Крепость Призраков

Игорь не удержался и принялся ржать, чуть не подавившись едой. Что, естественно, не могло не расстроить девочку, и на глазах у неё выступили горькие слёзы обиды.
– Я вообще-то извиниться хотела… – сообщила она, сдерживаясь, чтобы не разреветься.
– Вера, малышка… А за что ты хотела извиниться? – поинтересовался Игорь, а потом заметил, что у дочери уже губы дрожат. И сразу предупредил: – Ты только не реви! Взрослые в таких ситуациях не ревут. Они дожидаются чего похуже, и вот тогда…
– За то, что послала вас с мамой… За то, что невнимательно тебя слушала… – было видно, что эти простые слова даются Вере с трудом.
Наверно, Игорь мог бы поддаться искушению… И поступить так, как обычно поступал его отец. А именно, отвесить подзатыльник и грозно сообщить: «Ты так ничего и не понял!». И в результате мальчик всё-таки обычно понимал, что он сделал не так. Только не благодаря своему отцу, а благодаря совершенно чужим людям, которые снисходили до объяснений…
Поэтому вместо батиных методов Игорь сегодня использовал тот, благодаря которому и сам понял свои ошибки:
– Знаешь… Это всё прекрасно. Мы с мамой всегда учили тебя извиняться. И знать, за что. Но сейчас ты извиняешься так, как делала это в шесть лет. И в семь лет. А ты уже старше, малышка.
– Я не малышка… – буркнула Вера.
– Ага, конечно! – широко улыбнулся Игорь. – Я ведь тогда подошёл к тебе с одной целью: попросить тебя ответственно отнестись к учёбе. Слушаться Эрина. И не лезть на рожон, даже если вдруг покажется, что ты готова всех победить. Подошёл, как к взрослому человеку, который меня услышит и поймёт. А ты повела себя, как ребёнок, который не только не услышит, но и не собирается слушать. Потому что… Ну что этот старый папа может умного сказать, да? Ничего он не понимает! Так?
– Пап, мне просто мама все уши прожужжала…
– А мне не только твоя мама, но и Эрин, а потом ещё пара человек! – оборвал дочку Игорь. – Все уши прожужжали и весь мозг проклевали своими делами. Но я же не отворачивался, да? Ни от мамы, ни от тебя. А почему ты посчитала, что можешь так сделать?
У костра повисло молчание. Игорь надеялся на ответ. На очень правильный ответ в такой ситуации. А Вера радовалась, что её позора никто не видит, потому что у этого костра были лишь она и папа.
– Вот сейчас ты и должна была сказать: «Извини!»… – проговорил Игорь, так и не дождавшись адекватной реакции. – И будь ты достаточно сознательным человеком, именно так и сказала бы.
Он видел, какие титанические усилия понадобились Вере, чтобы удержаться от очередной грубости и бегства…
– Дедушка Эрин не сможет меня учить? – наконец, спросила она, глядя в костёр.
– Сможет… – вздохнул Игорь. – Но учиться ты у него будешь не как взрослая… А как ребёнок. Без его разрешения ты даже рта открывать не будешь. И если я хоть раз услышу, что ты его не послушалась… Обучение прекратится немедленно! Вот так вот…
– А если бы я извинилась? – а этот вопрос заставил Игоря задуматься.
Потому что, если честно, извинись Вера в нужный момент, он озвучил бы тот же самый вариант, но уже в качестве похвалы.
Однако он, конечно, не стал в этом признаваться. Это было бы полное фиаско. Поэтому пришлось Игорю быстро сочинять новый вариант.
– Ну тогда условия были бы мягче… – с задумчивым видом проговорил он. – В любом случае, после утренней выходки учиться по-взрослому ты бы уже не смогла.
– Почему вы с мамой так… Так переволновались? – подбирая слова, обиженно спросила дочь.
– Потому что мы тебя с детства знаем! – честно ответил Игорь и решил, что объяснение лишним не будет: – Ты всю жизнь как загоришься чем-то, так вцепляешься мёртвой хваткой! И это неплохо, если честно. Но, пока ты не повзрослела, ситуация всегда заканчивается одинаково. Ты быстро уверуешь в свои силы, а потом устраиваешь что-то такое… Вот, например… Ты уже как-то помогла бабушке готовить, помнишь?
– Помню, – тихо ответила девочка.
– Если бы ты тогда потренировалась с мамой ещё несколько месяцев, то всё бы прошло отлично, – пояснил Игорь. – А ты после пары месяцев сначала порезала себе палец, потом не уследила за кастрюлей, а потом и вовсе умудрилась её уронить, ошпарив ногу…. А тут ты будешь учиться стрелять и убивать, малышка! Ты извини, но ошибись ты так с арбалетом, и у нас на руках будет чей-нибудь труп.
– Я не ошибусь! – упрямо вскинулась девочка.
– И ты снова говоришь не то… – заметил Игорь. – Вместо «я не ошибусь» я должен был услышать «я тебя поняла, буду слушаться дедушку Эрина».
– Я тебя поняла, буду слушаться дедушка Эрина… – послушно повторила Вера таким тоном, что Игорь сразу понял: врёт.
– Я завтра сам поговорю с Эрином о наставничестве, – кивнул Игорь, смиряясь с тем, что руководитель над детьми из него плохой, в чём он только что убедился.
– Спокойной ночи, – Вера встала и двинулась к блокгаузу, всем видом изображая вселенскую скорбь и раскаяние.
– Надеюсь… – проговорил Игорь, глядя в пляшущие языки огня.
    
Глава 15. Испытание боем
Зря надеялся. Ночью пришли порождения, и их, похоже, было много. Правда, первым под удар попал лагерь выходцев из Лёдного, находившийся в лесу. И активная стрельба, звуки которой пробились сквозь плотный туман, подсказала тем, кто ютился на вершине: пора готовиться к обороне.
Беда была в том, что нормальных защитников на вершине было не так уж и много. Большинство жителей как были, так и оставались ремесленниками, которые даже не пытались научиться военному делу. Да, если дать ружьё тому же Александру, то стрелять в нужном направлении он сможет. Но если дать ему шестопёр, то, скорее всего, он засветит в лоб соседу.
И Александр ещё был не худшим в плане боевых навыков – даже наоборот. Его превосходили разве что Анатолий, который отлично стрелял, Павел, который за время работы с оружием хоть немного научился с ним управляться, и Леонид, который вообще топором такое творил, что завидно было.
Все остальные в бою стали бы скорее обузой. Особняком стояли только лекарь, травница и знахарь – эти могли живенько поставить на ноги даже полутруп. А та же портниха Анна могла только своему мужу рот зашить быстро, чтобы не орал, паникуя.
А он натурально впал в тихую истерику, когда речь зашла об обороне. И, наверно, его бы в итоге кто-нибудь такой же нервный пристрелил бы, не выдержав… Но тут из второго блокгауза появились Эрин, Игорь и Алиса в боевых облачениях. И сразу же принялись наводить порядок.
Веру оставили на втором этаже домашнего блокгауза. Вместе с Мафилом, Джокером и преккой, которые должны были в случае чего обеспечить ближнюю защиту. Но в том-то и была прелесть домашнего блокагуза, что у него не было двери на первом этаже. А значит, добраться до защитников, спрятавшихся внутри, было тяжело.