Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму
Тело бугрилось мышцами, трещала ткань и даже клыки удлинились… Оба дракона притихли, опасаясь, что гнев асура может быть направлен на них. Кайрат умел подчинять. В один прыжок преодолел расстояние, разделяющее его с братом, схватил его шкирку и рывком закинул на песчаного ездового дракончика.
– Возвращайтесь к охоте, – велел непреклонно. – Если ещё раз кто-то из вас нарушит правила охоты, хвосты пооткручиваю, будете весь год полевыми мышами питаться. Ясно?
Спорить со взбешённым асуром даже у драконов желания не возникало. Этот может не только хвост открутить, но и крылья вырвать…
Кайрат крепко держал Демиана, чтобы тот не сбежал и не попытался связаться с отцом. Планы приходилось менять на ходу, а всё из-за девчонки, которую приняли сразу оба дракона. И ведь против их воли тоже не пойдёшь, не получится ведьмочку прятать вечно. Если только есть какой-то способ разорвать эту связь…
В бастилию пришлось пробираться потайными переходами. И только, когда Демиан был заперт в темнице, Кайрат позволил себе выдохнуть и поговорить нормально.
Сел на старую бочку, снимая порванный по швам камзол, и произнёс:
– Я ведь хотел отказаться от трона в твою пользу, когда время придёт, но теперь, как я могу доверить тебе власть?
В свете факелов глаза брата мерцали призрачным опасным блеском. Пока он имеет связь со своим драконом, надолго в башне задержать его не получится.
– Оставь эти сказки для отца, – хмыкнул Демиан, сползая по каменной кладке на пол. Развалился и вытянул ноги. – Мой единственный шанс получить трон, представить отцу истинную, и я это сделаю.
– Ты отравил девушку, – мрачно отозвался Кайрат, зачёсывая пятернёй волосы набок. – В твоих покоях были обнаружены следы яда, не отпирайся.
Демиан качнул головой, саркастично усмехнувшись.
– Я знал, что у ведьмы есть противоядие. Ничего бы не случилось.
– Поразительная наглость и слабоумие, – разочарованно прошептал Кайрат. – Я увезу девчонку. Ни ты, ни отец, ни драконы не смогут до неё добраться. А я… взойду на престол. Что тогда сделаешь? Меня отравишь?
Взгляд Демиана даже не изменился: он был полон уверенности и решимости. Кайрат обречённо растёр ладонью лицо.
– Остановись, пока не поздно. Мне не нужен титул императора сам по себе, но я не брошу наш народ, не брошу нашу империю, когда вложил в её развитие столько сил. Если так хочется править – правь, но не забывай, ради чего мы все старались, – была слабая надежда, что с братом всё ещё можно договориться.
– Я не хочу быть в твоей тени, – равнодушно вымолвил Демиан, прислонившись затылком к стене. – Если ты просто отдашь мне трон, никто всерьёз меня не воспримет, асуры, гвардия, министры все будут подчиняться тебе. Я просто ненавижу тебя за это…
Кайрат вздохнул.
– Но, если ты представишь истинную – тоже ничего не изменится. Народ не начнёт тебя уважать, не проникнется.
Демиан иронично усмехнулся.
– Тогда нам ничего не остаётся… кроме как сразиться. Победит сильнейший.
– Идиот, – с чувством выплюнул Кайрат и поднялся. Подхватил рваный камзол, закинул его на плечо и вышел, оставив стражу под дверью.
Закалённые дыханием дракона кованые решётки на какое-то время его сдержат, не позволят сбежать, но решение нужно принимать уже сейчас. И Кайрат его принял.
Направился прямиком к отцу, по пути раздавая приказы. Секретарю – чтобы срочно подготовил договор о перемирии с Общиной ведьм по готовым черновикам и заметкам, которые Кайрат успел сделать. Бриаму – чтобы ускорили подготовку к балу и провели его через несколько дней. Чем скорее чужаки покинут остров, тем лучше. Заглянул в кабинет регента и, убедившись, что тот один, зашёл, закрывая за собой дверь на замок.
– Лорд Генри, – обратился Кайрат неформально. – Вы интересовались у отца о его друге, Фэде. Считаете Сэйлин похожа на него?
Регент отложил ручку и кивнул, сцепляя пальцы в замок.
– Определённо. Сходство, как говорится, на лицо.
– Тогда…может быть у вас сохранился его портрет? – осторожно поинтересовался Кайрат.
– Может быть, – неуверенно отозвался регент. – Что вы задумали, мой принц?
Кайрат приосанился.
– Я обещал Сэйлин, что помогу ей узнать, кем были её родители. Если Фэд подкинул её младенцем в Общину ведьм, чтобы спасти, может, есть вероятность, что он сам ещё жив и сможет дать ответы на многие вопросы. Например, почему у Сэйлин нет дара, если она… рождена от феи?
Лорд Альрат понимающе кивнул.
– Я постараюсь найти. И… ничего вашему отцу не сообщу.
– Благодарю за преданность, – кивнул Кайрат и поднялся.
Теперь осталось дело за малым. Убедить упрямого старика в том, что нет необходимости заводить наследника прямо сейчас, что у них есть время, а взойти на престол, Кайрат может и не имея жены.
Ни в коем случае не хотелось приплетать связь драконов с ведьмочкой. Мало того, что она имеет право выбирать, так и Кайрат имеет то же право. Связывать себя узами брака только потому, что образовалась некая связь между девчонкой и драконом – неправильно.
Одна надежда найти ответы на Тёмной стороне и разорвать эту связь, не оставив Демиану не единого шанса, не единой лазейки. И защиту стоило бы улучшить…
***
Стало понятно, почему младший был уверен, что в его покоях искать не станут. Совершенно другая постройка, точнее пристройка ко дворцу. Нужно пройти галерею во внутреннем дворе и тогда только окажешься в нужной башне.
– Я выбрал именно это место, поэтому что только отсюда открывается завораживающий вид на океан и на скалы, – пояснил он, улыбнувшись краешком губ. Лютик водил мордочкой, словно что-то унюхал. Цвела вишня…
– Кажется, мы голодны, – призналась, смущённо. – День выдался напряжённым.
– Согласен, – кивнул принц и заскочил на винтовые ступени башни. – С моих покоев тоже можно вызвать прислугу, не волнуйтесь об этом. Я хорошо позабочусь о своих гостях.
Младший не обманул. Ни о том, что из окна его покоев открывается завораживающий вид, ни о том, что позаботится о нас. Пока я любовалась океаном, который издали казался почти чёрным, кружащими над скалами птицами, слуги накрывали на стол. Лютик возбуждённо скакал рядом, пытаясь урвать для себя что-то вкусное, но каждый раз несильно получал по наглым лапкам и был вынужден отступать.
Комнаты принца не поражали размахом, но в них было всё самое необходимое: и купальня, и гостевая, и стол для чаепития, бюро и удобный трехстворчатый шкаф и даже камин, бордюры которого были вылеплены в форме двух драконов, извергающих огонь.
– Мисс Шиари, – принц встал рядом со мной, упираясь ладонями в узкую оконную раму. – О чём задумались? Волнуетесь о братике?