Ступень первая
Она села рядом со мной на диван и с надеждой уставилась на мое лицо.
— А от меня-то ты чего хочешь?
— Как чего? — удивилась она. — Как только Дамиан поймет, что проклятие меня не убило, он убьет меня традиционным способом. Либо обвинит в чем-то и казнит, как тебя, либо меня придушат по-тихому. Ты должен мне помочь.
— Так-таки должен? — спросил я.
Несмотря на то что я сейчас был разделен с телом, я чувствовал, что процесс идет вовсю и что он уже близок к завершению. И как только он завершится, я сразу прекращу этот ненужный разговор. Более того, моих сил теперь хватит, чтобы раз и навсегда закрыть Илинель ко мне доступ.
— Разумеется, не должен, — заюлила она. — Но ты непременно что-то придумаешь, а я подарю тебе противопроклятийное заклинание. Вдруг Дамиан и до тебя доберется? Тогда оно понадобится и тебе. В идеале ты мог бы меня забрать к себе…
— В идеале я надеюсь никогда тебя больше не видеть. — Я задумался. Плата была вкусной, но недостаточной. Я не был уверен, что она мне когда-нибудь понадобится, разве что пойдет вместе с проклятием? — Так-то я могу предложить тебе вариант. Императорская защита свидетелей меняет внешность и ауру. Но ты должна будешь бросить все и переселиться туда, где бы Дамиан тебя не вычислил.
— Я готова потерять все, кроме жизни, — нервно ответила она. — Обмен?
— За Защиту я хочу Заклинание по снятию и выученное тобой проклятие. И еще чтобы ты отправила это проклятие на Дамиана.
— Я бы с радостью, но он же его снимет, — она сожалеюще поцокала языком. — Толку от этого? Только себя демаскирую.
— Не снимет. Там будет добавка от меня. И если ты сначала отправишь, а потом используешь защиту, то не демаскируешь.
— Ты слишком много хочешь за одно заклинание.
— Возможно. Но из всего, что ты мне можешь предложить, меня интересует только месть Дамиану. Изменить его проклятие без того, чтобы его изучить, я не могу. А Снятие идет в комплекте. Баловаться с проклятиями без возможности снятия — глупо. Но ты можешь отказаться и ждать Дамиана.
— Ты мог бы добавить еще что-то из Императорской книги заклинаний, — заметила она. — Я знаю, что Дамиан передал тебе все, кроме заклинаний Последнего шанса.
— Нет, — ответил я. Я почувствовал, как по расширившимся каналам потекла мана. Ощущение было настолько приятное, что я заулыбался. — Больше ты ничего не получишь. И больше меня никогда не увидишь. Это наша последняя встреча, и я не собираюсь на ней задерживаться. Твое решение?
Ритуал подходил к концу, и мне не терпелось увидеть его результаты. Проблемы Илинель меня не интересовали.
— Ты выкручиваешь мне руки. — Она надулась, но поняла, что я говорю серьезно. — Что делать, Мальгус, я согласна.
Обменялись мы сначала клятвами, потом заклинаниями. Блок в проклятие встроился элегантно. Самому Дамиану его не снять, но специалист может справиться. Только станет ли? Дамиан уже показал, как относится к верным ему магам.
— Прощай, Илинель.
Вышел я сразу, не дожидаясь причитаний, и сразу после выхода поставил блок на разговор с ней. Какое счастье, я больше не был хилым, ничего не могущим магом.
По ощущениям времени прошло не больше часа, но за окном уже брезжил рассвет, Ани не было, а Серый мирно посапывал рядом на диване.
Появилась возможность спокойно изучить все, что дал мне ритуал. Источник полностью расправился, был он симметричен и достигал весьма хорошего размера для того, кто прошел всего лишь один ритуал. Я бы даже сказал — выдающегося. Не зря этот ритуал императоры приберегали для себя, не открывая его тайну посторонним. Каналы расширились, а их стенки стали эластичнее и утолщились.
Теперь я мог какое-то время продержаться в поединке не только за счет умений, но и за счет силы. Но тратить время на поединки? Еще чего не хватало. Меня ждет поместье, от очистки которого от химер зависит будущее нашего клана. Но ждать ему совсем недолго.