Обмануть Темнейшего, или Смерть не повод для знакомства!
— Не разболтает, — уверенно сказала я. — Он клятву мне дал. И, вообще, если бы не Амос, никакого обряда и не было! Темнейший, гад, умудрился уничтожить Камень Мёртвых, когда тот уже был у меня в руках. Что мне оставалось делать?!
— Придумали бы что-то ещё, — проворчала Лючия, наблюдая, как мальчишка с интересом изучает руны на старом алтаре, издавая восхищённые возгласы и едва ли не приплясывая от возбуждения.
— Да ладно вам, он, может, это приключение на всю жизнь запомнит, — фыркнула я, даже не догадываясь в тот момент, как права!
Между прочим, я действительно так считала, потому что сомневалась, что Амос хоть когда-нибудь совершал что-то столь же безрассудное.
Сначала нам пришлось убеждать отца, что мы не заболели и действительно решили пообщаться, отринув прошлые недопонимания. Затем, усмиряя его подозрительность, мы долго пили чай в моей гостиной, болтая ни о чём. Лишь заглянув к нам в третий раз и узрев всё ту же картину, лорд Олвер оставил нас в покое. А мы, выдохнув с облегчением, приступили к выполнению следующего пункта плана.
Чтобы ускользнуть из особняка без сопровождения, да ещё и ночью, пришлось немало потрудиться. Я была под домашним арестом, а Амос — несовершеннолетний, и без охраны покидать дом не мог. К счастью, братишка Ягодки догадался воспользоваться своей магией и старательно, за каких-то двадцать минут, вырастил шикарный толстый плющ за моим окном, по которому мы, как по верёвочной лестнице, спустились вниз.
Конечно, сама я могла слевитировать или материализовать крылья феникса, просто выпрыгнув из окна, но для мальчишки такая магия была сложновата, да и показывать отличия своего дара так явно мне не хотелось.
Оказавшись внизу и чувствуя себя заправскими шпионами, мы прокрались на конюшню и, дождавшись, пока смотрящий отлучится в туалет, увели одного из пегасов, тут же рванув на нём в сторону леса. Дальше оставалось лишь следовать подсказкам девчонок, которые они давали мне по артефакту связи, подумав, что я временно забрала его у брата.
— Ладно, что уж теперь, — проворчала рыжая и подтолкнула меня к алтарю. — Пойдём, время не резиновое. Где, кстати, ваш Камень Мёртвых?
Я достала из кармана осколок и протянула его девушке, а та озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, серьёзно я, или это шутки у меня такие дурацкие.
— Это же кусок! Как ты себе представляешь его использование, Таис? — простонала она.
— Ну, в нём же есть нужная магия, — пожала я плечами и, припомнив слова Амоса, уверенно их повторила: — Вам не душу ведь воскрешать, а лишь часть воспоминаний. Этого должно хватить.
— Но неисправный артефакт может быть нестабилен!
— А может и сработать, — вставила Марисоль. — Камень Мёртвых, по сути, редкий минерал, просто филигранно обработанный особым образом. Осколка действительно должно хватить для не слишком затратных манипуляций. Простимулируем импульсом нужные участки головного мозга, и память Таис, возможно, не сразу, но восстановится.
Мы с сомнением переглянулись, но отступать уже было поздно.
Отогнав шебутного Амоса в сторону, я улеглась на алтарь и не сдержала нервный смешок, вспомнив, как совсем недавно точно также грела спиной холодный камень в своём мире. На миг сердце кольнуло дурным предчувствием, но я от него отмахнулась, списав на не самые приятные воспоминания.
Соль и Лучик шустро расставили вокруг меня плошки с различными травами, зажгли толстые свечи, напитанные ведовской магией, уложили рядом с головой осколок Камня Мёртвых и, помолившись каким-то своим богам, начали читать заклинание. Амплитуда их голосов менялась, словно, они играли на каком-то дивном музыкальном инструменте, поющем лишь для меня волшебную песню. Ярко-жёлтые руны бабочками вспыхивали в воздухе, кружась в забавном танце.
С каждым словом моё тело погружалось в своеобразный транс, всё больше теряя связь с реальностью. Казалось, ещё немного, и я взлечу над алтарём, ворвавшись в этот хоровод магии, и распадусь на атомы, чтобы вновь собраться воедино, но уже совершенно другой. Странное, пугающее и невероятно острое ощущение, подобрать описание которому было невозможно.
Внезапно яркую картинку прорезала вспышка тёмно-фиолетового цвета, что проникла даже сквозь сомкнутые веки и нарушила гармонию и мою умиротворённость. Отстранённо, как сквозь толщу воды, я услышала голос Амоса, что, кажется, пытался пробиться к колдующим ведьмам, крича что-то о невидимых ранее символах, которые вдруг активировались во время ритуала.
Это окончательно разбило мою отстранённость, и на первый план вышла тревога. Что происходит?! Я рванулась, пытаясь сбросить оковы транса и подняться, но не смогла пошевелить даже пальцем. Потянулась к своей магии, надеясь, что она меня отрезвит, но не успела, потому что вдруг… умерла. Снова! Твою астаркону…
Вот только сразу пришло понимание — в этот раз всё иначе. Не так, как в прежние перерождения. И не так, как в последний раз, когда меня убил некромант. Я прекрасно себя осознавала. С удивлением смотрела на полупрозрачное тело, что парило в густом тумане. А затем до рези в глазах вглядывалась в очертания нашего дома, что проступали прямо передо мной. Родного дома!
Я слышала голос своего жениха — настоящего! Он болтал с кем-то по артефакту связи в соседней комнате, словно, его любимая невеста не погибла во время исполнения. Видела свою любимую чашку, что сиротливо стояла на журнальном столике, где я её оставила несколько дней назад, собираясь на работу.
С каждой секундой всё вокруг становилось более осязаемым, а сердце в призрачной груди трепыхалось, как ненормальное. Неужели я сейчас окажусь дома? Спасибо, боги!
Вот только в следующий миг оказалось, что радость моя была преждевременной. Всё моё тело скрутило в жуткой судороге. Под рёбрами, словно, взорвался артефакт, раня душу острыми осколками. Рывок, темнота, ощущение оглушительного падения и… громкий рык, почти подбросивший меня в воздух:
— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?
Я испуганно дёрнулась и распахнула глаза, встретившись взглядом с разъярённым мужчиной. С его ладоней всё ещё струилась магия, заливая алтарь призрачным зелёным светом, а на лице читалась жажда убивать. Почему-то меня. Странный он какой-то. А зачем возвращал?
Чуть в стороне, обнявшись, рыдали девчонки, а бледный, с дрожащими руками, Амос, пытался стать как можно незаметнее и одновременно убедиться, что я действительно жива.
Стоп. Я жива! И снова в Оллеарде? Да за что-о?!
— Ты! Мерзавец! Гад! Идиота кусок! — прорычала я, подлетая с места и с каждым словом тыкая пальцем в грудь Темнейшего, которого всё больше перекашивало от такой благодарности.
Не нравится? Ничего, сейчас ещё и не то услышишь, обломщик!
Впрочем, с этим обещанием я явно поторопилась. От возмущения и злости мне банально не хватало слов.
Я ведь практически вернулась домой! Пусть, в теле Ягодки, пусть, с её когтями-клыками и другими сюрпризами, но я же феникс! Объяснить Свену, что случилось с его невестой, даже если он ещё не в курсе моей смерти, смогла бы, да и друзьям и знакомым тоже. А теперь… Гр-р!