Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Маврик приоткрыл один глаз и посмотрел на меня с осуждением, будто я его любимую подушку забрала. Выпила отвратное на вкус лекарство, но виду, что оно рвётся обратно наружу, не показала. Прижала пальцы ко рту, переводя дыхание, и поставила пустую чашку на стол.
– Позаботьтесь, пожалуйста, об ужине для этих хулиганов, Найрин, – обратилась к служанке, глазами ища свою сумку. – А я займусь работой.
– Работой?! – ахнула она, испуганно прижимая ладонь к тонким губам. – Простите, госпожа, мою дерзость, но лекарь велел вам отдыхать. Вы ещё слишком слабы.
– Знаю, – улыбнулась одним уголком губ и направилась в спальню. Наверное, сумку оставили там. – Но я не могу разлёживаться. Материал, который я сегодня взяла у драконов на Плато, придёт в негодность. Испортится. А мне нужно понять, почему драконицы перестали делать кладки.
В глазах служанки задрожали слёзы, она даже шмыгнула носом.
– Вы такая трудолюбивая, госпожа, такая благородная.
– Не выдумывай, – отмахнулась миролюбиво и скрылась за дверями спальни.
Сумка обнаружилась в углу. Наверное, принц бросил её туда впопыхах, после того, как перенесли меня в покои. Даже жаль, что я ничего не помню о происходящем, о том, как меня спасали, но надеюсь, мне обо всём расскажут. Обещание принца прийти ко мне ночью жгло в груди, подобно разгорающемуся пламени. Прижала ладонь на к этому месту и улыбнулась. Тепло.
Не знаю, что помогло, ощущение энергии, которое дарует приятное жжение в груди, или настойка, оставленная лекарем, но я оживилась. Слабость отступала. Я перебралась в лабораторию и занялась изучением полученных образцов крови и чешуи, благо все нужные ведьмовские ингредиенты у меня были с собой. Я не лукавила, говоря принцу, что хорошо подготовилась к этой поездке. И не зря, видимо. Не будь у меня нужных зелий, уже, наверное, была бы мертва.
Зажгла горелку и наполнила колбу необходимой для проведения реакции смесью. Люди заблуждаются, думаю, что ведьмы зелья варят в котелках, а они вот, почти учёные, работают в лабораториях.
Камергер расстарался: достал хоть и старый, но рабочий аппарат увеличения с довольно мощными оптическими линзами. Надеюсь, я смогу рассмотреть клетки крови…
За работой, я обычно не замечаю течение времени. В соседнем помещении слышалась возня, затем раздался лай, что-то грохнуло, отвлекая.
Я вышла, увидела разгром, виноватую и растерянную служанку, носящихся друг за другом сумасшедших зверей, и усмехнулась.
– Если Маврик поел, ему пора гулять. Позаботьтесь об этом, Найрин, – ловко поймала пробегающего фамильяра и забрала с собой. – Посиди спокойно и не хулигань, – попросила строго, сажая его на стол. – Будешь мне помогать.
Лютик воодушевился, а главное, успокоился.
Я не всё понимала, что видела. Приходилось искать информацию в книгах, которые мы с Коеном нашли в библиотеке. Делала записи и пометки, но по всем показаниям выходило, что…
… жжение в груди разрасталось. Недоумённо замерла с пробиркой в руке, прислушиваясь к себе. Сердце совершило резкий толчок, словно пытаясь удрать, и забилось быстрее. Волоски на руках встали дыбом. Может, всё дело в том, что я ещё не совсем поправилась? Не знаю, как иначе объяснить реакцию моего организма.
Лютик вдруг издал воинственный возглас, подпрыгнув на столе. Я резко обернулась, не ожидая, что угожу прямо в капкан крепких рук. Замерла, ощущая гулкое биение под своей ладонью. Прижала другую к груди и поняла: не своё сердцебиение я чувствовала, а старшего принца. Но как такое возможно?
– Постой так минуту… – срывающимся голосом попросил он, прижимая меня к себе и зарываясь пальцами в моих волосах.
Принц был возбуждён и взволнован. Явственно ощущалось беспокойство.
– Что вас тревожит?
Принц уткнул подбородком в мою макушку.
– Ничего из того, что должно занимать твои мысли. Почему не отдыхаешь?
– Провожу исследование, – пробурчала, уткнувшись носом в серым камзол, так дивно пахнущий. Солнцем. Огнём. Раскалённым песком. Ощущения были именно такие.
– И как? – принц отстранился, вынуждая меня посмотреть ему в глаза, в которых плескалась нежность…
– Ну… – я попыталась высвободиться, испытывая неловкость, и мне позволили это сделать, правда, с некоторым сожалением. – Что я выяснила наверняка, это то, что драконицы совершено здоровы: в пяти разных образцах крови практически нет никаких отклонений. Я сверялась со значениями, найденными в книгах. Чешуя без видимых грибковых поражений, крепкая, целостная. А проведённая мной реакция при смешивании крови со смесью выжимки специальных трав доказывает, что репродуктивная функция не нарушена.
Кайрат заинтересованно приподнял бровь.
– Ты так много знаешь умных слов?
– Вы пытаетесь меня оскорбить? – отозвалась иронично.
Кайрат скользил по моему лицу восхищённо-голодным взглядом, и только, когда спустился ниже, я осознала, что стою перед ним в одной сорочке. Неловко прикрылась и поджала губы, отступая.
– И не думал, – серьёзно произнёс принц, сокращая между нами расстояние. Протянул руку и коснулся пальцами моего лица. – Скорее я обескуражен и приятно удивлён. Ты так много знаешь и понимаешь во всём… этом, – изрёк туманно, указывая рукой на стол с приборами. – Ужинала?
– Ещё нет, – мотнула головой, старательно держа глаза опущенными. Меня настораживает то, что я чувствую и понимаю желания принца. – Но сначала мне следует одеться.
– Да… – задумчиво изрёк он, вглядываясь в моё пылающее лицо. – А я распоряжусь, чтобы подали ужин, но сделали это как можно незаметнее. Мы ловим убийцу.
– Убийцу?! – вскинула взгляд и утонула в водовороте эмоций, что бурлили на дне пронзительных янтарных глаз, тронутых расплавленным золотом.
– Тебя так легко заинтриговать и заставить забыть о смущении, – мягко пожурил принц и, к моему удивлению, прежде чем удалиться, запечатал поцелуй на моём виске.
Ещё несколько минут хлопала глазами в растерянности, но пришлось вернуть себе потерянное самообладание и направиться к шкафу под осуждающее курлыканье Лютика.
***
Фрин двигался бесшумной тенью. И хотя внутри натянутой струной дрожало напряжение, был сосредоточен и мыслями спокоен. Он не позволит себе совершить ошибку. Грядёт смена власти, он чувствовал это, а старший принц единственный кому он готов служить и дальше…
Бежать старой эльфийке мешал статус и высокомерие, но она всё равно шла чуть ли не вприпрыжку, громко цокая каблуками модных туфлей. Завернула за угол и обернулась, но Фрин скрылся в нише за колоннами, когда-то здесь стоял бюст Адриану Великому, но его величество приказал избавиться от него.
Как только звуки шагов возобновились, капитан продолжил слежку. Ему и самому было безумно любопытно, куда так торопится эльфийская сплетница?