Цена ошибки
– Об этом вы узнаете завтра. Скажу только, что отряд пойдёт весь. Но будьте внимательны. Завтра может произойти что угодно. А теперь я вас оставлю. И да, если завернуть мох в лист кражовки, то ему не будет страшна никакая влага, – посоветовал он, выходя на улицу.
– Тц, – цыкнул недовольно Ледар, с почти что ненавистью глядя на задымившийся мох. – И почему нельзя обо всём рассказать сразу? – задал он риторический вопрос, отмахиваясь от дыма и кашляя.
– Всего не упомнишь, – ответил я философски, приоткрывая вход и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы вытянуть дым.
– Как думаешь, что он хотел сказать? – спросил Ледар, когда маленькая катастрофа была купирована.
– По поводу того, что может произойти что угодно?
– Ага.
– Кто знает, – пожал я печами, зевнув. – Хотя, если подумать, то завтра мы должны будем встретиться с агрессивно настроенными дагами… или тенями.
– Почему? – заинтересовался Ледар, замирая с котелком в руках. По умолчанию готовил он. Я пару раз попробовал, но у меня получалось нечто клейкое и даже на вид совершенно несъедобное. Ледар попробовал меня научить, но пока все его попытки не увенчались успехом. Максимум, что мне позволялось, это вскипятить воду и покрошить в неё горбунки. Ну, можно было ещё иногда помешивать варево.
– Ну, смотри. – Я сел, подхватил небольшую веточку и принялся рисовать чёрточки на земле. – Что тень может сделать с человеком?
– Захватить, – сразу же ответил напарник, явно ещё помня свой печальный опыт.
– Отлично. Что ещё?
– Убить, – добавил он.
– Ага. То есть существует несколько вариантов. Захватить, убить, надкусить.
– Надкусить?
– Что там тени тянут из людей? Порядок. Не всегда ведь они убивают или захватывают. Они вполне могут понемногу откусывать, не убивая. Как в той деревне, помнишь, где мы встретились? Там тоже жила тень, она-то и попробовала всех, не причиняя фатального вреда.
– Я помню. Еле проснулся наутро. Было такое ощущение, что я, вместо того, чтобы спать, всю ночь дрался. А что с ней стало?
– Ну, скажем так, я тогда впервые встретился с тенью.
– И ты её упокоил?
– А что мне ещё оставалось делать? Просыпаюсь, а надо мной страшила висит, пасть разевает, орёт. Вот я рефлекторно и схватил её.
– Надо же. А ведь вёл себя тогда так, будто ничего не случилось. – Ледар покачал головой, но не осуждающе, а слегка удивлённо. – Так что там с тенями?
– Есть два вида: умные и безумные. Убить могут и те, и другие. Мёртвую деревню мы уже встретили. Судя по поведению дагов в прошлой деревне, люди в ней были одержимы умными тенями.
– Хочешь сказать, что завтра мы встретимся с безумными дагами?
– С большой вероятностью. Не зря мы же остановились, не доезжая её. Если бы в деревне просто орудовала тень, которая надкусывает людей, никто не стал бы так напрягаться. А вот с безумными дагами так просто не сладишь.
– Думаешь, придётся убивать? – с некоторым сомнением спросил Ледар.
– Убивать? Кого именно?
– Людей. Кого же ещё? Не теней же.
– Зачем убивать? – не совсем понял я. – В прошлой деревне мы ведь просто упокаивали, освобождая людей.
– Но там они были одержимы умными тенями.
– И что? Ты тоже был одержим безумной, но тебя ведь не убили.
– Сравнил, – фыркнул Ледар. – Я отлично знаю, что тогда случилось. Если бы не ты, то Браир воткнул бы в меня меч, не задумываясь. Да он мне позвоночник разрубил.
– Почти разрубил, – уточнил я.
– Велика разница, – скривился Ледар. – Думаешь, остальные морохи станут спасать чужие жизни?
– Почему нет? – удивился я. – Мне казалось, это долг морохов – избавлять мир от теней, спасая при этом людей.
– Спасать можно по-разному. – Ледар качнул головой, явно удивляясь чему-то. – Зачем им напрягаться? Упокаивать только тени? Рисковать своим здоровьем, а может, и жизнью?
– Проще упокоить всё вместе: и тень, и её вместилище, – закончил я мысль Ледара. – Всё может быть. Завтра узнаем. Что там с едой? Есть хочу, помираю.
– Ты всегда есть хочешь, – возмутился Ледар.
– Конечно, – не стал спорить я. – Ты меня видел? Я ребёнок, мне положено. К тому же ты ведь и сам чуешь, что тьма совсем рядом, – произнёс я зловеще, получив за это укоризненный взгляд Ледара. И когда это он успел стать таким занудой?
* * *
С утра мы выдвинулись в сторону деревни. Лошадей оставили на поляне, так что пришлось месить грязь ногами. Удовольствие ниже среднего.
Ледар с самого утра прилип ко мне, стараясь не отходить ни на шаг. При этом я видел, что он пытается копировать действия остальных воинов.
Меня это, на удивление, не раздражало. Я просто посматривал на него время от времени и посмеивался. Впрочем, слишком много времени на веселье у меня не было.
Вскоре внутри отчётливо заворочался голод. Был он намного сильнее, чем в прошлой деревне. Мне приходилось постоянно сглатывать, нетерпеливо посматривая на идущего впереди наставника. Казалось, именно он руководил отрядом.
На подходе я даже засомневался, что смогу сдержаться. Я слегка занервничал, не представляя, сколько там должно быть теней, и каких, чтобы вызвать у меня такую реакцию. А ведь мы с Ледаром когда-то побывали даже на краю Пустых земель. Но даже там я не ощущал ничего подобного. Или моё восприятие прогрессирует?
Представил, как на самом деле буду постоянно ходить голодным, и ужаснулся. Резко захотелось свалить из этого мира, где теней чуть меньше, чем людей.
Когда наставник поднял руку, призывая всех остановиться, я замер, чувствуя, как тело вибрирует от нетерпения, в любой момент готовое сорваться с места.
Почти сразу после этого к наставнику начали подходить морохи со своими воинами. Он коротко им что-то пояснял, и те отходили.
– Ваш дом третий слева, – сказал Альвар, когда подошла наша очередь. – Никого не жалеть. Быть внимательными. Ничего не перепутать. Третий слева.
Мы с Ледаром синхронно кивнули и отошли в сторону. Я думал, мы сразу после этого сорвёмся в бой, но всё оказалось не так.
Мы подбирались медленно, разойдясь в стороны. Атмосфера в деревне царила давящая, хотелось передёрнуть плечами, а лучше и вовсе уйти. По кромке леса клубился молочный туман, причём дождь шёл по-прежнему. Небо висело так низко, что хотелось пригнуться к земле и не поднимать голову. Мне то и дело мерещилось, что отовсюду слышится странный шорох, а иногда из-за давящего на плечи взгляда хотелось обернуться, а то и вовсе оказаться где-нибудь подальше отсюда.
Когда мы подошли к своему дому, то у меня уже слегка кружилась голова. Мне сложно было даже представить концентрацию хаоса в этой деревеньке. Я и раньше подозревал, что они способны с помощью своей сути воздействовать то ли на наше восприятие, то ли на реальность. Здесь же это ощущалось отчётливо и только подтверждало мои домыслы.