Претендент

Наконец, добрались.
Теперь я могу – после проверки зала – откланяться и отправиться на разведку. Делаю незаметный знак Ларсу, кивок Дане. Нам пора.
Наконец, мы скрываемся за тяжелой портьерой.
– Сначала смотрим твои покои, – предлагает магичка, – если король и задумал что-то, то только против тебя. Герцогиня для него не опасна.
– Согласен, – киваю я головой, – сначала ты смотришь на предмет магии, потом Ларс с церканами проверит комнаты на наличие людей – с такими носами и чутьем, как у них, тут и мышь не проскочит.
Сюрприз ждал в спальне. Мы беспрепятственно прошли два предыдущих помещения – то ли кабинет, то ли библиотеку и каминную. Это я так про себя решил, а на самом деле, для чего эти комнаты, я понятия не имею. Кто их, герцогов, поймет? Никаких подвохов Дана пока не увидела, но за пару шагов до порога спальни замерла, и я по инерции чуть не ткнулся ей в спину, но вовремя затормозил и замер. Магию я так и не научился чувствовать, поэтому в этой ситуации мне приходится полагаться на умение Даны распознавать ее.
– Чувствуешь? – спросила она.
– Нет, – хором ответили мы ей с Ларсом.
Если бы церканы умели говорить, то к нашему ответу прибавились бы еще два голоса.
– Лекс, я не тебя спрашиваю, – сердито произнесла магичка, – как будто я не знаю, что ты нечувствителен к магии. Ларс, наверху, у окна? Не чувствуешь?
Не знаю, как у кого, а у меня в этот момент внутри все похолодело. Не то, чтобы я магии боялся. На меня она не действует, поэтому испугать не может. Но я представил, как себя чувствует Дана. Каково это – увидеть магию? Да еще такую, которая может убить. Это тебе не таракана под кроватью обнаружить, тут пострашнее будет.
– Ничего, госпожа Дана, – прошептал Ларс. – Должно быть, искусное заклинание наложено, даже фона никакого нет…
– Лекс, помнишь целый караван убитых людей у Кределя? А Хлуда Косу, чей меч я сейчас ношу? И стычку в Этерне, когда кто-то прорывался из оцепления?
Как такое не помнить! И рад бы забыть, да куда там… Киваю в знак понимания.
– Это один и тот же почерк.
– Но у Кределя был Хлуд Коса, и где он сейчас – ты прекрасно знаешь, – кивнул я ей на меч. – А здесь, при прорыве, был кто-то другой. Как почерк может совпадать?
– Очень просто. Хлуд был учеником того, другого. Отсюда и схожесть. Только учитель значительно сильнее и опаснее, в разы! – покачала она головой.
Магичка стояла еще несколько секунд, вытянув вперед руку, затем повернулась ко мне и коротко бросила:
– Уходим.
Ну, уходим – так уходим.
В покоях герцогини ситуация повторилась, но только мы успели дойти аж до гардеробной, которая располагалась за спальней. Заходить в гардеробную, естественно, тоже не стали.
Магичка вызвала охрану и установила людей на входе в покои герцогов. Она также посовещалась со своими коллегами из свиты герцогини, один из которых после разговора немедленно отбыл в Арбитриум. Я лишь наблюдал за действиями Даны со стороны. В служебные обязанности ведьмочки принципиально не вмешиваюсь – она профессионал, своими советами сделаю только хуже. Вот дойдет дело до прямой схватки – тут я ее, пожалуй, и подвину.
Осмотр остальных помещений никаких подозрений не вызвал, ни Дана, ни ее коллега, ни церканы – никто не обнаружил угрозы.
– Возвращаемся, – коротко бросила она нашему маленькому отряду.
– Ларса надо устроить, с котами. Так, чтобы он всегда под рукой находился, – напомнил ей я. – Он же теперь твой подчиненный, вот и займись!
Официально Ларс теперь состоял на службе у герцогини, он числился помощником боевого мага, то есть – Даны. Девушка коротко кивнула и окликнула второго мага, сопровождающего нас:
– Мессе Браг, сопроводите, будьте так любезны, моего помощника до отведенных нам комнат. А мы с Его Светлостью отправляемся к герцогине.
До парадного зала добрались без приключений. В огромном помещении оказались только герцогиня и барон Ваног. Остальных придворных отправили восвояси, чтобы обеспечить максимальную конфиденциальность разговора. Герцогиня сидела в задумчивости в своем кресле в самом конце зала, а перед ней вышагивал, словно цапля, длинноногий барон Ваног – четвертый член нашего «троцкистского» кружка.
– Ваша Светлость, – обратилась магичка к герцогине, – сегодня ночью Вам придется спать в гостевых комнатах. Ваши покои вредны для здоровья.
– Даже так? – подняла бровь Эсте Санром. – Король так низко пал, что готов убить нас прямо у нас в доме?
– Боюсь, что это не король, – тихо возразила Дана. – Мало нам неприятностей с его стороны, так тут и ещё кто-то появился!
– Откуда вы можете это знать? – удивился барон.
– Я узнала почерк мага, который поставил ловушки. Это очень сложное и искусное заклинание, с тройной защитой. Опасное, смертельно опасное, даже для хорошо защищенного человека. Практически неразличимое, поэтому его и не почувствовали те, кто проверял помещение до меня. Я имела дело с этим магом ранее. И мне и удалось…учуять.
– А Зеркало? – спросила герцогиня. – И Зеркало не защитит?
– Защитит, но если только снять его, даже на мгновение, смерть не заставит себя ждать. Именно на это и рассчитывал маг, когда устанавливал капканы.
– И кто же этот человек? Отчего вы решили, что это не приказ короля? Скажите, госпожа маг!
– Вряд ли на службе короля, несмотря на его неразборчивость в решении государственных вопросов, служат отпетые разбойники, Ваша Светлость. Дайну Геору такие связи не принесли бы ничего, кроме беспокойства.
– Разбойники?!
Дана взялась обеими руками за рукоятку своего меча и многозначительно посмотрела на меня. Как же хорошо понимаю сейчас ее состояние, я и сам без мурашек не мог вспоминать те горы трупов, с которыми столкнулся в Кределе.
– Да, я узнала почерк наложившего заклятье, как уже и сказала. Это очень серьезный противник, ранее промышлявший убийствами и нападением на торговые караваны. Такой человек не может состоять на службе у короля.
– А вы не можете снять заклятия, госпожа маг? – поинтересовался барон.
– Если полночи проведу за этим, то сниму, но вряд ли нам это будет полезно – учитывая важность завтрашнего дня.
– Госпожа маг права. Нам не стоит будить зверя, пока он спит, – соглашаюсь я. – Как я понимаю, если заклятие снять, то маг это почувствует?
– Именно, – кивает головой моя девушка. – Поймет и предпримет новый шаг. А нам будет сложно бороться сразу против двух противников.
– Но разве не опасно, оставлять заклятие вот так, внутри дворца? – взволнованно спросил барон. – Герцогиня ведь может пострадать! Мало ли, как заклятие устроено?
– Я вызвала помощь из Арбитриума, Ваша Милость. Сейчас прибудут специально обученные маги, которые заступят на охрану, и до визита в королевский дворец они останутся на своем посту. А дальше – как судьба решит.