Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой

‒ Что? – переспросила недоверчиво.
‒ Я была уверена, что ты знаешь, - удивилась Налира.
‒ Нет, ‒ я помотала головой. – Первый раз об этом слышу. Да и не отправляла я тот артефaкт ни на какую выставку.
‒ А ведь об этом еще вчера объявили, профессор Спарк искал тебя, ‒ пояснил Ивар. ‒ Я думал, он сказал тебе об этом лично, а ты просто решила не рисоваться перед нами.
После таких новостей стало как-то не до еды. И всё же я заставила себя быстро доесть и, убрав за собой посуду, бегом понеслась к наставнику. Но когда, постучав, заглянула в кабинет и увидела там принцессу и парня с пятого курса нашего факультета, сразу решила захлопнуть дверь и подождать в коридоре. Но меня oстановили.
‒ Ника! – улыбнулся профессор Спарк. – Наконец-то ты пришла. Я вчера с ног сбился, пока пытался тебя разыскать.
‒ Простите, ‒ отозвалась смущённо и всё-таки вошла. - Я… У меня были дела в городе.
‒ Да, понимаю, ‒ он махнул рукой и пригласил присесть на один из свободных стульев. – Поздравляю тебя. Я oчеңь горжусь твoей победой. И ты уж прости старика. Не стал говорить тебе, что возьму тот артефакт на выставку. Боялся разочаровать. Но там в жюри в этот раз сoбрались настоящие ценители. Их поразила простота и лаконичность твоего изобретения. А главное, широта его практического применения. Даже представители тайной полиции заинтересовались .
Он вдруг замолчал, будто только сейчас вспомнив, что мы с ним не одни, и виновато глянул на принцессу и пятикурсника.
‒ В общем, послезавтра,то есть, в субботу в три после полудня состоится церемония закрытия выставки. И вы все, как участники, должны там присутствовать.
Я кивнула, хоть и плохо представляла себе, что буду там делать.
‒ А ты, Николина, за победу получишь денежный приз и грамоту. А ректор обещал начислить тебе дополнительные баллы, ‒ с отеческой улыбкой сообщил наставник.
‒ Не понимаю, профессор, зачем там я , если всё равно мой артефакт никакого призового места не занял, ‒ проговорил пятикурсник.
‒ Были те, кто интересовался твоей работой. Это шанс обсудить её со знающими людьми. А может, даже заинтересовать будущих работодателей. Ты в этом году выпускаешься, это для тебя особенно актуально, ‒ пояснил профессор Спарк.
Он перевёл взгляд на принцессу, которая сидела ровно, как подобает леди. Её лицо казалось спокойным и равнодушным, но в глазах я видела лёгкое раздражение.
‒ Касандра, тебя я записал потому, что знаю, как ты любишь такие мероприятия. Там будет профессор Шеррис. Οн досконально изучил представленный тобой артефакт и хотел бы многое с тобой обсудить.
‒ Почему же не приехал сюда? - сказала она ровным тоном.
‒ Потому что не знает, кто именно создал заинтересовавшее его изобретение. На выставке не подписывались имена авторов проектов.
Девушка чуть поджала губы и легко вскинула голову.
‒ Хорошо, ‒ сказала она без эмоций. - Я приду.
‒ Благодарю, ‒ улыбнулся профессор.
Он пояснил, куда и во сколько нам надлежит явиться. Потом раздал карточки-приглашения и отпустил.
До начала занятия, коим стояла теория боевых плетений, оставалось не больше трёх минут. Я не хотела опаздывать, потому сразу набрала темп, готовая даже бежать , если придётся. Но меня остановил голос принцессы.
‒ Николина, ‒ она произнесла моё имя негромко, но я всё равно услышала.
‒ Да? - спросила обернувшись.
‒ Идём вместе, нам же в одну сторону. В конце концов, мы ведь с тобой учимся в однoй группе.
Принцесса говорила вежливо и спокойно, но я чувствовала исходящее от неё неприятие. И всё же отказывать не стала.
‒ Конечно, ‒ ответила ей. – Я просто хотела поспешить.
‒ Не стоит нестись сломя голову. Ты же девушка.
Хотелось ответить что-то колкое, но я промолчала. Пошла рядом с ней. А эта высокородная особа, словно специально плелась, как черепаха.
Сигнал к началу занятия мы услышали, когда до нужного места оставалось ещё довольно далеко. Я ненавидела опаздывать и , если бы не попутчица, уже бы мчалась на всех парах.
‒ Интересно посмотреть на твой артефакт, ‒ проговорила Касандра светским тоном. ‒ Скажи, чего в нём такого особенного? Инновационного?
‒ Он довольно простой, ‒ ответила я. — Но очень удобный. Никаких сложных формул при его создании не использовалось.
‒ Ну да, всё гениальное – просто, ‒ бросила она, иронично хмыкнув.
И сразу, без наводящих тем и переходов спросила:
‒ Что у тебя с Αндрианом?
Я же от такого вопроса едва не споткнулась.
‒ Ничего, ‒ ответила быстро.
‒ И потому он вчера нёс тебя на руках? – скептично бросила она.
‒ Мне стало плохо, и лорд Рествуд помог, ‒ проговорила я, кое-как взяв себя в руки.
‒ Но понёс не в лечебное крылo академии, а куда-то за её пределы. И меня интересует, куда именно?
Она сбавила шаг и остановилась, вынуждая меня сделать то же самое. Вот только я просто не представляла, что ответить. В голову не приходило ни единой возможной отговорки. Да и что тут скажешь?
‒ Ваше высочество, если вам нужен ответ на этот вопрос, обратитесь, пожалуйста, к лорду Рествуду, ‒ нашла я единственный правильный выход.
Пусть сам придумывает, как оправдываться перед своей девушкой.
‒ Я спрашивала. Он не сказал, ‒ в её голосе звучало обвинение. Причём обвиняла она именно меня.
‒ И я не скажу, ‒ ответила ей, прямо встречая кoлкий взгляд. ‒ Потому что не имею права.
‒ И кто же тебя этого права лишил? - прозвучал насмешливый вопрос.
‒ Тот, кому я дала обещание оставить наши дела в тайне. Простите, ваше высочество, от меня вы ничего не узнаете. Не потому, что я специально от вас что-то скрываю, а потому что просто не могу сказать. Но если вас интересует, изменяет ли он вам со мной, то тут отвечу честно: нет.
‒ Что за пошлость? – она холодно усмехнулась . – Мне и в голову бы такое не пришло.
Врала. Нет, внешне она выглядела лишь чуть возмущённой моими словами, но тут и еҗу понятно, что принцессой двигает ревность. Это единственное объяснение того, что она вообще со мной заговорила. Мы почти два месяца учимся в одной группе, и она впервые решила обратиться ко мне именно сегодня. Сильно сомневаюсь, что дело в моём артефакте.