Феникс Его Высочества
Пояснение я пропустила мимо ушей. В тот момент меня беспокоил другой вопрос: как удачнее разместить кобуру поверх этого странного одеяния.
– Нет-нет, – остановила меня банщица. – С оружием в купальню нельзя.
Она осторожно забрала у меня из рук кобуру с пистолетом и передала помощнице.
– Мы уберем это в сейф, не волнуйтесь.
– Легко сказать, – возмутилась я. – Без оружия чувствую себя голой.
Мое замечание вызвало новый взрыв смеха у хозяина. Дэв промокнул уголки глаз подушечками пальцев и пробормотал:
– Насмешила… Значит, в банной накидке и без нижнего белья тебе комфортно, а без оружия – нет?
Я не очень поняла, что он нашел в этом смешного. А потому высказала правду:
– Глупая одежда, но удобная: движений не сковывает и не жмет. А вот без оружия мне, и правда, не по себе.
Мой серьезный и невозмутимый вид заставил Дэва согнать с лица улыбку. Он подхватил подарок для именинника и спросил девушек:
– Теперь нам можно пройти в купальню?
Банщицы согласно покивали и повели нас по широкому коридору туда, где звенела музыка и слышались радостные голоса. Сквозь тонкую подошву сандалий я чувствовала, что от пола исходит приятное тепло. В воздухе витал смолистый, с легкой горчинкой, аромат.
Дэв тоже водил носом и хмурился. Кажется, этот запах был ему знаком.
Купальня, она же баня, состояла из трех огромных помещений с разной температурой воздуха. В первом можно было вдоволь попариться и помыться в горячей воде. Во втором находились лежанки и скамьи для массажа и современные душевые кабины.
Мы же прошли в третье. Воздух здесь был прохладней, а посередине зала с колоннами располагался огромный бассейн. Мне он напомнил озеро в пещерах Гатлеи – вода была такой же прозрачной, и от нее шел пар. Отделанные жемчужного цвета плиткой стены переливались, тусклое освещение создавало эффект нереальности происходящего.
Но больше всего меня поразило не само помещение, а количество приглашенных. Все пространство вокруг бассейна было забито молодыми людьми: они валялись на удобных шезлонгах, лениво переговаривались и потягивали напитки. Среди скучающего молодняка сновали официанты в серых туниках с длинными рукавами. На импровизированной танцплощадке несколько пар двигались под ритмичную мелодию.
Большинство гостей были одеты так же, как и мы с Дэвом, в римском стиле. Но нашлись и любители современной моды. Я приметила в толпе с десяток юных особ, упакованных в полупрозрачные бикини. Девушки с чувством собственного достоинства выхаживали по периметру бассейна, демонстрируя изящные формы.
Наши провожатые быстренько ретировались, оставив нас с хозяином в этом царстве разгула.
– Кто из них именинник? – спросила я у Дэва.
– Угадай, – хмыкнул он в ответ.
Мое внимание привлек коренастый юнец с выкрашенными в зеленый цвет волосами. Точнее – забавная корона у него на голове.
– Он? – кивком указала на шутника.
Дэв кивнул и поморщился.
– Да, это Велор.
– Почему он в короне? – удивленно пробормотала я.
Именинник тоже заприметил нас. Отсалютовал бокалом с темно-красной жидкостью и свободной рукой лениво махнул. Этот жест снисхождения разозлил Дэва.
– Ублюдок… – прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.
Я впервые услышала, как хозяин ругается. Его приподнятое настроение тут же растворилось, уступив место раздражению и нетерпимости.
– Решил показать, кто тут главный? – продолжил Дэв.
Прежде чем я успела ответить, он приклеил на лицо радушную улыбку и помахал в ответ. Бодрым шагом направился к имениннику.
– Ну, нет, ему не удастся меня спровоцировать на новую ссору.
Дэв произнес это тихо, так, чтобы расслышала только я. Со стороны же противоборство Императора и сына транспортного магната смотрелось как встреча лучших друзей. Мне осталось только подивиться выдержке и самообладанию хозяина. Он ничем не выдал своего отвращения. Вручил имениннику подарок и занял предложенное место за столиком. Произнес поздравительную речь и пригубил поднесенный напиток.
Я в это время стояла за его спиной с невозмутимым видом. Ни дико откровенный наряд, ни обстановка не заставили меня забыть о роли телохранителя. Оставаясь спокойной внешне, каждый миг готовилась к схватке.
Велор передал подарок цесаревича официанту и приказал отнести к остальным «сувенирам». Именинник даже не удосужился приподнять крышку шкатулки. Но Дэв и это стерпел.
Поединок между самопровозглашенным царьком и сыном Императора продолжался. Велор из шкуры лез вон, только бы спровоцировать Дэва: задавал каверзные вопросы, пробовал перейти на личности. Но цесаревич умело сохранял дистанцию и не поддавался на его словесные выпады.
Велор же не отличался терпением. Неудачную беседу он обильно заливал алкоголем, и вскоре едва ворочал языком. Изящные манеры и приветливость именинника уступили место хамству.
– Одолжи мне свою «девочку» на вечер? – сально улыбнувшись в мою сторону, попросил Велор у Дэва.
Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Но хозяин достойно парировал и этот удар.
– Она не рабыня и не вещь…
– Подумаешь, телохранитель!.. – фыркнул Велор. – Прикажи ей, она не посмеет отказаться.
– Я ценю и уважаю каждого подданного, не зависимо от его статуса, – отозвался Дэв. – Но ты этого, разумеется, не поймешь…
Велор едва не подавился, услышав высказывание цесаревича. Глаза именинника налились злобой, рот презрительно скривился.
– Это еще почему?..
Дэв равнодушно пожал плечами. Повертел в пальцах все еще полный бокал вина.
– Иначе воспитан, только и всего…
Велор приготовился возразить, но в этот момент официант поставил перед ним кальян. Именинник закусил мундштук и глубоко затянулся. Блаженно прикрыл глаза, забыв на время о строптивом госте. Выдохнул облако белого пара и затянулся вновь.
И я опять ощутила этот смолистый, с легкой горчинкой, аромат. Но он уже не казался мне приятным, скорее – удушающим. В горле у меня запершило, а глаза заслезились.
Дэв поднялся и поблагодарил Велора за гостеприимство. Но тот его не услышал. Закинул ноги на стол и растекся по креслу.
– Идем, – позвал меня хозяин. – Я исполнил волю отца. Больше нам здесь делать нечего.
Он не пошел к другим гостям. Миновал массажную, которую прежде намеревался посетить. Недоумевая, я следовала за ним и не задавала вопросов. Но то, что Дэв взбешен, чувствовалось и без «приворота».
В раздевалке он окликнул помощниц и попросил немедленно вернуть нашу одежду.
– Уже уходите?.. – проворковала прибежавшая на зов банщица. – Так быстро?