Элегия Мёртвых

В маленьких непрерывно мигающих глазах Кувраты было столько искренности, что, казалось, она вот-вот вытечет из них горькими слезами.
Мив тряхнула волосами. Нет, исключено. Он умеет пустить пыль в глаза, но с ней это не сработает. Какая-то её часть хочет обмануться этими речами, потому что соглядатай сам был твёрдо убеждён в своей правоте. Простейший и эффективный метод – верь в своё враньё и тогда другие поверят тоже.
Эльфийка отвернулась от Кувраты, уперев взор в храм. Она не могла покинуть места, так как консул приказал привезти сюда пленника и ждать. Оставалось только игнорировать эту лживую жабу.
– Ты знаешь, каким был Иян, – продолжал соглядатай. – Всё пытался обойтись малой кровью, но разве это помогло бы нам? Славлен собирался занять его сторону. Представляешь, чем бы это нам грозило?
– Мы этого никогда не узнаем. Король в итоге всё равно поступил так, как ты ему советовал. После чего мы потерпели поражение.
– Досадный промах, за который я частично в ответе, – торопливо согласился Куврата. – Но я не желал зла Сирину. И ты это знаешь. Знала, когда латала мои раны в Лесах Орэта. И сейчас тоже. Ты сомневаешься, потому что сама обучена лгать и притворяться. Но на службе Славлена я никогда не притворялся.
– Притворство уже вросло под твою скользкую шкуру, ты не понимаешь, каково жить без масок и козней, – отозвалась Мив, вновь опуская глаза на соглядатая. – Но я, хоть и тоже шпионка, знаю, что такое верность своей стране и её правителю.
– Сейчас ты служишь отнюдь не Раздолью.
Жар опалил щёки Мив.
– Косвенно, – обронила она.
– Но ты шпионишь для илиаров. И всё равно называешь себя... как вы, эльфы, говорите... Epvarde1? Вот что на самом деле называют притворством.
– Замолчи, – зашипела она.
Ухмылка Кувраты стала ещё шире, и он возбуждённо заёрзал задницей по земле, пытаясь придвинуться к ней ближе. Почуял, видно, чем её можно было пронять.
– Выслуживаешься перед ним, да? И ноги, поди, раздвигаешь... Ради чего? Ради защиты и покровительства? Или у тебя скрытые мотивы? Никогда бы не подумал, что твоя маленькая прелестная головка способна на...
Звонкая оплеуха оборвала словесный поток. Мив уставилась на покрасневшую и горевшую от удара ладонь, затем на легионеров, стоящих рядом. Те старательно делали вид, что ничего не слышали и не замечали. Колючий взгляд Кувраты впился в эльфийку, будто пытаясь мысленно ударить её в ответ.
– Ты тупая курица, Мивсаэль, вот что я тебе скажу, – выплюнул он. – Ты позволила себе оглохнуть и ослепнуть просто потому, что Волот для тебя более привлекателен, чем я?
– По крайней мере он никогда бы не произнёс подобные вещи, которые тут сейчас прогавкал, – дёрнула плечом Мив и спрятала в карман кафтанчика саднящую ладонь.
Она не без удовольствия отметила розовое пятно, расплывающееся на щеке соглядатая.
– Ты всегда велась на это, – протянул он злобно. – На любезности, пылкие обещания, благородные девичьи образы... Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что такое верность.
Мив промолчала.
– Рассказать тебе, что это? – спросил Куврата и, не дожидаясь её ответа, горячо и вновь искренне произнёс: – Это значит быть готовым умереть за своего правителя.
– Прекрасно. Полагаю, тогда ты без колебаний сложишь голову на плахе. Через несколько дней, – она встретила его полный ненависти взгляд и процедила: – Если ты говоришь правду, если ты действительно любил своего короля и родину, ты встретишь смерть с гордостью. Ты в любом случае совершил слишком много ошибок, имевших для Раздолья и Сирина плачевные последствия. Пришла пора расплачиваться за них.
– Ты отправишься следом за мной, ведь прямо сейчас совершаешь самую большую ошибку.
– Угу. Имеешь в виду, надо врезать тебе сильнее?
Он прикусил язык, пожирая её глазами. Ладонь в кармане всё ещё ощущала прикосновение к мерзкой коже этого слизняка, но Мив так хотелось угостить его новой затрещиной... Настолько сильной, чтобы лысая голова отлетела назад и стукнулась об колесо повозки со всей дури.
Она уже вытащила руку и тут услышала бряцанье генеральских доспехов. Из храма к ним направлялся Фанет.
– Консул, – Мив склонила голову, когда он приблизился к ним.
– Преступник на месте, отлично, – заключил Фанет, мельком глянув на Куврату. – Ведите его вниз, там уже почти всё расчистили.
Стражники расправили цепи соглядатая, чтобы он смог встать. Напоследок он смирил эльфийку долгим взглядом, в котором открыто читалась неприязнь напополам с просьбой. Но никакие, даже самые убедительные аргументы, не заставят Мив поверить ему.
Она была рада, что скоро навсегда забудет о нём.
– Неприятный человек, – заметил Фанет, глядя вслед Куврате и стражникам. – Прости, что оставил тебя с ним. Пройдёмся?
Они покинули площадь, выйдя на просторную пустующую улицу с домами, в которых угадывались те же архитектурные изыски, что и в Церкви Святого Нарила. Позолоты и лепнины было поменьше, но в остальном ансамбль центральных сооружений Ферополя был выдержан в храмовом стиле.
– Кенсорин вернулся, – сообщил генерал.
Внутри шевельнулось неприятное чувство тревоги. Холодный тон Фанета намекал на то, что в Аяксе ничего не срослось, но Мив всё равно выпалила:
– Правда?
– Сделка сорвалась в последний момент. Однако в этом нет твоей вины. Кенсорин сказал, что проблемы с наёмниками начались после твоего отъезда.
Мив тихонько выдохнула про себя. Больше всего она боялась, что Фанет узнает о том, что она так и не выполнила свою задачу до конца и просто сбежала из столицы воров и убийц.
«Храните илиарские боги старика Кенсорина», – подумала она.
– Без Аякса наступление на Лебединые Земли затянется, что также отодвинет от меня Велиград. Боюсь, нам потребуется ещё один год. А то и два, – пробормотал Фанет и остановился.
Его блестящий нагрудник ловил утренние блики солнца. Он посмотрел на Мив со странным выражением, которое она ещё не замечала на его лице. Сапфиры глаз словно потускнели и утратили свою глубину. Генерал шагнул к эльфийке.
– У меня для тебя есть другая новость. И она очень печальная.
Она кивнула.
– Перед Ферополем я отправил отряд в Светлицы Хармы, как ты просила, чтобы узнать о резервациях, – он отвёл взор. – Они вернулись на рассвете... Мне жаль.
В горле образовался ком.
– Что там случилось? – спросила Мив, не узнавая собственного голоса.
– Отзывая войска, Лек приказал избавиться от лагерей и пленников. Там ничего не осталось.
Она отступила на шаг, затем ещё на один. Голова закружилась. И если бы генерал вовремя не подхватил бы её, она бы наверняка расшибла себе лоб об тротуар, повалившись вперёд.