Серая принцесса

– Ты действительно в это веришь? – спросил принц.
Она кивнула, потому что ее рот еще был полон еды.
– Тогда это должно быть правдой, – он слегка улыбнулся. – Спасибо, что поделилась со мной другими мыслями.
– Разве?
– Каждый момент, пока я не слышу их криков, словно драгоценность для меня.
– Требуется время, чтобы пережить такое. Это вполне естественно, что ты не можешь забыть то, что произошло, и у тебя постоянно возникают картинки кровавой бойни в голове.
– Значит ли это, что ты тоже их видишь? – Он сделал глоток воды и с интересом взглянул на нее.
– Да. После тех событий я вижу их и днем и ночью.
– Тогда мы должны отвлекать друг друга. – Он поднял буханку хлеба и отрезал еще два ломтика.


После ужина Жозефина убрала посуду, и Рафаэль вернулся в постель. Пока Жозефина была занята, пришел доктор и снова перевязал рану. Он казался очень довольным состоянием Рафаэля, и это сняло невероятную ношу с плеч Жозефины. Когда она закрыла за ним дверь, она на мгновение с облегчением прислонилась к ней.
– Что такое? – спросил Рафаэль с кровати.
– Ничего – ответила Жозефина.
– Мы супружеская пара, мы должны говорить обо всем.
– Никакая мы не супружеская пара. – Она вернулась к столу, чтобы как-то отвлечься, но со стола уже все было убрано. Поэтому она села на один из стульев. Рафаэль задумчиво наблюдал за ней. Он сидел с подушкой за спиной, прислонившись к изголовью кровати.
– Почему ты так говоришь? Что тебя угнетает? – Он все еще наблюдал за ней, и, к сожалению, Жозефина даже не могла понять, что ее беспокоит на самом деле. У нее были некоторые идеи, ответ казался вполне простым, и все же она избегала даже допускать мысль об этом. По дороге в город она была взволнована и полна радости, а теперь? Она не понимала своих эмоций и хотела от них избавиться. Чувства будто завели Жозефину в тупик.
– Расскажи мне что-нибудь о себе.
Его голос был действительно приятным. Ей особенно понравилось, как он подчеркнул конец предложения. Как будто его голос смягчал слова. Она не знала, что бы это могло значить.
– Я ничего не знаю. Нам не о чем говорить. Я неинтересная.
– Мне любопытно узнать о единственной девушке, которая не хочет выходить за меня замуж.
Даже не взглянув на него, она точно знала, что в этот момент он улыбался. И поэтому она не хотела отказывать принцу, ведь каждая его улыбка была бесценной. Другие могли просто отказать в разговоре. Но было важно, чтобы наследник престола не чувствовал себя виноватым за все, что произошло. Важно для всех.
Поэтому она рассказала ему кое-что о своей жизни, о том, где она жила, и о том, что ее отец скончался. Она умалчивала о финансовых нуждах своей семьи, поэтому в ее рассказе часто возникали паузы. Жозефина не осознавала, какую важную роль в жизни ее родных играла финансовая нужда. И если она отбросит эту тему и оставит без внимания всю суету, связанную с репетициями поклонов, платьями и внешним видом Давинии, то и рассказывать будет нечего. Может быть, стоит рассказать, что она любит читать книги и ездила верхом, когда у нее была собственная лошадь.
Теперь же она полностью остановила свой рассказ и замолчала.
– Мне кажется, что у тебя спокойная, полноценная жизнь, когда я слышу, как ты об этом говоришь, – сказал он.
– Если так можно сказать, то да, – она прикусила губу, не в силах сопротивляться.
– Но у тебя есть секрет, и я хочу его узнать.
– Какой секрет? – громко спросила она, пытаясь защититься и надеясь, что он сдастся.
– Почему ты не хочешь выйти за меня замуж, как все остальные, кто в настоящее время бродит по территории дворца?
– Это так важно? Есть достаточно девушек, которые этого хотят.
– Это важно для меня. Думаю, я знаю о мотивах других девушек, но какой из них твой? Ты думаешь, что я – ужасный человек? – Она не могла понять по его голосу, что он имел в виду. Она встала и подошла к окну, чтобы выглянуть наружу. Было невозможно просто сидеть в кресле, а повернуться к нему спиной считалось грубостью. «Но это цена, которую ему придется сейчас заплатить», – решила она.
– У меня нет мотива. Я просто никогда об этом не думала. Хотя бы потому, что моя мать желает, чтобы моя сестра стала королевой.
– А для тебя это уже не вариант, потому что этого хочет твоя сестра. – Он не выглядел так, будто обиделся на нее за то, что она на него не смотрит.
– Отчасти. Я просто никогда не задавалась этим вопросом. Моя сестра старше и хороша собой. Она выйдет замуж первой. И моя мать наконец сможет жить без забот.
– Твоя семья в долгах? Недостаточно дохода?
Проклятие. Она проболталась.
– Просто она надеется, что о нас позаботятся, – быстро добавила она. – Это важно для нее. Чтобы мы были счастливы.
– Приятно, когда родители смотрят на счастье своих детей, – произнес Рафаэль. – Ну, в скором времени ей бы все равно пришлось покинуть замок, так как если бы твоя сестра вышла за меня замуж, то стала бы самым несчастным человеком на земле.
Жозефина горько рассмеялась.
– Она была бы самой счастливой на этой планете. Больше нет ничего, к чему бы она стремилась в жизни.
– А к чему конкретно она стремится? – спросил Рафаэль, и теперь тон его голоса изменился, и она была готова повернуться. Жозефина сейчас ходила по краю, чего ей так сильно хотелось избежать.
– Она хочет быть королевой.
– Почему?
– Не знаю.
– Заботиться о земле и людях? Принимать трудные решения? Чтобы предотвратить и положить конец войнам на моей территории? Проводить целые ночи в размышлениях о том, что лучше всего сделать, каким требованиям уступить, как покончить с голодом, как снизить налоги фермерам?
Жозефина замолчала и пожалела о том, что так и не повернулась лицом к принцу, но продолжала наблюдать за людьми внизу, которые бродили по улицам со своими корзинами, тележками и ведрами и понятия не имели, кто находится здесь, в этой комнате.
– Сделало бы твою сестру все, что я сейчас описал, самым счастливым человеком? Да, тогда она действительно была бы для меня подходящей женщиной. Тогда мне, наверное, следует жениться на твоей сестре. Как ты думаешь? – Она знала, что он сейчас смотрит на нее, и чувства внутри ее будто проснулись.
– Мне нужно вернуться в город, – сказала она и двинулась в сторону двери.
– Зачем? У нас есть все необходимое.
– Я кое-что забыла.
– Что? Почему ты убегаешь от меня? Это несправедливо, я не смогу тебя догнать.