Крепость Призраков

– Что это за материал? – с удивлением спросил Игорь, рассматривая приобретение и одновременно напряжённо поглядывая вниз.
– Это Снег Упорядоченого, хозяин, – пояснил Мафил. – Нельзя уничтожить, невозможно воздействовать… Он даже не имеет системного описания… А ещё его никто не может трогать, кроме тебя и твоей семьи.
– А, ну хорошо… – Игорь сунул ключ за пояс.
И снова посмотрел вниз.
Прибывшие люди что-то бурно обсуждали. Одни махали в сторону туманного купола над лесом, а другие упорно показывали на пирамиду. У Игоря зародилось смутное подозрение, что они как-то связали купол, активированный хранителем, и коменданта, про которого бессовестно поведало им Упорядоченное…
И хотя купол и комендант никак не были напрямую связаны, но люди внизу этого знать не могли. А если учесть, что под куполом сейчас куча милых лесных зверушек могла кого-то подъедать, то трупы тоже запишут на злосчастного коменданта. Игорь бы, наверно, записал.
– Мне кажется, хозяин, они как-то… Не слишком дружелюбно выглядят! – осторожно заметил Мафил, невольно отползая на пару сантиметров назад.
– Ага… – ответил Игорь.
За спиной раздались шаги, но не успели мужчины ничего сказать, как рядом остановилась Алиса, уткнув руки в бёдра, и грозно спросила:
– Милый, а что это за сообщение про коменданта?!
– Лисёнок, на землю! – прошипел Игорь.
– Да какая к лешему земля?! Я только одежду сменила! – возмутилась Алиса, всё так же продолжая стоять на краю обрыва.
– Поздно! – хмуро сообщил Мафил, посмотрев вниз.
Игорь и Алиса тоже глянули вниз. И увиденное первому не понравилось, а вторую – донельзя удивило.
– Это ещё кто такие? – дрогнувшим голосом спросила Алиса.
– Это те, перед кем не надо было стоять в полный рост, Лисёнок… – мрачно объяснил Игорь.
Люди внизу застыли, уставившись на вершину. Они даже прекратили спорить. Просто стояли и смотрели. И от их взглядов даже уверенная в себе Алиса зябко повела плечами.
– А почему они на меня смотрят? – спросил она уже тише.
– Потому что там… В общем, видишь купол на Заповедным Лесом? – вздохнул Игорь.
– Да…
– У них там товарищи сейчас… В лес полезли. И мне кажется, остальные думают, что купол – это работа коменданта… – заметил Игорь.
– Милый… А зачем ты вообще стал комендантом? – спросила Алиса, даже и не подумав укладываться на землю.
Впрочем, это действительно уже поздно было делать. Так что Игорь отполз от края, поднялся в полный рост и повернулся к жене, принявшись объяснять:
– Понимаешь… Появились новые люди. Среди них трое ополченцев из Лёдного. Я подумал, что убивать мы их не можем, если они не трогают нашу собственность. Полез с вопросами к Упорядоченному, как защитить имущество, ну и вот…
– А этого «и вот» можно было избежать? – расстроенно уточнила Алиса.
– Нет… Я пытался, а Упорядоченное отказало, – Игорь раздражённо развёл руками.
Чужие взгляды ощущались практически на физическом уровне… Очень хотелось поёжиться, но понятно было, что надо теперь держать лицо, несмотря ни на что.
– Ополченцев из Лёдного нам только не хватало… – Алиса, нахмурив брови, посмотрела на мужа.
– Вот знаешь что? Не смотри на меня так! Это не я их сюда призвал! – возмутился Игорь и услышал за спиной нервное хихиканье Мафила.
– В вашем мире, хозяин, вроде как была традиция. Вешать гонцов, принёсших плохие вести! – напомнил он. – Может, всё-таки возродить традицию?
– Не поняла?.. – удивлённо захлопала глазами Алиса.
– Ну вот… Мог бы и не напоминать! – хмыкнул Игорь. – Язва, а не раб…
– Хе-хе… – не стал спорить Мафил, чтобы не испытывать терпение хозяина.
И в этот самый момент начал рассеиваться туманный купол над закрытым сектором Заповедного Леса. Люди внизу уставились на то, как чёрный туман растворяется у них на глазах…
А потом из леса вышел мохнатый зверь с габаритами медведя-переростка. В пасти он тащил за воротники тёплых курток два окровавленных тела, которые и оставил рядом с подлеском. После чего спокойно развернулся и снова скрылся в лесу, не обращая внимания на собравшуюся толпу.
Люди ещё какое-то время смотрели на трупы. А потом кто-то с криком кинулся к ним, и вскоре уже все новоприбывшие столпились вокруг. И, спустя несколько секунд, видимо, осознав, что их товарищи мертвы – снова уставились на вершину. В этот раз взгляды были недобрые у всех, без исключения. Игоря как волной ненависти окатило. Медведя, видимо, тоже записали на его счёт…
– Мафил, у нас же частокол не доделан? – угрюмо спросил он.
– Нет, хозяин… Я и второй блокгауз не успел до конца… – мрачно ответил слуга, всё ещё лежавший на пузе. Светиться перед новоприбывшими ему явно не хотелось.
– Я за оружием!.. – пробормотала Алиса, кидаясь к постройкам.
А толпа людей, до этого стоявшая молча и неподвижно, вдруг снова начала спорить. После чего трое ополченцев вышли вперёд и решительно отправились к пирамиде. Следом за ними потянулись и остальные.
– Твою мать… – пробормотал Игорь, прикрыв глаза и снова оказавшись в кабинете. – Упорядоченное, нужен ответ! Если я являюсь владельцем секторов Заповедного Леса, я могу их защищать от других созданий Порядка?
Да, вы имеете право на защиту леса от созданий Порядка. Штрафы за убийство будут снижены. Основная единица штрафа – потеря УЕ. 4/10
– Блеск… – Игорь снова вышел из кабинета.
И крайне хмуро уставился на идущих к вершине людей.
– Не вижу ничего блестящего, хозяин! – заметил Мафил. – Но я бы тоже сходил за оружием…
– Тогда пошли! Скорее! – решил Игорь.
Мафил отполз от края, вскочил и кинулся к блокгаузу. Следом устремился и новоиспечённый комендант крепости.
 
Земля рядом с обелиском взметнулась облачками тумана и пыли. И тут же сформировалась в фигуру ещё одного человека. А через секунду Эрин сын Ванна с интересом огляделся, поправляя лямки огромного рюкзака. И первое, что он увидел – это группу людей, взбирающихся в гору.
Даже со спины в них легко опознавались беженцы из Лёдного. Правда, в этом не было ничего неожиданного. Судя по тому, как защита узла беспощадно помотала нюхача, он задержался, как минимум, на пару часов. Значит, у тех, кто пришёл раньше, было куда больше времени, чтобы сориентироваться.
А Эрину требовалось срочно найти Игоря. И как это сделать?
Игорь сына Алексея Калинина назначен комендантом форта на вершине Священной Пирамиды.
Ему вручен Первый Ключ Основания, позволяющий наделять созданий Порядка правом на посещение вершины.