Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Если это не яд и не любовное зелье, то что? — Вытянув руку, он коснулся остриём края серебряного бокала. — Говори!
Поигрывая мечом, он начал неторопливо приближаться ко мне, и с каждым шагом Повелителя в груди всё обрывалось.
— Впрочем, нет. Лучше выпей это сама. Вот и посмотрим, к чему это приведёт. Результат покажет, чего ты добивалась.
В ужасе я не отрывала взгляда от меча. Я не могу так погибнуть! Если я не выполню подписанный у магариуса договор, то Риард снова попадёт в тюрьму. А вызволить его оттуда будет некому. Ведь я буду мертва. А Полин, даже если продаст лавку и все зелья отца, не наберёт и малой части нужной суммы.
С усилием справившись с дрожью, я выпрямилась. У меня нет другого выхода, я обязана не только выжить, но и остаться в отборе. Более того! Я сделаю это.
 
Глава 32
Итак, первое.
Я провалилась. Крылатик догадался, кто перед ним. Но не убил на месте. И не позвал стражу. Он даже рассмеялся и назвал меня по имени. Вымышленному! Значит, он знает, что я метаморф, но не догадывается о большем.
Это даёт надежду. Потому как в договоре нет запрета на моё разоблачение. Лишь указано, что в этом случае я обязана скрывать имена своих нанимателей. Билойя обезопасила себя.
Второе.
Демен уверен, что я пришла опоить его. Собственно, так оно и есть, но мотивы он совершено не угадал! Убить Повелителя? Метаморф может помечтать об этом, но в реальности это уничтожит нашу расу. Страшно представить, чем ответят Крылатые.
А его намёк на любовное зелье так и вовсе бред! Чтобы я…
Я повела плечами:
— Бр-р-р!
— Что? — не опуская оружия, поинтересовался мужчина. — Это зелье настолько противное?
— Противно то, что придётся довериться Крылатому, — мрачно ответила я, понимая, что иного выхода нет. Мне придётся сделать то, что задумала, а потом ещё и разгрести последствия. — Я ведь для вас игрушка… Леори!
— Я когда-нибудь давал повод так думать? — нахмурился он.
— О, я уверена, получила бы их десяток, узнай вы о моём происхождении раньше, — горько усмехнулась я.
— Ты ошибаешься, — серьёзно возразил он. — И мне интересно, как далеко ты зайдёшь в своей ненависти.
Хотелось убежать. Или придумать способ обмануть Крылатика, но меч в руке он держал твёрдо. Клинок даже не шелохнулся! Я не сомневалась, что при необходимости Демен воспользуется им, и не желала давать ему повод. Поэтому тихо проговорила:
— А мне интересно, как далеко зайдёте вы.
Схватив кубок, я залпом осушила его.
Демен изумлённо замер, а я покачнулась. Перед глазами всё поплыло. Кубок выпал из вмиг ослабевшей руки и покатился по полу. Зелье было достаточно сильнодействующим, чтобы свалить с ног здорового мужчину, — и нас с братом это спасало не раз. Я знала, что скоро отключусь.
Крылатый отбросил меч и, шагнув ко мне, бережно поддержал за талию. Вид у эрра был крайне озадаченный.
— И правда выпила! Ты настолько сильно меня ненавидишь?
— Да, — шепнула и закрыла глаза.
Вихрь цветных пятен, в который я угодила, был неприятен, но я пошла на это. Сделала ставку, и сейчас на кону больше, чем когда-либо. Теперь ход за Деменом. Об этом я подумала в первый же момент, когда открыла глаза.
Было темно. Я смотрела в потолок и гадала, что произошло.
В одном была уверена — я всё ещё в покоях Крылатого.
Расчёт был прост, и сейчас нужно убедиться, что он сделан верно.
— Демен… — тихо позвала я.
Раздался шорох, и я повернула голову на звук.
В темноте возник маленький огонёк. Разгораясь, он медленно поплыл вверх, к потолку, разгоняя тени по углам огромной спальни. А как ещё назвать комнату с мягкими диванчиками и роскошной кроватью? На последней лежала я.
Повелитель же сидел в кресле. Я едва сдержала вздох облегчения. В моём гениальном плане был лишь один сомнительный момент. Но Повелитель оказался достаточно благороден…
Потянувшись, Демен широко зевнул и иронично глянул на меня.
— Выспалась, отравительница?
— Я доказала, что чиста перед вами, — не предпринимая попыток подняться, бойко заявила я. — Это не яд и не любовное зелье.
— На невинную шалость тоже не тянет. — Он скрестил руки на груди. — Ты хотела, чтобы я заснул.
— И что? — с вызовом вскинулась я. — Здоровый сон ещё никому не мешал! Он восстанавливает силы и…
— Надеюсь, ты достаточно восстановилась, чтобы уйти, — сухо оборвал он.
Я спрятала усмешку.
— Уйти из вашей спальни ночью? — Для большего эффекта закрыла лицо руками, будто скрывала румянец. — Это окончательно разрушит мою репутацию!
— Что значит «окончательно»? — насторожился он. — Ты же не решила, что я воспользовался тобой?
Я была уверена, что нет, но ему-то это знать не обязательно! Поэтому торжествующе выпалила:
— Я выпила зелье и уснула, а проснулась в вашей постели! Пусть я метаморф, но всё ещё одна из претенденток на место вашей невесты. Вы скомпрометировали меня, поэтому…
Я сделала эффектную паузу, чтобы Демен по-настоящему прочувствовал весь ужас ситуации.
Он выругался вполголоса, и я едва не расхохоталась. Конечно, он не желал этого! Поэтому мужчина не позвал стражу. И не вышвырнул меня сам. Сам себе не враг! Не прошло бы и часа, как об этом узнал бы весь дворец, — племянница Марэна скомпрометирована. Ароны вцепились бы в эту новость и объявили меня победительницей отбора. А я в свою очередь открыла бы своё истинное лицо. За несколько шагов до алтаря, и…
Отбор провален!
Невеста недостойного происхождения.
Я победила!
Конечно, Демен мог унести меня, бесчувственную, на крыльях, но не стал этого делать.
Ждал, когда я очнусь.
Потому что…
— Поэтому, — деловым тоном закончила я, — говорите прямо, что вам от меня нужно.
 
Глава 33
Я обожала отца, но мама вызывала моё искреннее восхищение. Она никогда не спорила, не упрекала и не ругалась. Но при этом в любом конфликте выходила победителем. С милой улыбкой и сохранённым достоинством. Её никто не мог захватить врасплох.
Почти никогда…
Я мечтала быть такой же, училась просчитывать решения и поступки окружающих. Наблюдала за людьми, чтобы безошибочно понимать, кто передо мной и на что он способен. Не всегда удавалось, но я не сдавалась.
Потому что мама мягко отвечала на все мои вопросы: «Только практика». И легко переигрывала меня вновь. Сколько себя помню, мы с ней не переставали вести безмолвные сражения. Как мне не хватало этого сейчас!