Отряд мертвых
Воздух. Грейс чувствовала это в воздухе, хотя не должна была ощущать запахи на почвенной стороне. Она переживала подобное всего один раз, когда стояла одной ногой в почвенной жизни, а другой – в послежизни; странное сочетание обстоятельств, проистекающее из столкновения двух миров. Как такое могло произойти здесь, в линкольнширской деревушке, посреди зимы?
«Мне за это не платят, – подумала Грейс, взглянув на серебристые осколки света, проявляющиеся в небе. – Пусть природой существования занимаются боги и чудовища. А мне оставьте блудных сыновей и падших дочерей».
Она засунула два пальца в рот и свистнула. Отдаленный топот копыт стал громче.
Пора узнать, много ли дьявол оставил ей от сына.
* * *
Клэр его видела. Джо не знал, как это вышло, не мог объяснить, почему его бывшая жена смотрит прямо в белки его мертвых глаз, но она видела.
– Джо? – озадаченно сказала она.
– Клэр? Ты меня видишь?
Его бывшая жена, нахмурившись, посмотрела сквозь него; лицо затуманено сомнением.
– Ты тоже его видишь? – окликнул ее Райан через пламя, окутывающее каждый квадратный дюйм ризницы. – Блин, это же Джо. Гребаные призраки…
Джо шагнул вперед, моргнув, когда прошел сквозь огонь, и протянул руку своей бывшей жене. «Может, это именно то, что я должен здесь сделать, – подумал он. – Спасти ее. Избавить».
Клэр, закричав, отскочила от него; деревянные балки над ними зловеще трещали, когда он шел к ней.
– Не подходи, – взмолилась она. – Чем бы ты ни был, пожалуйста, не подходи.
– На хер, – сказал Райан, таращась на Джо. – На хер всю эту хрень.
И побежал к дверям.
Он не успел.
Послышался треск, такой резкий, будто Бог отломил кусок существования и швырнул его в парня. Вместе с пылающей балкой. Она рухнула с потолка и пришпилила ноги Райана к полу. Огонь потянулся, ухватился за край балки и пополз дальше.
Райан посмотрел на Клэр, протянул руку.
«Она ему поможет, – подумал Джо. – Моя Клэр никогда не могла пройти мимо раненой птички».
Однако Клэр не шевельнулась.
Их взгляды уперлись в пистолет Райана, выбитый у него из руки ударом балки. Огонь был рядом, но еще не добрался туда.
Клэр рассмеялась; Джо никогда не слышал от нее такого смеха. Затем метнулась вперед и схватила пистолет.
– Дым от благовоний, растревоженный пожаром, – вот и всё. Джо здесь нет.
Она стиснула рукоятку пистолета, будто желая увериться, что он – и она сама – все еще здесь. Потом прицелилась в Райана.
– Подруга, не гони херню, – задыхаясь, сказал тот; пламя подбиралось к нему. – Мне нужна помощь.
– Ее не будет, парень, – пробормотал Джо. – У меня сердце разрывается, но это правда.
Райан поднял взгляд. Снова увидев Джо, выпучил глаза и закричал:
– Дьявол!
– Дьявол!
– Дьявол!
Джо протянул руку. Их пальцы встретились, когда Райана охватило пламя; на лице страх и неверие.
– Все будет в порядке, парень, – сказал Джо. – Я помолюсь за тебя, и все будет в порядке.
Он поморщился, когда мальчишка вскрикнул в последний раз, и отвернулся.
Клэр исчезла. В стремительно распадающейся ризнице ее не было. Пламя плясало на стенах, пожирало огромный экран, свисавший с потолка. Рухнула еще одна балка, пролетела мимо Джо и упала, разбрасывая искры. Мир заканчивался, пламя слизывало его по куску зараз.
Вот оно. Свежий кровавый след, это точно Клэр.
Джо двинулся по нему – ищейка посреди пожара. След змеился по церкви и вел вверх, по деревянной лестнице, ведущей на колокольню. Джо метнулся по ступенькам через две зараз, следом, подгоняя, вился дым.
Клэр стояла наверху, спиной к витражному стеклу от пола до потолка. Трещины белого света, протертые в ночном небе, в любой другой день были бы самой примечательной частью сцены.
Но не в этот день. Сегодня эта роль досталась его матери, которая скакала к ним на лошади и выглядела так, будто на ее плечах лежит судьба мира.
* * *
Герцогиня смотрела вниз, на море тел. Лишенные быстро найдут способ подняться сюда, но пока они с Мейбл в безопасности.
«Безопасность… Какое смехотворное слово, – подумала она, когда в стене появилась новая трещина; тысячи полудуш бились в нее. – Дикари у ворот. Безопасности больше не существует, ни здесь, ни на Почве. Если они сломают стену…»
– Рейч, так какой план? Что тебе подсказывает твое «место размышлений»?
Герцогиня обернулась к сестре, радуясь возможности отвлечься.
– Ты помнишь рассказы бабули Дженки о древних египтянах?
Мейбл фыркнула.
– Такое не забудешь. От этих рассказов были кошмары у моих кошмаров.
Герцогиня улыбнулась.
– Да, наша бабушка обладала яркой речью, особенно когда ей нужно было напугать своих наследниц… Ты помнишь историю Анге-Тета?
Мейбл нахмурилась, перебирая сотни лет воспоминаний.
– Эту она мне не рассказывала.
– Повезло тебе. Анге-Тет правил египтянами глупо и жестоко, доведя самых послушных слуг в истории до восстания. Верной осталась только кучка стражников, и когда народ восстал, эти люди отошли к воротам храма Тета. Когда дикари стояли у ворот, Тет решил, что единственный способ сохранить свою власть в послежизни – уничтожить себя в мире живых, сжечь вместе с собой свои ошибки.
– Старая корова редко рассказывала пустые истории, – заметила Мейбл. – Она готовила нас к этому дню.
– Возможно, – ответила Герцогиня. – Что, если мы слишком много думаем о Ханне? Что, если это божественное деяние, Его способ очистить доску? Перезагрузка, так бы сказала Дейзи-Мэй. Чистилище версия два-ноль. Он уже делал такое, но мы слышали только о потопе на Почве, а не о глубокой очистке послежизни.
– Еще есть девочка, – сказала Мейбл, кладя руку сестре на плечо. – Игра пока не окончена. Она вернется сюда и сможет отговорить их. Они слушают Ханну, но, возможно, прислушаются к другому голосу.
Стена под ними чуть дрогнула, когда в нее врезался новый таран из полудуш, подсказывая, что все это ерунда.
Глава 33«Я встречу свою мертвую мать через минуту, – подумал Джо, отворачиваясь от зрелища Грейс, прыгающей на лошади через церковную ограду. – Сейчас меня больше интересует моя все еще живая жена».
Клэр нагнулась, рискованно пристроилась на краю колокольни; справа огромный стальной колокол, бликующий красным от пламени пожара. Затем достала старую сумку, которая была украдена у Дейзи-Мэй, и перекинула ее через плечо.