Крепость Призраков

Случилось это, когда нюхач решил собрать людей для тренировок по стрельбе из лука. Поскольку Эрину была поставлена задача найти добровольцев, то он их нашёл. Пусть и в принудительно-приказном порядке. Проверил, у кого неплохой глазомер, и сразу потащил их за собой.
Один из «добровольцев» усомнился в праве Эрина командовать. К нему присоединился второй. Вокруг стал собираться народ, чтобы посмотреть на бесплатное представление. А Игорь был далеко и просто не успел разобраться с недовольными до того, как седой высказался.
– Не пойдём мы с тобой, Ваныч! – ругался средних лет горожанин, в Лёдном работавший фонарщиком. – Ты – нюхач. Вот и вынюхивай!
– Не надо меня называть «ванычем»!.. – хмуро, но вежливо попросил Эрин.
– Да ладно, не всё ли равно? – удивился фонарщик.
– А ты прав… Ты прав, Вялый Стручок! – неожиданно согласился Эрин.
– Я никакой не «стручок»! – возмутился фонарщик.
– А не всё ли равно? – удивился Эрин.
– Но это оскорбительно! – покраснел от злости тот. – Ты меня ещё «удом» обзови!..
– Кстати, хорошая идея! – одобрил Эрин. – Вот между «удом» и «стручком» действительно разница есть. Молодец, Вялый Уд!
– Я попросил меня не называть… – Уд осёкся, услышав смешки вокруг и неожиданно осознав, что теперь и сам повторяет фразу Эрина, которую тот произнёс совсем недавно.
– Вот видишь, Уд, к чему приводит нежелание слышать других, да? – ласково спросил Эрин, и его добрый-предобрый голос никому ничего хорошего не предвещал.
Услышав знакомые интонации, самые догадливые сразу же вспомнили о срочных делах и ретировались от места стычки. Видимо, неожиданно осознали, что развлечение может только казаться таковым, а на самом деле грозит всем вокруг настоящей выволочкой.
– Раз с этим разобрались, Уд, то давай вернёмся к твоему возражению! – предложил нюхач тем временем. – Ты никуда со мной не пойдёшь. Так ведь ты сказал? Ты решил, что мои обязанности состоят только в том, чтобы «вынюхивать». Так? А я тебе скажу, Уд! Скажу, как есть: на этом узле нюхать нечего! Тут всё пропахло Хаосом! Он тут повсюду: близко, далеко и прямо здесь – на вершине пирамиды. Хаоса тут много! А вот фонарей – ни одного…
Эрин выразительно огляделся по сторонам, как бы показывая: мол, и вправду нет фонарей, не ищи даже. А потом внимательно посмотрел на собранных добровольцев… И громко, вещая на всю округу, заявил:
– Вы решили, что вы можете тут на что-то претендовать? Вас, может, комендант сюда лично заманивал? Небось, денег предлагал? Или оклад высокий? Нет? – седой подождал ответа, но отвечать ему почему-то никто не хотел. – Нет! Верно!.. Нам, конечно, люди нужны. Но нам нужны люди, готовые работать и расти над собой. А вы что делаете? Ходите и ноете… Ноете… Ноете… Этого нет, того нет, сего не хватает!.. Но что вы сделали, чтобы это всё было?
Эрин снова оглядел собравшихся и нахмурился.
– Ничего вы пока не сделали! А вот те, кто пришёл раньше – сделали! Плечом к плечу со мной и комендантом стояли!.. Вам не нравится, что комендант им доверяет? Так заслужите его доверие! Или вы считаете, что вам должны за красивые глаза доверять? Не-е-ет! За красивые глаза можно получить выбитые зубы! А доверие надо заслужить! Решимостью, рвением, сообразительностью! Так что ты, Уд, либо идёшь тренироваться, чтобы при нападении не быть балластом… Либо не претендуй здесь ни на что!
Собственно, принцип «либо что-то делай, либо не претендуй» Игорь и использовал в будущем, когда на него наседали с жалобами и просьбами. Нет помывочной? Вон строительный отряд – присоединяйся и отстраивай. Нет еды? Тогда присоединяйся к охотникам, собирателям или огородникам – и добывай еду. Нет одежды? Стань портным! Нет…
На вершине пирамиды много чего не было. И всё это можно было сделать, отстроить, вырастить, исправить. Постепенно новички втягивались в работу, лишая себя времени на рефлексии и переживания. Конечно, большая часть людей ночевала пока под открытым небом. Но Александр и разросшаяся бригада строителей спешно возводили барак, куда бы поместились все жители.
Однако места не хватало критически. Слишком уж маленькой была вершина пирамиды для такого количества народа. В общем, требовалось расширяться. И надо было активировать другие пояса защиты, чтобы можно было отправлять людей на ночёвку в биолабораторию, защищённую от Хаоса.
В принципе, это и сейчас никто не мешал сделать… Однако не было уверенности, что той защиты, которая осталась у пустого подземелья, хватит для отражения Хаоса. А он обязательно навалится, когда внутри поселятся создания Порядка.
– Нам ведь нужно начинать активацию знаков на других поясах… – спустя несколько дней мучений по организации людей решил Игорь, сидя за ужином у костра.
– И почему ты это озвучиваешь? – поинтересовался Эрин.
– Как только мы начнём защищать второй пояс, Хаос это заметит, – пояснил Игорь. – Нас об этом предупреждали. И начнётся гонка по захвату секторов. А ещё будут нападения на пирамиду… Я не уверен, что мы сейчас к этому готовы, Эрин.
– Так, и это ты к чему? Что придумал-то? – поинтересовался седой.
– Нам нужно проникнуть во ф’дарскую тюрьму. И поговорить со Стражем, – пояснил Игорь. – Надо попробовать переманить его на свою сторону.
– А ты уверен, что получится? – седой оставался спокойным и невозмутимым.
– Нет, не уверен… Но это хороший шанс. Всё, что даёт нам Упорядоченное, действует ограниченно! – пояснил Игорь. – Лапаруды только для работы и стройки. «Изделия 1403» хоть и для защиты, но только до пятидесятой ступени. А Страж – создание Порядка. Его нельзя ограничить.
Эрин был в курсе задания, которым Упорядоченное «наградило» Игоря. Хотя сам его, кстати, так и не получил. А ещё он в общих чертах знал о разговоре со спикой и понимал: привлечь Стража на свою сторону будет сложно. И всё-таки нюхач не хуже Игоря осознавал: других вариантов нет. Поэтому кивнул, а затем задал простой и понятный вопрос:
– Когда?
– Завтра! – решил Игорь. – Пойдём прямо с утра. Ты, я и Алиса. У нас есть хоть какое-то оружие против призраков. За детьми последит Мафил. Все инструкции людям выдадим.
– А если всё закончится плохо? – поинтересовался Эрин. – За детей не страшно?
– Страшно… Но если не уговорим Стража, всё и так закончится плохо, – Игорь покачал головой.
За детей он боялся. Боялся даже больше, чем за себя или Алису, которая хотя бы будет рядом. Когда он представлял, что с ними будет, случись что-то с родителями, то холодным потом покрывался. Но Мафил обещал позаботиться о них. И Игорь верил, что хитрый, но верный раб выполнит своё обещание.
– Тогда так и сделаем… – кивнул Эрин. – Если нет других вариантов, будем прорываться к Стражу.
К призракам Игорь предпочёл бы соваться с оружием против бесплотных. Чисто теоретически Эрин мог бы такое купить. Правда, стоило оно неприлично много. Самый дешёвый вариант начинался от ста системных монет. И толку от него было не больше, чем от обычного, прошедшего ремонт у Игоря…