Невеста из магической лавки

— Этот Аландор… Я был против его кандидатуры только потому, что не верил, что он тебя любит.
— А теперь так не считаешь? — удивилась я. И не только этому. О подобном критерии для выбора дракона мне в спутники жизни я слышала впервые.
— Я наблюдал за вами, Аландор не безнадежен. Но проверка не повредит.
— Какая проверка? — напряглась я.
Отец постучал пальцами по столу, явно раздумывая над ответом.
— Отец?
Голос мой звучал твердо и требовательно. Но я очень давно не называла так Большого лорда. И это возымело свой эффект.
— В нашем роду, в Горном клане, есть такая древняя традиция. Прежде чем позволить молодым жениться, невесту похищают у жениха.
До меня стало медленно доходить. А ведь Валентайн не просто как забрал меня в замок прямо из-под носа Редмонда, он именно похитил меня.
— И в чем суть проверки?
В принципе, я уже догадывалась, каков будет ответ. Я не стала устраивать скандал. Признаться, мне даже было интересно, как поведет себя Редмонд. Отец, очевидно, не знал, что у нас с ним фиктивные отношения.
— Ну, для начала он должен броситься на твои поиски, — явно удивился моему спокойствию Большой лорд. — Этот пункт он уже выполнил.
— А дальше?
— Ну а чтобы попасть в замок, ему придется сразиться с лучшим из моих людей.
— Что?!
Я вернулась вглубь кабинета и нависла над отцовским столом. Валентайн откинулся на спинку своего кресла и довольно ухмылялся.
— Да, так я и думал, ты тоже прошла проверку, вон как испугалась за своего дракона.
— Он не мой! — тут же выпалила я. Но запал быстро иссяк. Смысл отпираться, если отец был прав. Я испугалась за Редмонда. Он достаточно сильный дракон, но практика показала, что и все же уязвимый. До сих пор помню ту рану от Кулуары.
Кстати, об этом.
— Ты специально отправил его на то задание, чтобы избавиться от моего жениха? — я должна была спросить. Мысль эта меня сильно беспокоила.
— Что?! — возмутился Большой лорд, но быстро понял, о чем я. Видимо, Редмонд не скрывал, как закончилось задание. — Туда мог отправиться кто угодно. И уже провели расследование. Найдены следы монстра, который выпускал ядовитые шипы, скорее всего, одним из них и ранило Аландора. Он скоро получит отчет, можешь не волноваться об этом.
— Хорошо, — кивнула я удовлетворенно. — А что будет, если он не сможет попасть в замок?
— Серьезного вреда твоему дракону не причинят, даю гарантии.
Не убьют, и то хорошо.
Но кое-что меня волновало не меньше. Будем считать это любопытством.
— Если он проиграет, то…
— Даже в случае проигрыша он может пройти проверку, Леонтайн. Важна ведь не только его физическая сила, куда важнее его сила духа и желание вернуть невесту.
— Ясно, — ответ отца успокоил, но я тут же сникла, стоило вспомнить одну простую истину.
Редмонд — фиктивный жених.
Может, он и бросился меня искать, но стоит понять, где я, как его запал иссякнет. Он может попросту не захотеть рисковать своей репутацией и связываться с лордом Теонгаром из-за меня. Пожалуй, такой вариант самый логичный.
В свою комнату я возвращалась не в лучшем настроении. У меня еще осталась парочка вопросов к отцу. О нем и маме. Но я не знала, с какой стороны к этой теме подойти. И склонялась к выводу, что не стоит ворошить прошлое.
Оставаться в замке по доброй воле было непривычно. Много лет я тут не спала. И точно не ждала, что ко мне кто-то явится, пока я готовлюсь ко сну.
Платье давно высушили, как и волосы. Но если первое спокойно дожидалось утра, пока я щеголяла по комнате в ночной сорочке, то волосы стоило расчесать. Воронье гнездо поутру мне не нужно.
Именно за этим занятием меня застал врасплох стук в дверь.
От ужина я сразу отказалась и попросила принести еду в комнату. Грязную посуду уже забрали, поэтому слуг я не ждала.
На мгновение посетило чувство тревоги. Может, какие-то новости о Редмонде?
Он ведь отправился искать меня и мог уже добраться до земель Горного клана.
Последнее, чего я ждала в отцовском замке, надежно защищенном высокими горами и магией, так это опасности.
Дверь открыла, не спросив, кто пожаловал.
Это было, конечно, опрометчиво.
От души распахнула дверь и тут же попыталась ее закрыть. На пороге стояла Инола, сцепив руки в замок и старательно выдавливая из себя подобие улыбки.
Увы, закрыться не вышло. Ящерица вставила ногу, учинив препятствие. Я от души ее прищемила, но та и не поморщилась. Ледышка, одним словом. Даже боли не чувствует.
— Я всего лишь пришла поговорить, — пропела она елейным голосом, пытаясь просунуть свой нос в щель.
— Не интересует!
Рука и нога Инолы торчали в дверном проеме, как щупальца монстра из нижнего мира, и попытки с ним бороться казались бесполезными.
Но я не сдавалась. Вот уж с кем я точно не хотела говорить, так это с мачехой. Но у нее оказался неожиданный козырь в рукаве.
— Это касается Редмонда.
Я тут же перестала пытаться выпихнуть Инолу из своей комнаты, и она воспользовалась возможностью ввалиться внутрь, отпихивая меня с пути.
— Дверь прикрой, — предупредила она.
Я настороженно покосилась на дверь и на мачеху.
Ладно, чего я боюсь, не сделает она мне ничего. Не посмеет.
— В чем дело?
Сцепив руки на груди, требовательно посмотрела на женщину. Та брезгливо поморщилась, осматриваясь.
Да, не принцессы хоромы. Но вполне прилично для бастарда. Тем более, я тут не жила никогда во взрослом возрасте.
— Присядь, — махнула она головой на пуфик возле комода, сверху стояло небольшое овальное зеркало. До ее прихода я как раз расчесывала волосы. — Помогу тебе, и поговорим заодно.
От ее милого тона затошнило. И уж точно я бы не позволила ей прикасаться к своим волосам.
— Ты хочешь знать, что с твоим возлюбленным, или тебе плевать? — прямо спросила Инола.
От ее слов я сдавленно выдохнула и послушно села на пуф. Внутри зародилась нервная дрожь. Но я старалась не выдавать своего волнения. Да что, в конце концов, этому дракону сделается, правда ведь?
Мачеха взялась за щетку и провела по моим волосам.
Сначала не очень приятно, щетинки застревали в спутанных волосах, но потом Инола пригладила волосы рукой, я ощутила легкую успокаивающую прохладу.
Заметила в отражении, как лицо разгладилось, лишаясь эмоций, стало таким безмятежным, а взгляд рассеянным. Инола едва заметно улыбалась. Голубые глаза сверкали словно льдинки. Или это магия плещется?