Элегия Мёртвых

Эсбен выхватил клинок. Охрана повторила его жест, вынудив Конора шагнуть назад и мягко перекинуть полукровку на плечо. Ладонь легла на рукоять Анругвина, но меч остался в ножнах.
– Либо ты идёшь со мной, либо подыхаешь, – произнёс Эсбен, побагровев от злости.
– Я отделаю тебя и твой сброд одной рукой, если не одумаешься, – предупредил Конор, крепче стискивая девчонку под ягодицами.
Та висла на его плече пустым мешком. Конора заботило только то, что её будет болтать из стороны в сторону, когда начнётся драка.
Пока Эсбен и его шавки угрожающе надвигались на него, а Конор складывал в уме стратегию дальнейшего боя, поблизости вновь захрустел снег. На этот раз гости явились с другой стороны.
Со стороны грёбаного Ноэстиса.
Завидев новую компанию, Эсбен так опешил, что чуть не выронил меч, и приказал своим людям остановиться. Конор не смог пересилить своё любопытство и обернулся.
– Мину, – бросил он и окатил вампира насмешливым взглядом. – Давно не виделись. Как твоя ручка?
– Конор, – изрыгнул сехлин и затрясся от жгучего гнева.
– Ручка бо-бо, значит.
К культе Мину присобачили какой-никакой протез, заклинивший в тот момент, когда он попытался ткнуть в Конора пальчиком и рассыпаться в обвинениях. Вампир опустил бесполезный обрубок и вытащил клинок, указывая им на Конора.
– Императрица послала меня за тобой, – проговорил он и повернул голову, чтобы убедиться, что его маленький отряд всё ещё стоял позади, готовый поддержать своего командира.
Конор машинально пересчитал их и изучил экипировку. Рельефные нагрудники, сидящие как влитые, золотые вышивки на плащах, скрытые платками лица...
Не упыри. Сехлины. Из личной гвардии императрицы.
«Дьявол».
– А зачем за мной посылать? Передай Тишлали, что у меня всё хорошо, – произнёс Конор, мысленно прикидывая возможные варианты побега.
«Надо только потянуть время».
– Что за фамильярности! – возмутился Мину. – Ты... Ты даже не представляешь, что натворил... А ты кто?
Сехлин наконец заметил работорговца, и тот припал к земле, склонив голову.
– Господин, – пробормотал толстяк, страшась поднять глаза на Мину. – Меня зовут Эсбен Даг. Я продавал однажды наложниц Её Императорскому Величию.
– Что ты тут делаешь? – нетерпеливо буркнул сехлин.
– Я преследовал ублюдка, чтобы схватить его и передать вам.
– И ты поэтому стоял тут и стачивал зубы болтовнёй с ним?
– Нет, господин, я не...
– Молчи, человек, – Мину оскалился и вернул взгляд к Конору. – А ты, мерзкий выродок Саггтара... Ты натравил на Арену мага, да как ты посмел...
– Маг сам пришёл, – закатил глаза тот.
Сехлин шагнул к нему, поднимая меч. Конор вытянул свой на пару сантиметров, краем глаза замечая, как Эсбен встаёт с колен и также берётся за меч.
«Беги».
Мину облизнул губы.
– Лучше сдайся, Конор. Твоя девчонка умрёт быстро, обещаю. Не продлевай её мучения.
Конор успел только отскочить назад, когда в толпу имперцев ворвался огромный бурый волк. Следом мелькнул вихрь светлых волос. Точнее, два вихря: бард и блондинка влетели к имперцам с боевыми кличами, утомлённые сражением на Арене, но пока не растерявшие задор. Хруго явился последним и сразу же понёс чёрную от упыриной крови секиру к Эсбену и его бугаям.
Конор ушёл в темноту под деревьями. Маг выплыл из ниоткуда и тронул его за локоть. Рядом нарисовался белобрысый.
– Чего так долго? – пробурчал Конор.
– Делаю, что могу, так что заткнись, – огрызнулся чародей. – Дай посмотреть на неё.
Конор осторожно стянул полукровку с плеча. Логнар скользнул по её шее беглым взглядом.
Лицо мага ему не понравилось.
– Ты поможешь ей?
– Я попробую.
– Что значит «попробую»? – прищурился Конор.
Логнар выдохнул.
– Займись этим, – маг кивнул головой на волколака, который бешено трепал имперцев. – Мы отнесём её в безопасное место. К Хальдору.
Белобрысый с готовностью протянул ручки.
Прикусив губу до крови, Конор оторвал от себя девчонку и передал её юнцу, мгновенно ощутив, каким нестерпимым был морозный воздух без её тела, прижатого к его груди.
Маг хлопнул его по плечу прощание. Вместе с белобрысым и полукровкой они растворились во тьме.
Осталось убедиться, что за ними не последует никто лишний.
Конор бросился к кипевшему позади сражению. Певун и блондинка плавно отошли к Эсбену, окружая его. Волку повезло меньше – несколько имперцев удрали от него в лес, заслышав намёк на призыв к бегству в воплях Мину. Зверь жал сехлина к широкому стволу, не давая ему уйти. Заметив Конора, волк переключился на другую схватку, предоставляя ему самому разобраться с вампиром.
Глаза Мину расширились от гнева и испуга. Он направил на Конора несколько атак, которые тот отбил играючи. Шипя, сехлин кинулся на него, норовя ударом снизу вверх вскрыть ему живот. Но остриё задело лишь воздух, а следующий миг Анругвин рассёк плоть вампира где-то под ключицей. Кровь брызнула на плащ с золотой вышивкой.
Мину вскрикнул и попятился назад. Обнаружив, что ни деревья, ни волк больше не блокируют путь к отступлению, он посмотрел на Конора с торжествующей улыбкой.
– Это ещё не конец... – выдохнул он. – Не конец...
Конор взмахнул клинком, поведя его к сехлину горизонтально, но лезвие отсекло лишь край плаща. Мину ринулся в лес, зайцем перепрыгивая через тела своих товарищей. Конор было взялся за топор, чтобы метнуть его в спину сехлину, но передумал.
Пусть удирает. Пусть несёт свой позор императрице.
Наклонившись, Конор подобрал со снега окровавленный лоскут плаща и поднёс его к носу, вдыхая отмеченный страхом запах вампира.
Тем временем вторая стычка подошла к завершению. Конор развернулся и увидел раскиданные вокруг тела людей Эсбена и его самого, стоящего на коленях. Блондинка держала клинок у его горла. Работорговец хрюкал о боли и затыкал руками рану в боку. Волк и бард расступились, открывая Конору дорогу к толстяку.
Конор приблизился к Эсбену, скалясь. Тот вперил в него тяжёлый взгляд:
– Ты... грязный пёс....
Конор жестом приказал блондинке отойти и наклонился, хватая работорговца за меховую накидку.
Настала его очередь пировать.
– Зря ты тогда поднялся с колен, – проговорил он в мясистое ухо. – Тут твоё место.
Эсбен захрипел, когда Конор с упоением погрузил зубы в его шею.
 
Глава 9. Слепое солнце
Он не верил, что перед ним лежало тело Леты.