Алтарь (СИ)

— Не волнуйся, — заметил её беспокойство Ластик. — Я буду рядом. Когда вернёмся, будешь писать книги про свои потные ладошки и давать интервью популярным блогерам. А может даже ещё лучше: нас похитят космические пираты, и мы будем бороздить просторы Вселенной и грабить путешественников в балке.
— А ты будешь моим Капитаном Флинтом, — засмеялась Элли.
— Пиастры, пиастры! — заорал тонким голосом Ластик и начал кружить вокруг Элли, переливаясь всеми цветами радуги.
— Я не помешал? — спросил Этьен, улыбаясь.
Элли не заметила, как он вернулся. Она смутилась и уселась обратно в кресло. Красный Ластик, как ни в чём не бывало, отлетел к окну, притворяясь чем-то заинтересованным.
— Просто дурачимся, — ответила Элли.
Внизу устанавили постамент со сферическим контейнером. Время подходило к возврату зонда. Элли было интересно посмотреть, как объекты будут возвращаться назад на Землю. Вот уже стихли сирены и послышался гул. На этот раз эффект линзы выглядел по другому. Искривление занимало большую площадь вокруг контейнера, но при этом к середине пространство так резко искривлялось, что контейнер было трудно различить. Хлопок был более громкий и резкий. Элли почувствовала вибрацию стекла. Рядом с постаментом стоял зонд, а точнее лежал на боку и барахтался ножками.
— Сейчас его заберут, чтобы сделать анализы проб, — объяснил Этьен, опасаясь радоваться раньше времени. — Фотографии мы получим уже через несколько минут.
Элли с волнением уставилась на экран. Экран всё ещё показывал схематичную анимацию Корары с мигающим маяком. Казалось, у неё сейчас сердце выпрыгнет из груди. Всё вокруг замерло и затихло в ожидании.
Экран резко вспыхнул и высветил изображение ослепительно-лазурного неба и ярко-коричневой волнистой поверхности Корары. Рядом как-будто взорвалась бомба. Из коридора послышался оглушительный крик радостных людей. Этьен вскочил на ноги, схватился за волосы и истошно заорал:
— Мы это сделали!!! Получилось!!!
Ластик летал под потолком и переливался жёлтым. Элли так и осталась сидеть в кресле, тревожно всматриваясь в сменяющиеся на экране пейзажи далёкой планеты. Этьен потрепал её по плечу:
— Мы это сделали! Пойду поздравлю коллег.
Он распахнул дверь и выбежал в коридор обниматься с коллегами и пить шампанское. Элли подтянула к себе рюкзак, засунула туда футболки и покрепче затянула крепления. Инстинкт настойчиво подсказывал ей бежать отсюда подальше со всех ног. Ей пришлось мобилизовать все свои внутренние силы, чтобы справиться со страхом.
— Я готова, — проговорила Элли.
— Надо подождать результаты анализов, — ответил Ластик. — Нас позовут. Пока расслабься. Выпей лучше бокал шампанского для успокоения нервов.
— Ты прав, — сказала Элли и вышла в коридор получить свою порцию в бумажном стаканчике.
От шампанского ей стало спокойнее и веселей. Она вернулась в комнату, закрыла дверь и попыталась расслабиться в кресле. Но долго ей посидеть в покое не удалось. В комнату ворвался раскрасневшийся полный мужчина в белом халате и выпалил:
— Элли? Следуйте за мной, пожалуйста.
Элли вскочила со стула и поторопилась за прытким учёным. Он спешно провёл её по коридорам среди празднующих людей. Они зашли в какую-то дверь и спустились по железной лестнице ещё ниже. Внизу оказалась просторная комната с бетонными стенами. Вокруг в беспорядке на полу и столах валялись разные устройства, провода и инструменты. В центре комнаты лежала металлическая капсула размером с человека. Она имела обтекаемую вытянутую форму и напоминала поплавок для рыбалки.
— Если анализы подтвердят наши расчёты, тогда вы следующая, — проговорил мужчина. — Вас поместят в эту капсулу и отправят на Корару. Капсулу вернут ровно через час. Внутри установлен таймер, который предупредит вас, когда надо будет залезть обратно. Все функции капсулы синхронизированны с вашим ассистентом, — он кивнул на Ластика.
Элли с трудом понимала, что ей говорят. То ли от волнения, то ли от шампанского у неё плыло перед глазами. Сзади раздался стремительный стук шагов по железной лестнице. Это был Этьен.
 
— Извини, что оставил тебя, — проговорил Этьен, запыхавшись. — Я дальше сам, — обратился он к полному мужчине.
Мужчина убежал куда-то в боковую дверь. Когда он её открывыл, Элли увидела ту самую залу со сферой для генерации гравитонного поля. Снизу она казалась ещё более громадной, чем сверху из комнаты.
— Перед отправкой тебе надо будет пройти через камеру дезинфекции. Рюкзак лучше оставить здесь, — Этьен кивнул на стол с инструментами. — Можешь взять снеки и бутылку воды. Пикник на другой планете! Каково, а?
Элли почувствовала, что сейчас её вырвет. Она еле сдержала рвотные позывы. В комнату вбежали три потных инженера с мерцающими ассистентами над головами и потащили капсулу на тележке в зал. В зале кто-то сердито орал, давая указания нерасторопным инженерам.
— Ждём анализы. Пока посиди, — Этьен отвернулся в сторону и что-то слушал в наушниках.
Элли хотела спросить, где тут туалет, чтобы немного освежить лицо под холодной водой, но передумала, не решившись покидать комнату в такой ответственный момент.
— Есть! — вскричал Этьен. — Всё нормально, как мы ожидали. Бежим в камеру дезинфекции.
Элли побежала за Этьеном. В углу комнаты стояла кабина. Она зашла внутрь и её с шипением с ног до головы обдало каким-то паром. Дверь открылась и Этьен уже торопил её дальше. Они быстрым шагом прошли через главную дверь и очутились в зале. Капсула уже стояла перед сферой с откинутой крышкой. Рядом стоял тот полный мужчина и резким голосом раздавал указания. Они бегом приблизились к капсуле.
— Мы готовы, — отчитался Этьен.
— Замечательно, — ответил мужчина. — Прошу на борт!
По внутреннему устройству капсулы Элли определила, где должны быть ноги, а где голова. Она сначало села туда, а потом вытянула ноги и легла. Лежать было мягко.
— Прямо как джакузи, а? — засмеялся мужчина и начал быстрыми движениями пристегивать Элли ремнями. — Тряски большой не ожидается, но лучше перестраховаться.
Элли уже смирилась с судьбой и ждала, когда это всё уже поскорее закончится. В животе страшно мутило, а голова кружилась. Ластик удобно устроился у неё на груди. Его чёрные глазки с любопытством разглядывали все вокруг.
— Удачи! — Этьен помахал рукой и улыбнулся в последний раз.
Крышка закрылась. В капсуле не было окошка или других источников света, кроме слабого свечения Ластика. Элли почувствовала себя запертой, как в гробу.
— Скоро начнётся, — услышала она голос Этьена в наушниках. — Держись.
Сквозь капсулу она услышала визг сирены. С животом совсем стало плохо. Затем послышался гул. Отсюда он был еще более громким, чем в комнате. Гул медленно нарастал. Неожиданно она почувствовала странную лёгкость в теле. Её руки и ноги как будто потеряли вес. Стоило ей сделать небольшое усилие мускулами, и рука начинала парить над животом, который она старалась успокоить теплом ладони.
— Невесомость, — прошептал Ластик.
Гул всё больше нарастал. Он уже стал совсем оглушительным. Вдруг все звуки разом оборвались и повисла мёртвая тишина.
— Должно быть мы в балке, — держал в курсе Ластик.
У Элли всё похолодело, выступил пот и сердце затрепыхалось с бешенной скоростью. Она сделала несколько глубоких вдохов.
— Скоро уже будем, держись, — шептал Ластик.
Неожиданно прозвучал громкий хлопок, тело налилось тяжестью, и Элли почувствовала жёсткий удар корпуса. Капусла перевернулась пару раз и замерла. Элли казалось, что она сейчас задохнётся.
— Вроде приехали, — проговорил Ластик. — Я еще раз сделаю анализы окружающего воздуха, осмотрюсь через камеры и только тогда открою крышку.
— Открывай сейчас же, — заплетающимся голосом сказала Элли, вся покрывшись испариной. — Меня сейчас вырвет.
Ластик поспешил открыть крышку, и Элли ослепило от яркого света, льющегося с лазурного неба. Она вдохнула полной грудью воздух и стала поспешно искать застежку на креплении. Нащупав кнопку, она отстегнула себя, приподнялась, перевалилась через край капсулы, и её вырвало. Она извергла из себя багели с маслом, шоколадные батончики, шампанское и чудовищный стресс последних нескольких часов в лаборатории.