Его темная целительница

Ужасно хотелось наградить его чем-нибудь типа мужского бессилия или раннего маразма, но магия не вернулась, и я могла лишь молча бесноваться.
А потом начались сущие пытки, о которых я уже и позабыла, изображая простолюдинку. Волосы мыли, сушили, чесали, обильно смазывали какой-то дрянью и старательно укладывали в прическу по последней моде. Судя по тому, что я видела в зеркале, в моде были вороньи гнезда. И еще мертвецы – так сильно меня напудрили. А вот корсеты почему-то никуда не делись, как и жуткие подъюбники.
Я даже на пару мгновений подумала, будто дядюшка специально попросил меня изуродовать. Ну чтобы вид был жуткий и болезный, и Бешеный принц сам отказался. Но совершенно внезапно решил умилиться.
– Ты так похожа на мать, Николетта. Такая же красивая. Только она была умница, а ты – глупышка. Но ничего. Говорят, брак исправляет женщин.
Я невероятным усилием воли сдержалась, чтобы не плюнуть ему в довольную рожу, решив, что сделаю это на прощание. В конце концов, нужно же будет чем-нибудь впечатлить будущих свекров и супруга? А потому миленько улыбнулась:
– А вы, я посмотрю, гений. Отдаете в жены наследнику племянницу, предварительно доведя ее до белого каления.
– Пф, вот уж о чем я не переживаю, так об этом, – отмахнулся опекун. – У Риорданов еще ни одна женщина в женах дольше двух наследников не ходила. А там, знаешь ли, лестницы длинные, шеи тонкие…
Я прикрыла глаза, молясь, чтобы магия ко мне вернулась и дала мне возможность оставить дядюшке напоследок какой-нибудь миленький маленький тромб.
Но магии так и не было, а дядюшка, портал и дворец Риорданов – были.
    
77
Дворец у Риорданов был меньше и внешне как-то даже скромнее нашего. Ходили слухи, вроде как предок нынешнего короля имел страсть к точным наукам и высчитал идеальную площадь строения. Не уверена, что это правда, но полное отсутствие вензелей мне импонировало.
Правда, я на этом фоне вся такая начесанная и размалеванная в мерзотном желтом платье казалась самой себе еще большей безвкусицей, но мне и не требовалось тут кому-то нравиться.
Дядюшка очень торопился и проволок меня через четыре портала, от чего меня нормально так укачало. Не знаю, был ли виден зеленый цвет лица под пудрой, но я очень надеялась, что меня вывернет прям на аудиенции у Его Высочества. Сопровождавшие его бойцы выглядели не лучше, и я даже на минуту представила, как мы коллективно фонтанируем в тронном зале.
Время близилось к шести вечера, осень, уже темно и мрачненько, но опекун, кажется, знал какой-то пароль, а потому после его фразы «Приехала невеста Адриана Риордана», все вокруг так суетливо забегали, что у меня замельтешило в глазах. Хотя, возможно, причина была в личности Бешеного принца, а не в моей персоне.
В общем, нас оставили в какой-то аскетичной гостиной и велели ждать. Что характерно, угощать нас никто не собирался, даже графина с водой в помещении не было. Чувствуя, что ждет меня участь незавидная, я замолилась искренне и от души. Молилась, правда, Темнейшему и вслух. Темнейшему – потому что на Пресветлого в таких делах надежды не было никакой, он там всех терпеть и смиряться учил, а если не терпеть и не смиряться, то жечь каленым железом. А вслух – это чтобы у дядюшки настроение испортилось, а то больно рожа у него довольная была.
Я ожидала, что продержат нас тут ночь, а может, даже больше, и уже присматривала, какой диван оккупировать для сна, но тут нам внезапно сообщили, что Его Величество готов нас принять.
В девять-то вечера?! Им до зарезу новые наследники, что ли, нужны, не понимаю, куда все так торопятся? Точнее, понимаю, куда торопится дядюшка, но Риорданы-то?!
С самой кислой миной я явилась в практически пустой тронный зал. Кроме короля присутствовал еще писарь, охрана Его Величества и пара каких-то придворных.
Дядюшка рядом вышагивал, точно петух перед курятником. Вид важный и напыщенный. А потом опекун произнес речь длинную, витиеватую и такую скучную, что у меня отчаянно сводило скулы, так хотелось зевнуть. Королю, кажется, тоже, поэтому спустя четверть часа словоблудия венценосный Риордан махнул рукой, останавливая поток сознания дядюшки.
– Достаточно.
Опекун понятливо замолк.
– Значит, это и есть Николетта Ромаро? – задумчиво произнес король, рассматривая меня.
Девице положено было краснеть и тупить взгляд, я же скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на короля.
– Не похожа? – поинтересовалась у Его Величества.
– Не очень, – согласился он. – И я не чувствую магии. Говорили, Николетта – целитель, едва ли не высококлассный.
Я чуть не подпрыгнула от радости, поняв, что это мой шанс убить двух зайцев сразу. Брак свой в переносном смысле, а опекуна – в прямом.
– А я вообще не маг, – заявила я, чувствуя, как дернулся опекун от такого заявления.
Ммм, что его теперь ждет. Подлог невесты, обман короля, невыплата контрибуции… И ведь не скажешь вслух, что накачал племянницу оруцом, сразу возникнет куча таких неудобных вопросов!
– Так, может, ты и не Ромаро? – склонил голову набок король.
Я выразительно так покосилась на стоящего рядом опекуна, и любой дурак бы понял, что девушка, то есть я, все бы с радостью рассказала, да вот этот жуткий дяденька рядом не дает. Возможно, даже угрожает! Жаль, слезу пустить не получилось, так бы совсем красота была.
– Она Ромаро, – раздраженно произнес опекун. – Любой артефакт родства подтвердит.
– А я не с тобой разговариваю, – спокойно произнес король. Спокойно и даже как-то лениво, но все сразу поняли, ничем хорошим эта поездка для дядюшки не окончится. – У меня даже есть идея получше, – продолжил Его Величество. – Проводите нашего гостя в комнату ожидания. Я потом с ним… договорю.
– Я не могу оставить любимую племянницу одну без присмотра! – возмутился дядюшка, но под ласковым и таким проникновенным взглядом короля притих и позволил себя увести.
Мы с королем помолчали. Он рассматривал меня, а я рассматривала зал, судорожно соображая, как вести себя дальше.
– Значит, все-таки Ромаро? – наконец произнес он.
– Увы, – вздохнула я.
– Увы… Вроде бы это неплохая для тебя партия, девочка. Будешь ходить в шелках и кушать с золота.
Ага, жить недолго, зато эффектно.
– Если бы вы хоть немного разузнали про меня, вы бы даже не стали приводить эти аргументы, – спокойно возразила я.
– Я разузнал. И та Николетта, о которой мне рассказывали, более, хм, точнее, менее…
– О, это чистая самодеятельность моего опекуна, – отмахнулась я, поняв, что Его Величество пытается подобрать какие-нибудь приличные слова для описания моего внешнего вида. – Чтобы вас впечатлить. Ну и жениха моего.
– Впечатлили, – согласился король, – очень. Хочешь привести себя в порядок?