Ступень первая

— Да чего там можно напортачить? — удивился я. — Теперь ты готова к неожиданностям.
— Не к любым. — Она прикусила нижнюю губу. — Ярослав, останься, пожалуйста.
Я и сам опасался оставлять ее наедине с Серым, поэтому согласился, позвонил маме и предупредил, что сегодня не появлюсь. Сказал, что мы с Серым начали ритуал, который нельзя прерывать и который затягивается надолго. Мама если и обеспокоилась, то лишь тем, не забудем ли мы поужинать. Я уверил, что не забудем и отключился.
Внезапно Серый опять дернулся и коротко простонал, но Аня в этот раз среагировала мгновенно; Серый еще не достонал, а она уже обезболила. Посмотрела она на него с нежностью, правда, скорее как на результат хорошо выполненной работы, чем на нравящегося мужчину, но я все равно внезапно испытал что-то похожее на ревность.
— Вот видишь, прекрасно справляешься, — сказал я, чтобы скрыть неловкость. — Так что я тебе не нужен.
— Ты мне всегда нужен, — торжественно объявила она. — Я тебе так благодарна за все, что ты для меня сделал, ты даже не представляешь. И за то, что от Мальцевых вытащил, и за целительство. Ты для меня так же дорог, как Полина.
Концовка ее пламенной речи меня окончательно добила, словно Аня хотела лишний раз подчеркнуть, что мне с ней ничего не светит.
— Вот спасибо, — буркнул я. — Здесь осталась какая-нибудь еда?
— Посмотри сам на кухне, — предложила она. — Его же сейчас лучше не оставлять?
Думаю, даже если бы Аня оставила пациента, результат был бы таким же — полное отсутствие еды. Не считать же за таковую жалкий пакет мюсли? Я хотел по-быстрому сгонять до магазина, но Аня в меня вцепилась, умоляя ее не бросать одну на пациента. Пришлось заказать доставку ужина из ближайшего ресторана.
— А что ты вообще ешь, когда меня нет?
— Я худею, — смущенно вильнула Аня взглядом, остановив его на Сером.
Хотя что было на него смотреть? Он больше не хрипел и не корчился и сейчас больше всего походил на мирно спящего человека. Казалось, самое страшное уже позади.
— Худеющий целитель — горе в клане, — спаясничал я.
На худеющую особу Аня не походила ни разу, а это почти наверняка значило, что ее водил обедать и ужинать Хрипящий, в чем она признаваться не хотела.
Вечер мы провели в молчании, рядом с Серым, состояние которого больше не менялось, но я пару раз все-таки влил в него зелья: успокаивающее и укрепляющее. Перед сном мы поспорили, кому оставаться с пациентом на ночь. Спор решился в мою пользу, потому что я просто лег рядом с Серым и сказал, что в случае чего Аню вызову. На мой взгляд, нашему финансовому директору больше ничего не угрожало, но пока он в себя не придет, оставлять его одного не следовало. Аня сидела рядом до полуночи точно, потом еще сколько-то после, но точно не скажу, потому что я уснул сам, а проснувшись посреди ночи, ее не увидел.
Утром раньше всех проснулся Серый и сразу подскочил на диване так, что я чуть не слетел на пол, удержался в последний миг.
— Уф, — выдохнул он. — Приснится же такое. Что для получения магии нужно прокрутить себя через мясорубку. Я ору и кручу, ору и кручу. И собираю себя из того, что выходит.
Он помотал головой, выбрасывая оттуда дурной сон.
— Ты как? — хрипло спросил я.
На шум выскочила Аня, прямо со сна, в смешной пижаме с котиками и схватила его за руку.
— Думал, что сдохну, — честно признался Серый. — Ты говорил, что будет больно, но я не подозревал, что настолько. Ты знаешь толк в пытках: я бы в чем угодно признался, лишь бы это прекратилось.
Аня покраснела, но напоминать о себе и извиняться не стала.
— В следующий раз будешь знать.
— Следующий раз?
Ужас на лице Серого был не наигранным.
— Да ладно, — усмехнулся я. — Если будет результат от этого, сам захочешь.
Пока о результате говорить было рано: и каналы, и источник выглядели рыхлыми, неопределившимися. Посмотрим, что будет завтра.
Пока мы болтали, Аня сосредоточенно проводила диагностику, результаты которой ее полностью устроили. Она улыбнулась и сказала:
— Жить будешь.
— Только недолго и болезненно, — отшутился Серый. — Такое чувство, что у меня все кости перемололи и собрали заново.
— Кости как раз не тронули. Но изменение каналов и источника — болезненное дело. В остальном как?
— Жрать хочу дико, — признался он. — В остальном, как ни странно, все норм.
В доказательство своих слов он окончательно встал с дивана и несколько раз подпрыгнул, склонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь.
— Здесь с едой напряг, — сообщил я. — Так что идем завтракать в другое место. Напоминаю, сегодня магию использовать с осторожностью.
— Да помню я, помню, — проворчал он. — Поберегусь в плане магии. Но к куполу съездим, как собирались.
— Съездим, — согласился я. — Сразу после завтрака.
— Никуда он не поедет, — запротестовала Аня. — У него реакция сейчас пониженная и слабость.
— Нормальная у меня реакция, — возразил Серый. — Мне, наоборот, размяться с нужно. И на дорогах сейчас пусто — утро субботы, все нормальные люди еще спят.
— Я целитель, мне лучше знать, — сурово ответила она и набрала Хрипящего. — Дмитрий, срочно нужно от меня отвезти по делам Ярослава и Сергея, а то они сами в бой рвутся. Через полчаса? Замечательно.
Она победно на нас посмотрела. Мы переглянулись и согласились с ее решением. В самом деле, если есть риск, лучше его избежать.
В ожидании Хрипящего мы пошли в ближайшее кафе, которое в это время было открыто. Ассортимент оставлял желать лучшего, но жрать хотел не один Серый — я тоже вчера отпахал дай боже, а ужин уже рассосался, словно его и не было. Поэтому мы позавтракали плотно, каждый по нескольку порций. Серый блаженно заулыбался.
— Никогда бы не подумал, — сказал он, — что однажды настанет такой день, когда мне для счастья будет достаточно еды и того, что ничего не болит. А кофе здесь дрянь.
— Возьми чай, — предложил я.
— Думаешь, он лучше?
— Думаю, что нужно выпить горячего, прежде чем двигаться к куполу.
Серый чай брать не стал, допил кофе, даже не морщась, и взял вторую чашку, и из кафе мы ушли не раньше, чем он отставил ее пустой.
Хрипящий нас уже ждал, хотя не выглядел особенно довольным. Но ругаться не ругался — и то хорошо. Так-то он по жизни не особо болтливый, но сегодня вообще молчал всю дорогу, пока нас вез. Доехали мы быстро, потому что машин действительно было мало. У шлагбаума Хрипящий припарковался, и Серый вылез, потягиваясь и разминая плечи. Он явно намеревался идти вместе со мной.
— Глянь-ка, — встревоженно сказал он, указывая на отпечатки шин за шлагбаумом. — Свежие. Был прорыв? По договору мы за них отвечаем с понедельника.