Руины былого величия (СИ)

Только спустя минут двадцать мы остановились у непонятного проёма, весьма напоминающего вход в шлюз. Так оно и оказалось. Едва поместившись в тесной клетушке, профессор что-то нажал на непонятно откуда-то взявшейся панели и дверной проём оказался наглухо закрыт. Загудели невидимые механизмы, засасывая принесённую нами пяль и грязь. Спустя несколько мгновений, в противоположной стороне от входа, образовался проём полный яркого света. На пороге нас встречал ещё один представитель расы, к которой относился Гра Туран. После короткого общения профессор представил его как своего ученика, отправившегося вместе с ним для исследования давно заброшенных тоннелей под одним из погребённых городов давно ушедших предков. Кстати, как выяснилось, это была не вся команда. Ещё двое совершенно недавно отправились в ближайший мегаполис пополнить припасы.
Не успел я толком осмотреться как пригласили к столу. Столовая находилась в одной из пяти небольших комнат, прилегающих к общему залу, куда мы попали, выйдя из шлюза. Зал не мог похвастаться размерами, да и к тому же был буквально завален непонятным оборудованием и довольно объёмными кофрами. Развернуться там было практически негде. Освещение состояло из нескольких фонарей, подвешенных под потолком, а отделка комнаты не блистала роскошью и ограничивалась лишь тщательной полировкой каменных стен и свода.
Кроме меня за столом устроились профессор и его ученик. Мутан быстро выставил перед каждым по пластиковому контейнеру и исчез за дверями. Не стоит быть гением, чтобы сообразить, что передо мной некоторое подобие инопланетного сухпайка. Открыв его, полностью в этом убедился. По содержимому ничего хорошего сказать не могу и дело тут не во вкусе, а почти в полном его отсутствии.
После перекуса профессор приглашающим жестом указал на соседнюю комнату. Помещение оказалось совсем крохотным и кроме пяти кресел и овального столика здесь ничего не было. На столе лежал массивный, полностью закрытый чёрный шлем, до жути напоминавший снаряжение боевиков из "Звёздных войн". Профессор усадил меня в кресло, а парень, подхватив шлем, защёлкал пальцами на откинувшейся боковой панели. После всех этих манипуляций чудо инопланетной техники было водружено мне на голову. Наглухо закрытое забрало оказалось информационной панелью, богато сдобренное непонятными иероглифами и мигающими значками. Внезапно что-то запищало и на меня окатило волной неимоверной тяжести. Уже теряя сознание, ощутил, как мои руки и ноги зафиксировались какими-то эластичными лентами.
Пробуждение было ужасным. Голова трещала, как после хорошей попойки. Удары сердца отзывались набатом в многострадальной черепушке. Совершенно не контролируя себя активизировал малое лечебное плетение. Сработало! Через пару минут боль затихла и мне стало гораздо лучше.
— Сколько он ещё будет пускать слюни? — послышалось недовольное брюзжание.
— Всё зависит от интеллекта, — отозвался ему звонкий девичий голосок. — Гипнограмма уже внедрена и сейчас идёт её обработка мозгом реципиента. Мутаны и за сутки толком не справляются с освоением общего языка, а нашим соотечественникам хватает двух-трёх часов.
— Сколько уже прошло? — не унимался брюзга.
— Пятый час пошёл.
— Выходит он идиот или выходец из мутанов…
— Ты забываешь, что профессор установил ему для изучения расширенную базу общего языка и социального обустройства.
— У него после этого мозги не спеклись?
— Всё нормально с ним. Гиптор показывает, что все процессы головного мозга в рамках допустимого.
— А откуда мы знаем, что для него норма?
— Вот как раз это профессор и пытается выяснить.
— Надо же! А мы изучали основные наречия других мегаполисов несколько семестров. Знал бы, что есть возможность, точно бы потратился.
Вот сволочь облезлая! Этот старый пень использует меня как подопытную мышь! Приду в себя поговорю с ним по душам.
— А что будет с инопланетником? — поинтересовалась девица после короткой паузы.
— Не знаю, — ответил брюзга. — Ничего хорошего его не ждёт. Во-первых, сам факт появления его здесь через портал вызовет нездоровый интерес у аристо. Во-вторых, знания инопланетника могут быть весьма опасны, и профессор не успокоится пока не вытащит из него всё, что тот помнит. И в-третьих, нас всех ожидают трудные времена.
 
— С чего это ты взял?
— Не понимаешь? Профессору нужно время, чтобы "выдоить" инопланетника. В целях сохранения тайны он наверняка теперь запретит нам появляться в мегаполисе. Так что ближайшие пару месяцев мы из этой дыры точно никуда не выберемся. Кстати, ты заметила, как Гра Туран тщательно подчитывает все расходы, связанные с пришельцем?
— И что с того? Он и за нами приглядывает, чтобы лишнего себе не позволили.
— Ты, что действительно не понимаешь? Одно дело мы, за нас старейшины расплатятся, а кто заплатит за него?
— Ты имеешь в виду долговое рабство? Так он вроде как не Мутан.
— Он вообще никто и закон на стороне Гра Турана. А потом он сможет его с лёгкостью перепродать, но уже за свою цену.
Девица тяжело вздохнула и спустя пару минут парочка молча вышла из комнаты. Настало время тщательно всё обдумать. Больше всего меня напряг тот факт, что в этом мире существует рабство. Более того, вполне возможно, что мне в скором времени предстоит ощутить все прелести жизни в этом статусе. Смутили также некоторые понятия связанные с аристо и мутанами, но в этом я разобрался быстро благодаря усвоенной гипнограмме.
Первоначально этот мир состоял из одного народа, но в процессе войн, катаклизмов и техногенных катастроф из него выделились три расы. Высшим статусом обладают аристо (аристократы) — "чистокровные" потомки древней расы, населявшей Марс до Великой катастрофы. Почему в кавычках? Да потому, что под воздействием не раз случавшихся техногенных катастроф, от эталонного генома расы остались жалкие крохи и современное соответствие ему в лучшем случае доходит до 98-процентного значения, а в своём большинстве это значение ниже ещё на пару пунктов. Аристо являются всеми признанными хранителями древних знаний и обычаев. По внешнему виду они мало отличались от землян. Единственное отличие — цвет кожи. При полном отсутствии солнечного света он приобрёл оттенок полированной слоновой кости.
Ступенью ниже расположилась раса маста́ков (мастера, высококвалифицированные профессионалы), которые также пекутся о своей чистокровности, но их соответствие эталону значительно уступает показаниям арасто. Внешне они почти не отличаются от аристо, лишь незначительно уступая им в росте. Мастаки занимают ключевые места в производстве, управлении и образовании. Именно благодаря их стараниям жизнь в подземных мегаполисах существует и по сей день, не смотря на довольно агрессивную окружающую среду. Кстати, "гра" это не имя, а обращение согласно статусу ("лэр" — у аристо).
На самом дне оказались мутаны (генетический мусор, как их окрестили аристо) — "рабочие лошадки" цивилизации. Наиболее подверженная мутациям часть населения, задействованная в повседневной деятельности городов-мегаполисов. Мутаны последними уходили с поверхности Марса и были в первых рядах при разработке фонящих всякой дрянью ископаемых в подземных выработках. Называть по имени "животных", что аристо, что мастаки, считали ниже собственного достоинства, а потому ограничивались простым "мутан".
Распределением благ и доходов занимались аристо. Они были основателями городов-мегаполисов и все средства стекались именно к ним. Мастаки были объединены в профессиональные союзы и семейные роды, которые предлагали свои услуги аристо, с чего, собственно, и жили. Мутанам почти ничего не доставалось и их существование зависело от ежедневного выполнения установленных норм, взамен получая карточки на продукты питания, одежду и необходимый ширпотреб.
По всем признакам я больше похожу на аристо, но реально ничего из себя не представляю, так как за моей спиной нет длинной вереницы "чистокровных" предков. Более того, я являюсь некоторым возмутителем спокойствия, не вписываясь в отточенную веками систему социальных отношений. По своему опыту могу судить, что с такими особо не церемонятся. В лучшем случае меня ожидает стезя придворного шута при каком-либо аристо. В худшем… даже и думать не хочется, как у нас говорят, нет тела — нет дела! В моих же интересах наладить контакт с профессором. Он, как оказывается, ещё та гадина, но выбирать не приходится — пока не наберусь опыта и не начну ориентироваться в местных реалиях высовываться из этого подземелья мне не с руки.