтурно.
— Могу предложить два варианта выхода, — сказал я, уже несколько разозленный наездом. — Можно пройтись по всем зубам тем же артефактом или сделать дополнительную пластину именно для чистки. И делать чистку бонусом тем, кто будет у нас зубы лечить. Ценник только нужно поставить повыше.
Оставив Олега размышлять над тем, какой вариант предпочтительней, мы с Серым спустились в комнату, в которой проходили занятия с учениками.
— Рассказывай, что случилось, — потребовал я.
Он вздохнул столь горестно, что мне его стало заранее жалко.
— Я помню, Ярослав, что ты предупреждал, что от ученичества у меня может не быть никакого эффекта. Но проблема в том, что он был. Был, черт побери, и внезапно прекратился. Прирост резерва шел очень хорошо, а сейчас я словно в стенку уперся и все, не двигается совершенно. Это значит, что я достиг своего предела? Или можно сделать что-то еще? Какие-нибудь другие упражнения?
Это было неожиданно. И совсем не так печально, как казалось Серому. Теперь нужно просто это до него донести.
— Нет, я изначально и не рассчитывал на большой эффект, — неправильно понял он мое молчание. — Но, блин, когда уже предвкушаешь, какой резерв будет через год, — и тут внезапно облом. Это обидно. Реально обидно. И ведь я никогда от занятий не отлынивал.
— Я это заметил. Более того, вы с Денисом — мои самые усердные ученики.
— Но… — продолжил он.
— Никаких но. Будешь двигаться дальше. В системе обучения, которой я придерживаюсь, есть так называемые ступени, при переходе на следующую у тебя будет возможность поднять свой резерв опять. Правда, я не скажу, на сколько получится это сделать и получится ли. Может, на такую малость подрастет, что и проводить ритуал не стоило бы. Пока не проверим, не поймем. Видишь ли, обычно это происходит в куда более младшем возрасте. Это ты у нас уникум.
Серый счастливо разулыбался.
— То есть это еще не мой потолок?
— Не буду тебя обнадеживать, скажу только после ритуала ступеней.
— Что за ритуал?
— Скоро узнаешь. — Я потер лоб. — Нужно спланировать провести его так, чтобы ничего не пострадало. Из жизни выпадешь от нескольких часов до нескольких дней. Точно не скажу. И болезненный он, зараза.
Я поморщился от воспоминаний, а еще оттого, что вскоре придется его проходить и мне: прирост хоть и шел хорошими темпами, но уже было видно, что начинает замедляться. Месяц-то у меня в запасе есть, а потом придется озадачиваться и озадачивать Аню.
— И еще проблема, что желательно этот ритуал проходить под присмотром целителя, а Аня пока еще не совсем полноценный целитель, много боли не купирует. Часть снимем зельями, но все равно получишь незабываемые впечатления. Так что решай, нужно ли это тебе и если нужно, то когда будем проводить.
Серый почесал в затылке.
— А из жизни выпаду почему?
— Без сознания будешь какое-то время, — пояснил я. — По тебе даже примерно не скажу, ты слишком нетипичный случай. Вот Полинка или Денис на первую ступень за пару часов бы шагнули, а у тебя могут быть сложности. Но могут быть — это необязательно будут. Это я тебе самый плохой вариант описываю.
— Но не умру?
— На первой ступени такого не помню. И на второй тоже. Больно, да, но не смертельно. Разве что сердце откажет? Но это как раз забота целителя. У тебя с сердцем как?
— Вроде проблем не было, — задумался он.
— Тогда теоретически можно и без целителя, на одних зельях. Болючее только самое начало, потом теряешь сознание — и дальше норм. Хотя я с тобой рисковать бы не стал, в конце концов, у нас есть Аня. Так что если надумаешь, мы ее привлечем.
— А что тут думать? — рубанул он. — Не хочу мучиться неизвестностью. С поместьем на неделе закончим, больше ничего срочного нет. Давай в ближайшую пятницу. Реально? Или что-то нужно подготавливать?
— Да нет. — Я вытащил телефон и набрал Аню: — Привет. Ты мне нужна как целитель. Что у тебя с планами на пятницу?
— С утра у меня как раз целительские курсы, — радостно ответила она. — Но ближе к вечеру буду свободна. А что нужно?
— Сергей до ритуала ступеней дозрел, — сообщил я.
— Замечательно, — пропела она воодушевленно. — Я как раз хотела на ком-то попробовать. В пятницу часа в три-четыре пойдет?
Я уточнил у Серого, тот согласился, хотя и было видно, что мандражирует. Но желание увеличить резерв у него оказалось сильнее страха.
    
Глава 30
Не зря понедельник называют тяжелым днем. Поначалу-то все было нормально, если не считать Игоря, который все утро вертелся поблизости и бросал на меня многозначительные взгляды. Игоря я успешно игнорировал, чего не смог сделать с физруком, который гордо заявил, что выбрал меня в команду для военно-спортивной игры «Медвежонок», посвященной дню Ватарвии. То, что из нашего клана пострадал не только я, но и Полина, меня ничуть не порадовало.
— Дмитрий Семенович, вообще-то, я занятой человек. У меня знаете, сколько проблем с кланом?
Молчаать о том, что я глава клана, смысла больше не было: в школе это знали даже уборщицы, почему-то ни на грош не проникшиеся моим повышенным статусом и все так же норовившие двинуть тряпкой по кроссовкам, если не успевал отойти. Пора было искать хоть какие-то плюсы.
— Елисеев, вообще-то, ты в первую очередь ученик нашей школы, — отрезал он. — Школа тебе дала все, а ты не можешь за школу побегать и пострелять?
— Я вообще стрелять не умею, Дмитрий Семенович, — попытался я отмазаться.
— Елисеев, кому ты врешь? Ты в прошлом году один из лучших отстрелялся.
А ведь точно! Я скривился, вспомнив, что бывший владелец тела действительно неплохо стрелял и даже ходил в секцию. Недолго, занятия три, а потом опять вернулся в лоно компьютерных игр. Лучше бы он оттуда и не выбирался.
— Я с того времени не практиковался, Дмитрий Семенович. Еще отстрелю что-нибудь себе или другим. Даже не помню, каким концом винтовку в руках держать.
— А и не надо помнить. Вам автоматы выдадут. Разобрали, собрали, постреляли — красота! Какой пацан не любит оружия?
— Я не люблю, — мрачно ответил я. — Магам автоматы не нужны, они прекрасно обходятся без этой ерунды.
— Елисеев, ты мне это брось, — жестко сказал физрук. — Нефиг отлынивать от помощи родной школе. А то ведь школа тоже может перестать тебя ценить и уважать. А так грамоту получишь за участие в спортивных мероприятиях.