Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Спасибо! – успела выкрикнуть вслед и окончательно растерялась, когда дверь за спиной закрылась.
Ладно, надо просто успокоиться. Слишком много информации с утра, я ведь даже не ела ещё. А я любила поесть, вкусно поесть, и когда сыта, всегда становлюсь добрее, да и голова работает лучше. Так что приступим, может, и книгу какую найду почитать, у старшего принца их много…
Сняла крышку с блюда и едва успела схватить Лютика за шкирку.
– Ви-и… – негодовал он, желая незамедлительно нырнуть в тарелку.
– Нет, милый мой, сначала помой лапки, – в чаше обнаружилась тёплая вода для омовения рук, а рядом лежало вафельное кристально-белое полотенце.
Фамильяр уныло опустил мордочку и на задних лапках поплёлся к чаше, продолжая ворчать на меня. Подавила усмешку, обошла стол и с наслаждением погрузилась в удобное, мягкое и обитое чёрным бархатом кресло. Кресло старшего принца…
Несложно было представить его за работой. Мужественный профиль, довольно широкие скулы, прямой аристократичный нос всем на зависть. И глаза… звериные. Большие, миндалевидные, а уж когда зрачок становился вертикальным… жуть. Но жуть прекрасная. Завораживающая.
Усмехнулась своим мыслям и потянулась за приборами. Лютик нарочно сильно встряхнул лапками, брызгая в моё лицо водой. Вот негодник!
Бросила на фамильяра укоризненный взгляд, цокнув языком.
– Я тоже голодна, но я же не вредничаю, – произнесла осуждающе.
– Ви!.. – выдал упрямец, рванув к блюду. Отбросил в сторону спаржу, я успела лишь изумлённо приоткрыть рот. Выкинул ломтик помидора и схватил несколько зёрен кукурузы.
– Прекрати так вести себя, кушай аккуратно, – произнесла со вздохом. – Не кидайся едой, это некрасиво. Ты же хороший мальчик, да? А хорошие мальчики так в гостях себя не ведут, а мы в гостях.
Лютик ел, а все мои слова проходили мимо его очаровательных ушей-кисточек.
– Права была сестра Лестар, пороть тебя нужно было. И дрессировать.
Лютик подавился, подняв на меня жалобный взгляд.
– Кушай, – произнесла мягче и осторожно отрезала кусочек глазуньи. Я стала немного разбираться в приборах, уже радует.
На столе в пиалах были и ягоды, и орехи, блюдо со свежими абрикосами, всё, что душа пожелает. У нас в Общине большие проблемы с большинством этих продуктов. Мало, что растёт. Грибы разве что, морошка, да клюква. Есть и орешник, но мы его сами выращиваем…
Закончив трапезу, осторожно сложила посуду, умыла моему хулигану мордочку и в ожидании младшего принца стала разглядывать стеллаж с книгами, мелкими статуэтками, свечами. Моё внимание привлёк тубус. В таком обычно хранят свёрнутые рулоном чертежи или наброски.
«Кайрат рисует?» – потянула к тубусу свои тонкими пальчики, ведомая любопытством, и замерла. Принц бы, наверное, не хотел, чтобы я трогала его вещи без разрешения. Всё же это его кабинет, я не должна копаться в чужих вещах.
Одёрнула руку и со вздохом повернулась.
… Лютик рылся в ящике стола.
– Люциус! – воскликнула возмущённо, бросившись к фамильяру. – Пожалуйста, прекрати!
Бельчонок вышвыривал из ящика листы, вероятно, документы. Пишущие принадлежности, скрепки…
– Хватит! – схватила его упитанную тушку и подняла в воздух, вместе с каким-то рисунком.
– Ви-и! – визжал фамильяр, пытаясь вырваться. Забрала из его лапок лист, а его самого усадила на узкий подоконник полукруглого окна, приказав сидеть смирно. Пусть только шелохнётся!..
Оглядела место бедствия, хотела положить рисунок обратно в ящик, но так и застыла в оцепенение. С белой довольно плотной бумаги на меня смотрели пронзительные глаза женщины, как две капли воды похожей на меня.
Рухнула в кресло, судорожно выдыхая, ладони покрылись испариной.
– Поразительное сходство… – провела дрожащими пальцами по длинным прямым волосам, обвела выразительное лицо в форме сердечка, коснулась раскосых глаз.
«Неужели старший принц нарисовал меня…» – мелькнула первая мысль, но приглядевшись, обнаружила одно значительное различие. У женщины за спиной, будто трепыхались, прозрачные кружевные крылышки… И лицо казалось старше, его ещё не тронули морщины, но… Это точно была не я.
Не я, но мы так похожи. В носу подозрительно защипало, глаза увлажнились и каждый новый вздох отдавал болью в груди.
Дверь кабинета резко распахнулась.
Вздрогнула и поспешила спрятать рисунок обратно в ящик. Появившийся в проходе Коен заинтересованно склонил голову.
– Феечка? Вы плачете?
– Нет, – усмехнулась, спешно моргая, и поднялась. – Пыль в глаза попала, мой негодник-фамильяр устроил настоящий переполох.
Принц огляделся, прошёл в кабинет и опустила на корточки, начав собирать листы.
– Что вы, не нужно! – спохватилась я, кинувшись ему на помощь.
– Ещё как нужно, – добродушно усмехнулся он. – Нам следует поторопиться поскорее убраться отсюда, скоро брату понадобится его кабинет, гости уже заполоняют дворец.
– Куда мы отправимся? – поинтересовалась, собирая документы в одну аккуратную стопку. – Чувство, будто мы спасаемся бегством или прячемся от кого-то.
Коен поднял на меня взгляд, наградив хитрым, азартным взглядом.
– Почти так и есть. Но по официальной версии – это прогулка по парку с нашими питомцами.
– Маврик пойдёт с нами? – удивилась я и обрадованно добавила: – Это же здорово! Уверена, обоим животным такая прогулка пойдёт на пользу.
– Да, – улыбнулся принц, помогая мне встать и мимолётно коснулся моей руки. – Вы очень взволнованы и… напуганы. Дело ведь не в предстоящей прогулке?
– Я… – недоумённо моргнула и отступила, поджимая губы. – Я нашла портрет женщины… на которую очень похожа.
Коен нахмурил светлые брови, а затем они взлетели вверх.
– Подождите… где вы его нашли?
– В столе Его Высочества, – краснея от стыда, произнесла я, указав рукой. Лютик нетерпеливо скакал по подоконнику.
Принц решительно выдернул ящик, грохнул его на стол и взял в руки рисунок, вдруг усмехнувшись.
– Это я нарисовал. Ночью ещё, хотел представить, как бы вы выглядели с крыльями, Сэйлин, будь феей. Не думал, что мой рисунок окажется у Кайрата. Я ведь оставил его в бюро…
Я приблизилась, озадаченно разглядывая рисунок.
– Но я здесь кажусь старше.
– Простите, – виновато улыбнулся принц. – Это всё моя бурная фантазия. Мне очень жаль, что ввёл вас в заблуждение.
– Ничего, – я облегчённо выдохнула. – Так даже лучше. Я никогда не искала своих настоящих родителей, а сейчас… просто не знала, что делать, как реагировать.
– А почему вы их не искали? – обеспокоенно спросил принц.