Иллюзия бога
– И все-таки, все-таки… – Ари сунула вишневый леденец под язык, зная, что больше не сможет уснуть. – У Артемиды голубые глаза.
* * *
Если покинуть территорию Эллинского университета, сесть на автобус, чей маршрут проходит через ближайший городок, и отправиться в противоположную от густых лесов Наксоса сторону, то на пути к побережью водитель затормозит у новенькой остановки, выкрашенной в зеленый. Если выйти на этой остановке, попадешь в девственно чистый пейзаж с прозрачным озером и, если повезет, увидишь хорошеньких оленей.
По крайней мере, так говорила Артемида, когда Ари позвонила ей утром, твердо вознамерившись поговорить с глазу на глаз. В прошлый раз ей с лихвой хватило помощи Просимна – сегодня за завтраком в столовой Дита демонстративно отвернулась от Ари. Теперь нужно было попытаться самой расположить к себе хотя бы Артемиду. Ари, пусть плохо и медленно, но все же училась на своих ошибках. Она цеплялась за мысль, что на опознание тела Семелы приходил кто-то, связанный с убийством, кто-то, знавший Афродиту, знавший, что они повздорили с Семелой, и решивший представиться ее именем, свалив вину на нее. Даже если настоящий убийца попросил прийти в морг какую-то «роскошную барышню с голубыми глазами» – что ж, по меньшей мере эта барышня должна была знать, кто убийца. Ари, конечно, не надеялась на чистосердечное признание Артемиды. Она уже настолько привыкла к тому, что мир, казалось, сходил с ума, что рассмеялась бы в лицо убийце, если бы он сам признался в преступлении. Мол, нет, чувак, ты явно шутишь, не может быть, чтобы судьба была ко мне так благосклонна. То, что она ночью поверила в бредни про гипноз и в лоб задавала вопросы Аполлону, скорее, побочный эффект сонливости.
– Приезжай, прогуляемся! – предложила Артемида. – Я часто зависаю там на выходных… Идеальное место для охоты!
– Я думала, ты любишь животных.
Голос в телефонной трубке захихикал:
– Люблю, конечно. А вот браконьеров – не очень… Да чего это я, сама все увидишь. Давай, до встречи. И оденься потеплее!
«Гестия, Афродита, Арес, Артемида, Аполлон, Посейдон, Гермес», – повторяла Ари, как молитву, отдавая водителю мелочь за проезд. Выбор был невелик: в списке отсутствовавших в «Оракуле» на момент убийства были всего три девушки. Она уже упросила Аида позвонить давешнему работнику морга, Харону, и постараться вытащить из него более адекватное описание, чем «роскошная, голубые глаза». Аид, огрызнувшись для вида, согласился. Но пока от него не было новостей, и приходилось ориентироваться только на скудное описание Харона. Согласно которому целью Ари могла быть только Артемида. Гестию она, само собой, даже не рассматривала. Проще было поверить в какую-нибудь теорию заговора о зеленых человечках, контролирующих правительство, чем в то, что ее подружка способна совершить преступление.
Устроившись поудобнее, Ари попыталась сосредоточиться на конспекте, который захватила с собой в надежде, что успеет подготовиться к завтрашнему тесту. Вдруг ей удастся выдать что-то сносное в задании с развернутым ответом? Тогда Госпожа Уродливый Пиджак, наверное, грохнется в обморок от изумления…
Автобус подпрыгнул на очередной кочке, и Ари выругалась, едва не перевернув на тетрадь термос с холодным чаем. «Ехать в глушь на охоту с человеком, подозреваемым в убийстве, – размышляла она, отложив записи. – Я была лучшего мнения о своем интеллекте. Но ведь нас с Артемидой можно считать хотя бы приятельницами? Говорят, невозможно пережить вместе смертельную опасность и остаться совершенно чужими людьми. Нас бы пристрелили, если бы не она… И ее пистолет, ага. В бардачке. Ничего подозрительного, самое то, чтобы встретиться с ней у черта на куличках». Когда Ари уже в красках представила надгробие, которое следовало поставить на остатках ее мозга и нервной системы, водитель затормозил.
Утром Артемида пообещала встретить ее на остановке, и теперь Ари озиралась по сторонам, ежась от ветра. Холодный голубой пейзаж казался приятнее наксосской глухомани. Возможно, это даже был какой-то заповедник: она не слишком хорошо разбиралась в таких вещах.
– Эй! – послышался за спиной звонкий девичий голос, и Артемида, на секунду высунувшись из-за ствола, помахала рукой. – Давай сюда!
Но не успела Ари сделать и пары шагов под кронами деревьев, как совсем близко громыхнул выстрел, эхом разносясь по лесу. Потревоженные птицы с криком закружились над головой, и она инстинктивно повалилась на траву. Сердце бешено колотилось, руки ходили ходуном. В худшие дни Тесей учил ее, как вести себя под огнем – на случай, если он опять не найдет денег и «за ним придут». Так и не пришли, кстати. Уроды.
– Ничего себе встреча, – прошипела Ари. – Это у нее вместо приветствия, видимо.
На место страху пришла злость. Извечная черная змея внутри мотнула хвостом, подстегивая в ней ярость.
Артемида снова высунулась из-за ствола, но уже с противоположной стороны. Как она успевала так быстро передвигаться?
– Ари, вставай, не бойся! Давай за мной. Тут браконьер, но он тебе ничего не сделает. – Голос у нее был ужасно довольный. – Уже не сделает.
«Может, она не хотела попасть в меня. А может, стреляла вообще не она, а браконьер».
Ари медленно поднялась, демонстративно отряхнула пальто и снова зашагала по склону, чувствуя, как сердцебиение замедляется.
«Артемида – неплохая девчонка, но я не доверяю ей, – напомнила она себе. – Никому из Двенадцати я больше не могу доверять». Это была очевидная мысль, к которой Ари пришла еще после ритуала Чистки, когда впервые увидела призрак Семелы. А сколько раз Просимн предупреждал о том, что она бросает вызов этому студенческому дому? Но сейчас она по-настоящему ощутила тяжесть этих слов. Ведь еще недавно переживала, что не вписывается в Двенадцать. Может, посмеивалась над их странностями, но восхищалась ими, а теперь… «Никому» – значит, сейчас ей нужно держать ухо востро, хитрить и лгать, забыв о том, что Артемида помогла ей. «Никому» – значит, не доверять даже Афине – гениальной и раздражающей, но всегда готовой помочь. «Никому» – значит, даже Гестии…
Ряд кустарников неожиданно оборвался, открывая взору огромное голубое зеркало в виде полумесяца, в котором отражалось небо. Ари даже не сразу поняла, что видит озеро: настолько сверхъестественным было это зрелище.
– Красиво, да? Это то, про которое я тебе рассказывала. – Артемида уже опускалась в воду. – По легенде это озеро священно. Вечером здесь еще красивее из-за лунной дорожки.
Ари вежливо отвела взгляд, чтобы не пялиться на ее полностью обнаженное тело.
– Прохладная водичка, наверное.
– Да, но мне даже нравится. – Она нырнула с веселым писком, и спустя пару секунд ее голова снова показалась над поверхностью. – Самое то, если ты закаленная. Присоединишься?
– Воздержусь. – Ари старалась хотя бы сделать вид, что настроена дружелюбно, но не могла.
«Я не могу ей доверять». От одной этой мысли становилось холоднее.
Артемида отплыла дальше.