Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Да… – хрипло выдохнул принц, явно наслаждаясь массажем. И даже не пытался этого скрыть. Иногда я забываю, что он в первую очередь мужчина, а потом уже принц, но в такие моменты вспоминаю. – Я умею отличить свои чувства от желаний Пламени. И никому не позволю принуждать тебя против воли. Более того, не посягну сам.
И вроде я должна успокоиться после этих слов, но как-то… огорчилась. Неприятно бьёт по самолюбию осознание того, что ты не интересна мужчинам. Сама по себе не интересна.
– Ау… – тихо выдохнул принц и хрипло рассмеялся. Кажется, я надавила сильнее чем требовалось. – В твоих хрупких на вид руках больше силы чем кажется.
– Простите… – отдёрнула ладони и отошла. – Надеюсь, вам стало лучше.
Принц встал и повернулся, насмешливо глядя на меня и застёгивая рубашку.
– Значительно. Пришёл твой черед раздеваться.
– Что?! – мои глаза изумлённо расширились. Я только радовалась, что Лютик спит в соседней комнате и не видит этого безобразия. – Зачем это ещё? – произнесла воинственно, выдавая себя с головой и давая принцу ещё один повод для насмешек.
– Можно только верхнюю часть, – чувственные губы растянулись в злорадной ухмылке. – И повернись спиной, перед меня не сильно интересует, только спина. Хотя…
– Прекрати… – выдавила сипло, но твёрдо. У меня вообще-то тоже гордость имеется. – Просто скажи, что тебе нужно. Кайрат, – произнесла с каким-то садистским удовольствием выделяя каждую букву имени принца.
– Ну вот, – удовлетворённо и совершенно беззлобно улыбнулся он. В янтарных глазах плясали озорные искорки. – Теперь ты зовёшь меня по имени и на «ты», так нам обоим будет проще, мы же почти союзники.
Вот хитрец. Он просто бессовестным образом провоцировал меня.
– Ладно, балл в вашу пользу, – кивнула примирительно. – Для чего нужно оголить спину?
– Хочу посмотреть, убедиться в одном своём предположении. Тебе тоже будет любопытно, – уже без иронии произнёс он, и я послушно отвернулась.
Расстегнула маленькие жемчужные пуговки и припустила рубашку, перекинув волосы через плечо.
– Нет, сними полностью, – непреклонно велел высочество, вгоняя меня в краску. – Можешь прикрыться тканью спереди, меня волнуют лишь твои лопатки.
Издала саркастичный смешок и рванула с себя рубашку. Пусть любуется, если так нужно. Закрыла грудь руками, гордо расправил плечи и не без издёвки поинтересовалась.
– Так?
– Так… – рвано выдохнул принц, едва ощутимо, словно боится, коснувшись пальцами позвоночника. – Твоя кожа белоснежная и… шёлковая на ощупь.
– Обязательно комментировать? – скривилась, дико смущаясь.
– Поразительно, – прошептал он, будто не слышит. Шероховатые подушечки пальцев плавно скользили по моей спине, словно рисуя узоры.
Я не вынесу эту пытку.
– Долго ещё? Нашли, что искали?
– Да… – пальцы не переставали ласкать кожу, будоража. – Доказательство того, что ты фея. Два белых шрама, оставшихся от крыльев: кто-то очень жестоко их вырвал тебе при рождении, вероятно хотел защитить таким образом. И тем самым лишил силы. Она определенно в тебе была. Об этом свидетельствует небольшое родимое пятно в форме лотоса. Вот здесь, – палец упёрся в правый бок под лопаткой. – Надо было сразу тебя раздеть.
Я прыснула и закашлялась. Что за двусмысленные намёки?
– Снова издеваетесь?
– Нет, вполне серьёзно, – прошептал принц, не спеша убирать руки. – Жалею, что не сделал этого раньше. Мы потратили столько времени, а могли сразу отправиться на Тёмную сторону.
Хорошо не в кровать. Хотя… о чём это я вообще? Принц похоже умело разделяет рабочие отношения от остальных прочих. И я ни разу не видела его заинтересованности женщиной.
Неужели всё из-за императора, из-за боязни причинить кому-то вред он добровольно отгородился от мира, отказался от личного счастья?
– О чём ты думаешь, что дрожишь, маленькая фея? – насмешливо прошептал принц, продолжая рисовать невидимые узоры на моём теле.
– Если мы закончили, я бы хотела одеться и лечь спать. Устала, – голос звучал надломлено. Даже жалко. Не могу же я признаться, что вынужденная близость внезапно возбудила меня. Так глупо. Кайрат не видит во мне женщину, он наследник, даже думать о подобном не стоит…
– Сейчас я чувствую то же самое, что и ты, – признание стало неожиданностью. Как и последующее прикосновение мягких губ к моему плечу, заставившее вздрогнуть. – Но я не могу позволить себе ошибиться. Не могу торопиться, пока мы во всём не разберёмся, пока на нас давят обстоятельства. Согласна? – протянул он, подцепляя тонкую бретельку бюстгальтера. Припустил её и снова поцеловал плечо, вынуждая меня кусать губы, чтобы не застонать от внезапно нахлынувших чувств, похожих на яркую вспышку.
– Да… – усилием воли отшатнулась и стала быстро одеваться. Мне кажется или послышался разочарованный вздох? – Что насчёт бала? Мне ведь не нужно присутствовать? – пальцы предательски подрагивали. Не с первого раза смогла застегнуть пуговки, несколько раз промахивалась.
– Хм… – задумчиво изрёк принц, отходя, позволяя мне нормально дышать. – Придёшь ко второй части. Буду рад, если составишь мне пару в заключительном танце. К этому времени Эдмунт уже уйдёт, он не выдерживает находиться на мероприятиях дольше часа. Устаёт. За тобой придёт Бриам и проводит. Завтра утром, перед отлётом на Плато, модистка снимет мерки. Нужно позаботиться о платье.
– Я думала, в этом нет необходимости, – пробормотала смущённо.
– Я тоже так думал, – бесстрастно отозвался принц. – Но кое-что изменилось. Пусть гости тебя запомнят.
– Хорошо, если это нужно для дела, я приду, – кивнула, справившись с последней пуговицей.
Облегчённо вздохнула и повернулась. В глазах принца мерцало и переливалось расправленное золото. Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, мимолётно коснувшись большим пальцем скулы.
– Хорошо отдохни. Завтра нам предстоит много работы.
– Да… – дёрнула головой и неловко произнесла: – Спокойной ночи, Ваше Высочество.
– Кайрат, – насмешливо поправил он. – Будешь непослушной и придётся тебя наказать, маленькая фея. Поняла?
Закивала, словно болванчик, и шумно сглотнула.
– Хотя мне больше нравится, когда ты непослушная, – усмехнулся принц, выбивая почву у меня из-под ног, заставляя вскинуть взгляд. Хитро подмигнул и непринуждённо покинул покои, оставляя меня с дико бьющимся сердцем.
Как теперь уснуть после такого?

/Кайрат/

Стоило тяжёлым дверям за спиной хлопнуть, Кайрат замедлился. Грудь сдавливало непонятное ноющее чувство. Эмоции слишком яркие. Как отличить свои от чувств Пламени?
Он старательно держал себя в руках, пытался казаться невозмутимым, отдающим отчёт своим действиям, но стоило Сэйлин обнажить спину – поплыл. И это всего лишь спина. Всего лишь нежные с двумя белыми полосками шрамов лопатки. Хотя, нет. Он поплыл гораздо раньше. В тот момент, когда несносная фея бросилась на его защиту, самоотверженно, пусть и глупо, закрыла собой. Когда он прижимал её, такую хрупкую, к себе, впитывал жар её тела, вдыхал тонкий цветочный аромат бархатной кожи, запах шёлковых волос.