Ступень первая

— Пацан, ты думаешь, кто-то тебе поверит? — хохотнул Серж. Лезвие в его руке сменилось на файербол, который он начал подбрасывать в руке, явно раздумывая, не запустить ли в меня. Нет свидетеля — нет проблемы. — Твое слово против слова представителей элитарной части, известной тем, что всегда стоит на страже безопасности обывателей. Мы герои, а ты кто?
— А я тот, кто полагается не только на слова, но и на технические средства. Камеры и микрофоны я установил сразу после того, как обнаружил на своем куполе вашу мину с отдаленным срабатыванием.
Нервы Сержа не выдержали, и он все-таки отправил в меня заготовленный файербол, который моя защита впитала, только увеличив наполненность накопителя. Попросить его, что ли, еще пару раз чем-нибудь швырануть? Потом просто поменяю накопители и вернусь телепортом. Но мне сейчас не провоцировать их нужно, а договориться.
— Это вообще было лишним. Представляете, какую популярность наберет ролик, в котором Императорская гвардия уничтожает свидетеля своего преступления, — я подпустил в голос максимум укоризны.
— Ты вообще кто? — хрипло спросил Серж. То, что его атака не произвела на меня впечатления, произвело впечатление уже на него.
— Я вообще глава клана Елисеевых. Вы меня выдернули посреди важного разговора.
— В каком смысле выдернули? Мы с тобой вообще не связывались.
— Сработавшей сигналкой на куполе.
Серж посмотрела на Гену так, словно хотел его прибить на месте. Но тот обнаружил, что за рулем никого нет, и встревоженно спросил:
— Что с нашим водителем?
— Пока спит, — пояснил я. — Будить? Он к вашим делам отношение имеет? Или будем договариваться втроем?
— С чего ты взял, сопляк, что с тобой будет кто-то договариваться? — взбеленился Серж.
Неудача с файерболом его ничему не научила.
— Потому что я не сторонник силовых методов решения проблем. Хотя так тоже могу.
Я чуть двинул рукой — и заготовленным воздушным лезвием перерезало стоящее рядом с магами дерево, которое кроной упало на купол. С той стороны уже собралась большая группа химер. Возможно, не такие уж они тупые и рассчитывают, что мы повредим купол? Или все дело в том, что здесь высокая концентрация еды? Настолько вкусной еды, что даже упавшее дерево не заставило химер отшатнуться от прозрачной преграды.
Испугаться маги не испугались, но призадумались. Выглядел я несерьезно, не по-взрослому, но то, что способен на взрослую магию, уже показал. И не важно, что маны у меня не так много — при себе достаточное количество накопителей, чтобы выдержать бой с ними обоими, из которого победителем выйду я, как более умелый. Нет, конечно, они так не думают, но мне и не нужно их убеждать.
— Молодой человек, к сожалению, я не знаю, как к вам обращаться.
— Что, даже не удосужились выяснить, кого разводить собрались? — усмехнулся я. — Ярослав.
— Ярослав, о чем ты хотел с нами договориться? — спросил Гена. — Ведь ты изначально хотел договориться, правильно?
— Правильно, — кивнул я. — Если бы не хотел договариваться, то вы бы меня не увидели, зато вас увидели бы любители видео.
Про то, что я их просто мог здесь всех положить, говорить, не стал. Не поверят, а если поверят, то я могу показаться им слишком опасным. Это не то, чего я добивался. Пусть лучше боятся огласки.
— Тебе никто не говорил, что шантажировать плохо и шантажисты плохо заканчивают? — спросил Серж.
— Это вы сейчас о себе? — повернулся я к нему, досадуя, что в силу возраста меня многие не воспринимают всерьез. — Вы собирались нас шантажировать вот этими вот милашками.
За куполом собралось уже ужасающее количество химер. Они лезли друг на друга, сбиваясь в огромный хищный клубок, и царапали купол, которому это пока не приносило ощутимого урона.
— Вот этих вот милашек ты приобрел в комплекте со всем остальным, — напомнил Серж. — Это не наша головная боль, а твоя.
— Но вы хотели ее усилить, выпустив часть тварей наружу, — напомнил я. — Не отпирайтесь, у меня запись есть. Причем писалось задолго до моего появления тут. Мне не нужно, чтобы мне устраивали лишнюю головную боль. У меня ее и без того хватает.
На согревание себя мана уходила со свистом, но оно того стоило. Со стороны казалось, что холод не доставляет мне ни малейшего дискомфорта, и противники это волей-неволей отмечали.
— Так о чем ты хотел с нами договориться? — повторил Гена.
— Изначально я хотел договариваться только о том, чтобы вас здесь больше не было, — ответил я. — Обставить это можно как угодно. Вплоть до того, что уровень Императорской гвардии настолько возрос, что больше ни одна тварь не добирается до людей.
— Изначально? — выделил Гена. — Но потом что-то изменилось?
— Ваш товарищ пытался меня убить, — напомнил я.
— Ты хочешь компенсацию?
— Не деньгами. Мне сказали, что в этом году Императорская гвардия курирует соревнования в «Крыльях Феникса»…
— Ты хочешь победить? — понимающе усмехнулся Серж.
— Я хочу, чтобы соревнования прошли честно, а не так как олимпиада, в которой меня лишили двух призовых мест, — вернул я ему улыбку. — И еще одного парня из моего клана — тоже. Скажем, мы несколько обижены несправедливостью.
— Боюсь, это не в нашей компетенции, — ответил Гена, переглянувшись с сослуживцем.
— Я могу подождать, пока вы обговорите с тем, в чьей компетенции решать подобные вопросы.
— И тогда ты нам отдашь запись?
Я покрутил головой.
— И тогда я пообещаю, что она нигде не всплывет.
Видео, конечно, получалось впечатляющим: я в одной рубашке против двух императорских гвардейцев, за которыми толпа беснующихся от близости добычи тварей.
— Неравноценный обмен, — заметил Гена. — Вот если бы ты пообещал отдать видео, разговор бы принял более предметный характер.
— Ваша сторона зарекомендовала себя с нечестной стороны, — напомнил я. — У меня нет основания вам доверять. Я же открыто говорю, что мне нужно, и не прошу вас идти против совести. Если она, конечно, у вас осталась.
— Хамишь, — сказал Серж.
— Напоминаю, что по вашей вине гибли люди, в чем обвиняли наследников Вишневских. Возможно, им тоже будет интересно узнать, что их обманывали.
— Шантажируешь, — грустно заключил Серж.
— С кем поведешься, с тем и наберешься, — я широко улыбнулся.
— Ты не совсем прав, считая, что мы действовали во вред людям, — ответил Гена. — Это место больше использовалось как пугалка для обывателей и тренировочный полигон для нас. Обычно твари не успевали добраться до людей, разве что те слишком близко подходили к куполу. И теперь ты нас лишаешь возможности дополнительной тренировки.