Подмосковье. Падение в бездну

– Этого не может быть. Неужели ты моя связная?
– Мне сообщили пароль по закрытому каналу связи. Вообще это не мой профиль, просто я единственная, кто находился достаточно близко, чтобы тебя нагнать. Павел, твои наниматели, фигурально выражаясь, с ног сбились, разыскивая тебя. Слишком важны те вещи, которые находятся у тебя. Несмотря на закрытость темы, заказчику даже пришлось обратиться к нам, к сторонней организации, за помощью. Я должна забрать у тебя документацию и все, что связано с этим делом.
– С равным успехом я могу и сам доставить все это по назначению, – огрызнулся явно растерявшийся Паша.
– Вперед! – с улыбкой развела руками девушка. – Свяжись со своим нанимателем и доложи ему об этом. Если мне дадут отбой, я не расстроюсь, мне и без того есть чем заняться в Зоне. – Паша помрачнел, и это не укрылось от Веры. – Что, какие-то проблемы? Неужто нет связи с заказчиком? Ни номера телефона, ни других координат, ни имени? Вот безобразие! Не представляю, как же тебе теперь быть без связи-то. Ах, о чем это я?! Ведь я и есть связная, присланная заказчиком!
– Вот что, связная, мне нужно посоветоваться с напарником. Проведай пока своих друзей, – после паузы сквозь зубы процедил Паша.
Вера с невозмутимым видом встала и отошла к сопровождающим. Они курили в сторонке, не спуская с нас глаз. Смуглый парень смотрел на меня с вызовом, и я незамедлительно отметил его повышенное внимание.
– Она назвала пароль, и я должен подчиниться ее указаниям, – понизив голос до минимума, сказал Паша. – Такой вариант был заранее оговорен. Все верно, но что-то меня смущает… Я же вижу, что она посторонний человек, она не принадлежит к той организации, что нас наняла. И на ученых с базы они уж тем более не тянут.
– Она этого и не скрывает.
– И как быть? Думаешь, ей можно доверять?
– Можно доверять, нельзя доверять – какая разница? – пробурчал я. – Пароли для того и придумывают, чтобы идентифицировать друг друга по принципу «свой – чужой». Раз она назвала верный пароль – значит, априори относится к «своим». Отдай ей то, что просит, и попробуй жить дальше обычной жизнью, – со всей рассудительностью порекомендовал я.
Такой совет дался мне с трудом. В любом случае Паша сильно рисковал. Он кивнул мне в ответ, нервно облизнул губы и жестом подозвал девушку. Вера подошла, вновь присела рядом с нами и внимательно посмотрела на Пашу долгим взглядом, заставив того отвести глаза в сторону. Я едва не присвистнул. Раньше я такой нерешительности за своим товарищем не замечал. Паша всегда был твердым орешком. Да и пофигистом знатным. Задача, которую ему подкинула судьба в этот раз, была не из легких и решалась непросто, и все-таки я не понимал его колебаний. Да, конечно, он помнил Веру как беззащитную и напуганную девчонку, которая искала способ попасть к отцу, в воинскую часть, оказавшуюся после расширения Зоны едва ли не в самом ее эпицентре. Но это было несколько месяцев назад! С тех пор утекло много воды… Даже не знай я об агентурном прошлом Веры, я бы не усомнился, что за это время она могла прижиться и занять высокий пост в одной из группировок – неважно, государственных, военных или полулегальных. Разве что Интернет снова видит картинки из головы девушки, и что-то в них кажется ему подозрительным. А сказать вслух он об этом не смеет, потому как с мутантом у ребят будет совсем другой разговор, и весьма короткий.
– Слушай, сталкер, я же вижу, что ты колеблешься. Прежде чем выдвигаться тебе навстречу, я внимательно изучила твое досье. Ты упертый парень, и если решишь оставить документацию у себя, то тебя будет очень трудно убедить в обратном.
– Верно, я еще не принял решение, – напряженно ответил Паша. – Допустим, вы получите искомое. Что помешает потом меня устранить?
– Будь добр, объясни: зачем? Корпорация занимается развитием технологий и имеет весьма солидную репутацию. Ей проще заплатить за услугу мизерные для ее бюджета деньги, чем заработать головную боль в виде объяснений, почему на месте живого Паши-Интернета она имеет его свеженький труп, – пояснила Вера. – Если же ты имеешь в виду, что я – лично я – избавлюсь от тебя, чтобы наложить лапу на причитающийся тебе гонорар, то и тут аргумент тот же самый: мне проще и выгоднее безукоризненно выполнить свою работу, чем кого-либо устранять. За твое убийство мне точно никто не заплатит, а репутацию я себе подмочу по самое не балуйся. К тому же, как известно, сталкеры сумасшедшие на всю голову, и в случае твоей ликвидации наверняка найдется пара-тройка человек, которые решат во что бы то ни стало отомстить. – Вера многозначительно покосилась в мою сторону.
– Верно сказано, – весьма довольный ее последними словами, ухмыльнулся Паша. – Да и слухи пойдут… Кто же понесет артефакты туда, где могут пустить в расход?
Больше он не колебался. Вытащил из рюкзака пакет и блок от установки в холщовом мешочке, положил рядом с собой.
– Это все, что я нашел, – пояснил Интернет и встал. – Теперь мы можем уйти?
Вера взяла вещи, оставленные Пашей, взвесила их в руках, покачала головой и задумчиво произнесла:
– Весу всего ничего, а такие проблемы свалились на мою голову.
– Каждому свое, – пробормотал я и поднялся на ноги.
Потоптался на месте. Ну? Скажет она мне хоть что-нибудь? Отзовет в сторонку, позовет с собой? Нет. Ничего подобного. Девушка увлеченно набирала сообщение на планшете – видимо, оповещала клиента об удачно завершенной миссии. Ну, что ж… Стало быть, нам пора.
– Сталкер, – внезапно окликнула она неизвестно кого из нас.
Мы одновременно обернулись. Паша с угрюмым видом (дескать, так и знал, что так просто нас не отпустят!), а я с ожиданием от Веры каких-то важных слов. Можно бесконечно запудривать головы окружающим, а собственное сердце не обманешь. Я уверял себя, что мне будет достаточно увидеть Веру, убедиться, что она жива-здорова. Вот, увидел. Убедился. Чего ж еще-то? Радоваться надо! Ликовать! Но, оказалось, неимоверно трудно вновь расставаться с человеком, которого искренне любишь. А в том, что я влюбился или придумал эту влюбленность и поверил в нее за время лечения вне Зоны, я уже не сомневался.
– Мне только что пришло уведомление, что деньги переведены тебе на счет. Сумма гораздо больше той, что в договоре на услуги проводника. Считай, это премиальные за сговорчивость.
– Благодарю, – сказал Паша и, не оборачиваясь, зашагал к спуску на чердак. Когда услышал, как я топаю следом, бросил через плечо: – Десять штук баксов – это было в договоре. Интересно, что в ее понимании «гораздо больше»?
– Неплохо, – хмыкнул я. – Теперь главное – выбраться из Зоны и освоить прибыль.
– Половина твоя, как и обещал, – сказал Паша, да я и не сомневался, что он так скажет. И в благодарность за его щедрость я не стал его пока расстраивать, что после встречи с Верой – встречи, которая ничем хорошим для меня не закончилась, – мне на обещанную половину было начхать.
– Сталкер, – вновь насмешливо окликнула Пашу девушка. – Так и будешь с «жучком» ходить?