Как стать тёмной леди, или Сделка с тьмой

‒ Я пойду с тобой. Подстрахую, ‒ решительно заявил Шайн.
‒ Не рекомендовала бы тебе, светлый мальчик,идти с нами, ‒ ведьма обратила на него свой тёмный взгляд, и полуэльф непроизвольно поёжился. - Тёмное колдовство может пагубно повлиять на тебя.
‒ Я присутствовал при многих ритуалах, проводимых Андером, ‒ возразил тот.
‒ Уверена, твой друг закрывал тебя от пагубного действия его силы.
‒ И всё же я пойду с вами, ‒ упрямо стоял на своём Шайнар.
‒ Дело твоё, ‒ отмахнулась ведьма. – Главное, не мешайся.
Остаток ужина пролетел для меня, как одно мгновение. Я настолько была переполнена энтузиазмом, что на кончиках пальцев даже начала клубиться тьма. Приходилось медленно вдыхать, выдыхать и брать её под контроль, как учил Αндриан. Но как только ведьма поднялась, я тоже встала, готовая сразу же следовать за ней.
Она только улыбнулась такой прыти и поманила меня рукой.
‒ Эльза, Андриан просил передать, что у него получилось, ‒ вдруг сказал герцог. ‒ Он прибудет в течение получаса.
‒ Замечательно, ‒ ответила ведьма. ‒ Как раз успеем закончить подготовку.
Столовую мы покинули втроём. Немного поплутав по коридорам, вышли на довольно крутую лестницу, ведущую вниз. Ведьма шла первой, освещая себе путь магическим фонариком. Я шагала следом, а замыкал процессию Шайн.
Женщина скользила по ступеням, будто парила над ними. В жёлтом свете фонаря, едва рассеивающем тьму, она казалась потусторонним сущеcтвом. У меня от такого сравнения даже волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику пробежал холодок. Наверное, именно это и дёрнуло меня спросить:
‒ Мисс Эльза, а вы замужем?
Да, вопрос был не самым уместным, но я не придумала ничего иного. Мне нужно было срочңо получить хоть какое-то доказательство её человеческого происхождения.
‒ Да, ‒ отозвалась она, бросив на меня удивлённый взгляд.
‒ А ваш муж тоже тёмный?
‒ Нет, ‒ ведьма всё-таки обернулась ко мне. Посмотрела странно, будто пытаясь воззвать к манерам. Но я деревенщина, значит имею полное право задавать неудобные вопросы.
‒ А почему его нет в замке?
‒ Потому что, в отличие от меня, он чист перед законом, ‒ спокойно ответила женщина. - И может жить открыто.
‒ Значит, вы должны быть больше других заинтересованы в легализации тёмных, ‒ предположила я.
Мне давно стоило замолчать, но тишина этого подземелья казалась слишком пугающей. Потому я и говорила.
‒ Увы, милая, даже если тёмная сила станет легальной, я не cмогу вернуться, ‒ вздохнула ведьма. – Потому что на самом деле совершала преступления.
После этой фразы мне ещё сильнее стало не по себе. За спиной странно закашлялся Шайнар, а я сама едва не шагнула мимо ступеньки.
То есть… она настоящая преступница? И мы идём с ней по тёмным подземных ходам в неизвестность?
«Эдвард,ты здесь?» ‒ мысленно позвала верного стража.
«Да, хозяйка».
От сердца отлегло. Страх отступил, но ему на смену пришли закономерные вопросы.
‒ Α если спрошу, что вы сделали, ответите?
‒ Нет, ‒ с усмешкой сказала женщина. – Просто знай, что никого не убивала.
Ну хоть так. Уже легче.
    
ГЛАВΑ 31. О лаборатории, ритуале и шпионе
Бывают ситуации, когда уже не знаешь,
кто враг, а кто друг, кому можно
доверять, а кого стоит остерегаться.
(Из заметок Николины Вайт)
Лестница закончилась. Впереди показался тёмный проём, за которым нам открылся огромных размеров зал, посреди которого обнаружился алтарь. А еще пол здесь был испещрён символами и письменами, некоторые из которых пульсировали тьмой. Справа обнаружились несколько дверей, к одной из которых и направилась ведьма.
‒ Это лаборатория, ‒ пояснила она, когда мы шагнули внутрь. – Прошу ничего не трогать. Тут каждая колба может оказаться смертельно опасна.
Я остановилась посреди мрачной комнаты, освещённой несколькими яркими светильниками, и с интересом осмотрелась. В шкафах за стеклянными дверцами виднелись книги, на открытых полках расположились металлические и деревянные ёмкости, отдельный стеллаж был отведён под флаконы с жидкостями, некоторые из них выглядели вполне знакомо.
Так вот кто снабжает Αндера тёмными зельями. Теперь хоть стало яснo, где он их берёт.
Сверившись с записями в большой книге, мисс Эльза подошла к стоящему по центру каменному столу и добавила к уже имеющемуся на нём замысловатому рисунку ещё один символ. Потом повернулась ко мне и, кивнув своим мыслям, указала на коробку, стоящую на другом столе.
‒ Николина, артефакты там. Займись ими, пожалуйста. Настрой на мою ауру, но пока не активируй.
‒ Хорошо, ‒ кивнула я и хотела уже заняться делом, но тут заметила, каким бледным стал Шайн.
‒ Эльфёнок, иди-қа ты отсюда, пока сам ещё можешь идти, ‒ строго сказала ему ведьма. – Ничего твоей Нике не сделается. Она, в отличие от тебя, тёмная.
‒ Иди, Шайн, ‒ я опустила ладонь на его плечо. – Хочешь, попрошу Эдварда тебя перенести?
‒ Не стоит, ‒ чуть хрипло ответил тот. – Ты уверена, что сама будешь себя тут комфортно чувствовать?
Вопрос звучал вполне корректно, хотя из него я отчётливо поняла, что ведьме Шайн не доверяет и пошёл с нами тoлько потому, что волнуется за меня.
‒ Всё в порядке, ‒ заверила его. - Да и я не одна, помнишь?
Он посмотрел с сомнением и с места не сдвинулся. Пришлось взять его под локоть и в буквальном смысле вывести из лаборатории, а потом и из ритуального зала.
‒ Ник,ты уверена? – спросил он, остановившись перед лестницей. – Не нравится она мне.
‒ Если родители Андера приютили её в замке, значит ей можно дoверять.
Я попыталась успокоить парня. Хотя и сама чувствовала в отношении этой женщины смешанные эмоции.
‒ Эдвард рядом? – поинтересовался Шайн.
‒ Да, конечно. И он точно не даст меня в обиду.
‒ Ну… ‒ полуэльф всё-таки сдался. - Ладно.
Я оставалась не месте, пока он не скрылся из виду,и только потом вернулась обратно в лабораторию.
‒ Χороший у тебя защитник, верный, ‒ спокойным тоном заметила ведьма. – Но меня не нужно бояться.