Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени

– Можешь быть уверена.
Я застонала.
– Так и знала. А что, если я не разгадаю ее загадку?
– Тогда тебе не повезет.
– Ну супер. Тогда вся эта чертовщина окажется напрасной?
– Ты познакомилась с королем единорогов и со мной. Я бы не назвал твой путь напрасным.
Я засмеялась.
– А ты с юмором!
– Тебя это удивляет?
– Вчера я думала, что ты ходишь смеяться в подвал.
– Ты странная девушка.
– Восприму это как комплимент.
– Могу ли я тебя кое о чем спросить? – сказал он спустя некоторое время, замедляя шаг.
– Ты просишь у меня разрешения? Ты странный кентавр.
Перикл вновь начал смеяться, и я присоединилась к нему.
– Давай уже, что ты хочешь знать?
– Как там Джейд?
Это последний вопрос, на который я рассчитывала.
– Я думаю, с ней все в порядке, но прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мы с ней виделись.
– Большое спасибо.
– Квирин заботится о ней, – попыталась я вывести его на разговор, но он продолжал молчать в ответ. Он вышел из леса, и мы оказались на перекрестке.
– Здесь я была вчера! – Увитые плющом вывески снова висели на дереве.
В этом лесу даже указатели заколдованы. Наверняка здесь не было никаких управляющих. Могли бы и предупредить об этом.
Я соскользнула со спины Перикла. Услышав шаги позади нас, повернулась. Мое сердце екнуло, когда я увидела, кто шел в нашу сторону.
Он был сердитым. Действительно сердитым. Я поняла это в тот момент, когда увидела Кассиана. Его лоб нахмурен, как небо во время дождя. Он энергично шел к нам, а его трость угрожающе раскачивалась взад-вперед. Я проигрывала в своей голове сотни вариантов нашего воссоединения, но сейчас я стояла и не знала ни что делать, ни что говорить.
Прямо перед нами он остановился и принюхался.
– Привет, Перикл, – сказал он, и мне снова пришлось восхищаться его талантом справляться со слепотой.
– Привет, Кассиан. Я вернул Элизу на ее путь. Вам следует лучше о ней заботиться.
– Спасибо, – выдавил он сквозь зубы. – Если бы я знал об идиотском плане Джейд и Квирина, ее бы здесь не было.
Несмотря на его гнев, я не могла не наглядеться вдоволь на него. Больше всего мне хотелось броситься в его объятия. Он выглядел даже лучше, чем в моей памяти. Мое сердце заколотилось где-то на уровне горла: он пришел спасти меня, что должно было значить, что он по мне скучал.
– Удачи, Элиза. Береги себя, – попрощался Перикл, протягивая мне руку. – Кстати, к Виборе ведет вот эта тропа. – Он указал на дорожку справа от меня.
– Туда она точно не пойдет. Она уйдет отсюда вместе со мной, – прорычал Кассиан.
– Она не похожа на человека, который позволит кому-то решать за себя, – заметил Перикл.
– Я уж как-нибудь с ней разберусь, – ответил Кассиан.
– Вообще-то она здесь! – поморщилась я.
Перикл доверительно склонился ко мне.
– Удачи! – Он подмигнул, а затем шепотом спросил: – Может, у тебя есть еще немного этого шоколада?
Я поджала губы, сдерживая смех, и достала два шоколадных батончика. Сунула их ему в руки, а бумажки от них спрятала в рюкзак.
– Приятного тебе аппетита и спасибо за все!
Перикл откусил кусок, прожевал его и облизнул губы. Он развернулся, а через несколько секунд исчез в ворохе спутанных между собой растений.
Я осталась одна. Наедине с Кассианом. Правда, Кассиан, стоявший на этом перекрестке, слишком сильно напоминал мне того воображалу, которого я встретила во время своего первого визита в Лейлин.
– У тебя новый поклонник? – резко спросил он.
Прежде чем повернулась к нему, я мысленно задернула занавес в своей голове. Последние несколько недель я так часто безуспешно пыталась практиковаться в этом, что была поражена тому, когда все сработало. Ткань материи лишь слегка дрогнула. Я, конечно, не могла практиковать это как следует, ведь в моем мире этого занавеса не существовало. Но я снова и снова представляла себе ее, и мне почти не приходилось прилагать усилия. Однако я не верила, что мне доведется применить ее еще раз в отношении Кассиана.
– Скорее, новый друг, – ответила я на его вопрос с большим опозданием.
– Кентаврам нельзя доверять.
– То же самое он говорил о вас, эльфах.
Не обращая внимания на мою реплику, Кассиан повернулся, собираясь вернуться на дорогу, по которой он сюда пришел.
– Мы не идем к Виборе. Мы вернемся, и Квирин отведет тебя домой.
– Можешь возвращаться. Я иду к Виборе. Джейд попросила меня об этом, и я уже далеко зашла.
Кассиан сухо рассмеялся.
– Далеко зашла? Ты можешь считать себя счастливицей, потому что еще жива.
– Именно поэтому я и не вернусь. Можешь сопроводить меня или оставить.
Я продолжила путь. Обернувшись, я увидела, что он идет за мной. Я усмехнулась про себя. Значит, сработало. Он вдруг оказался рядом со мной и взял меня за руку.
– Просто чтобы ты понимала: я веду нас и решаю, куда направиться, но, как только станет слишком опасно, мы разворачиваемся и уходим.
– Это мы еще посмотрим. – Я почувствовала покалывание в месте, где его рука касалась моей.
– Ни на что мы не посмотрим. Если потребуется, я вынесу тебя из этого леса.
Я решила не отвечать на это. Мы молча шли рядом друг с другом, хотя мне хотелось задавать Кассиану вопрос за вопросом.
Я хотела знать, скучал ли он по мне (очевидно, что нет). Хотела выяснить, что произошло в Лейлине после нашего спектакля, но больше всего хотела узнать, поцелует ли он меня вновь. Мой занавес в голове вдруг резко дернулся. Черт. «Конь на F3», – беспокойно подумала я и попыталась снова задвинуть занавес.
Возможно, позже я найду более подходящее время, чтобы задать вопросы и удовлетворить свое любопытство. Я почти физически ощущала дискомфорт Кассиана и пыталась внушить себе, что он просто за меня переживает. Но кому, собственно, я пыталась солгать? Он не боялся за меня, а хотел избавиться от меня как можно скорее.
– Почему ты так зол на меня? – тихо спросила я, не уверенная в том, что мой голос не будет дрожать.
– Я не просто зол, я в бешенстве, и мне интересно, почему ты просто не можешь заниматься своими делами.
– Джейд обратилась ко мне за помощью. Видимо, она не решилась обратиться за ней к брату, – прошипела я.
– Потому что знала, что я отговорю ее от этой дурацкой затеи.