Синдром самозванца (СИ)

— Твои ожидания — не моя забота, — Альба постаралась ответить спокойно, пусть ее высказывание и неприятно кольнуло.
— Просто не понимаю, с чего тебя поставили старостой. Да еще и говорят, словно ты что-то знаешь больше нашего. Неужели твои навыки и правда здешние учителя хорошими считают? Тогда я разочарованна. Определенно разочарованна.
Альба только плечами пожала.
Беатрикс же, гордая собой, отправилась к стоявшему у окна Винсу, на ходу вспоминая что-то о третьем принципе ограничения простейшего контакта и недостатков описания этого принципа в трудах любимого парнем профессора де Манди.
— Мне кажется, она просто хочет испортить всем жизнь, — тяжело вздохнула Альба, ни к кому конкретно не обращаясь.
Большая часть одногруппников-менталистов на перерыве разбрелись кто куда, но все же — далеко не все.
— Не кажется, — неожиданно отозвалась поглаживающая Хамла Фия. — Она со всеми спорит. С тобой больше всего, но не только. Характер видать такой.
Альба кивнула, не желая спорить. Особенно неподалеку, собственно, от предмета спора.
На второй паре они продолжили работать с контактом. В группе из десяти человек более-менее стабильно его поддерживать, как оказалось, умели только Альба и Беатрикс. Пайк, несмотря на все усилия и явный опыт применения внушений контактером оказался плохим, не способный, как и Пришедшая когда-то, смириться с близостью чужого разума и работать на равных, без попыток подавить партера по взаимодействию. Марк, Натан и Винс с Фией до начала обучения здесь никогда не пробовали на практике магию разума, и сейчас осваивали только ее основы. Лучше дела обстояли у Свена, который что-то помнил из того, что проходили год назад, и близнецами. Стивен и Мария работали споро, и Альба предполагала про себя, что на самом деле и передача образов уже ими освоена, но только — друг другу. Интересно — поэтому они подали заявку на участие в проекте? Мария просто хочет взять от своего нынешнего обучения в университете все и сразу, а Стивен на все согласен? Или думают, что менталисты много денег зарабатывают? Ну или истина была где-то посередине…
В итоге Альба или работала с Беатрикс, или пробовала подсказывать остальным. Надо сказать, что, в отличие от нее самой, только Пайк испытывал сложности с самим нахождением в контакте, а не с его установлением или с чем-то еще. Причем сложности немагического толка. Скорее всего потому что привык воспринимать ментальную магию как внушение, как возможность кем-то управлять, не более. Его явно кто-то учил, но кто-то, не показавший возможностей для равного взаимодействия в применении ментальной магии.
Странный Клемент Пайк. Но коль учится здесь, значит нужно и с ним общий язык найти.
Альба чувствовала настроения участников группы весьма и весьма хорошо. И не то из-за каких-то собственных внутренних ощущений, не то мысли висла долетали, не то более интенсивная работа, а не одна простая минутная настройка сближали.
Чувствовала Пришедшая и то, что слова Беатрикс в тех, кто их слышал, некоторые сомнения все же сеяли. Но как эти сомнения отогнать Альба не понимала толком.
Да и из ее собственной головы мысли о разочаровании уходить не хотели. Сколько еще занятий нужно будет, чтобы вся группа догнала ее, Альбу? Одно, два… Ну может быть чуть больше, допустим. Но — не сильно больше. Сколько Альба привыкала к тому чтобы в ментальном контакте оставаться — а оказывается, что у других магов таких сложностей нет. Хотя, судя по прошлому году и словам менталиста, Альба уникальна не была, но если брать нынешний опыт — видимо, ее проблемы хоть и встречались, но нечасто.
И вот ее поставили старостой, указав на то что вроде как опыт есть. Мда.
Подобное положение дел несколько обескураживало. Очень скоро ее «опыт» сравняется с остальными. И тогда что?
А это вопрос. Большой вопрос.
Как бы то ни было, упражнения, пока дававшиеся легко, Альба делала наравне со всеми. Потом отстанет — значит отстанет. Но пока будет работать. Вариантов других все равно не было.
Когда они выходили из кабинета, Беатрикс явно нарочно наступила Альбе на ногу. Глянула с видом абсолютного превосходства — и отправилась куда-то по своим делам.
 
— Почему ты ее терпишь? — спросил, нахмурившись, Свен, шедший рядом.
— А что, предлагаешь вызвать на дуэль? — усмехнулась Альба.
— Вот ты мне это теперь до конца жизни, что ли, припоминать будешь? Нет конечно.
— А, ну да, я ведь не благородных же кровей…
— Альба! Ну я извинился же. Все, давай не будем к этому возвращаться, хорошо? — Свен выглядел разом раздосадованным и смущенным.
— Ладно, ладно, — усмехнулась Альба.
— Ну так вопрос остается в силе.
Альба усмехнулась, толкая на себя тяжелую деревянную дверь выхода из главного корпуса. Бросила взгляд на центральные ворота, на секунду вспомнив тот день, когда в них вошел архимаг Вернон де Раль, и ту его тьму, что бесновалась за щитами…
Сейчас, в субботу вечером, здесь было тихо и пусто. Только несколько припозднившихся адептов, возвращавшихся из города, товарищи по проекту, расходившиеся кто куда, и ночные птицы, сновавшие над кронами деревьев.
Альба, решив что для ужина уже поздно, направилась вместе со Свеном к общежитиям. Висл на плече к чему-то возбужденно принюхивался, и Пришедшая попробовала успокоить зверя, выигрывая себе время для ответа.
Увы, вечно молчать все равно не удалось бы.
— Наверное, я просто не хочу играть в ее игру, — призналась Альба, когда пауза уже слишком затянулась.
Они прошли уже почти треть пути до общежитий, и дальше игнорировать вопрос было бы не слишком красиво.
— Играть в игру… В смысле?
— Свен, Беатрикс нужен кто-то, с кем она будет соревноваться. Враг нужен, понимаешь? Ну она и выбрала меня как, со слов архимага, самую знающую из всех в группе. Конкурировать с Теором ей пока не по силам, а вот с теми, у кого хоть что-то получается — пожалуйста. Винс показывает свою начитанность — она тут же спорит. У Клемента что-то выходит — ей тут же надо показать, что умеет лучше. Про себя я молчу. Вот только какой смысл становиться на место, которое мне подготовили? У меня свое есть.
— Так и будешь молчать что ли? — нахмурился Свен.
— Буду сохранять достоинство. Как умею, — отрезала Альба. — Я не нанималась никому ничего доказывать. Если Беатрикс надо — пускай изгаляется. Говорят болтливая жаба от своего же яда и погибает.
— Нет такой поговорки, — отмахнулся Свен.
— У вас нет. А у нас…
Виск резко мявкнул. Альба сбилась с шага — и в ту же секунду что-то мощное врезалось в ветки ближайшего дерева и начало с шумом скользить вниз.
Лови!
Приказ-крик от Хамла резанул по вискам. Альба на одном инстинкте рванула на себя прозрачные нити — и подхватила камнем падавшую вниз птицу. Притянула к себе, опуская на землю.
Это был ястреб. Знакомый ястреб.
Оба его крыла были сломаны, а вокруг тела словно бы вилась незнакомая и очень нехорошая на вид пульсирующая дымка. Птица рвана клекотала, дрожа всем телом.
Альба растерялась — на секунду. Тут регенерацией не обойтись. Был бы человек — можно было бы диагностику использовать, потом помощь оказать. Но — птица… Обращенный ведь. Но — птица.
Вокруг не было никого из преподавателей. Лекарский корпус на отшибе, да и как его транспортировать? Левитацией нельзя ведь без диагностики, сместиться еще чего-нибудь…
Альба, кляня все на свете за свои скудные познания в природной магии, сделала то, что у нее хотя бы получалось — установила контакт с сознанием Теора. Менталист откликнулся с вниманием, и, получив образ, откликнулся коротко: «Сейчас приду».
Помоги. Помоги ему. Помоги.
Хамл, кажется, был готов своими лапами буквально обнимать птицу — если бы это могло что-то улучшить.
Альба, стараясь не поддаваться эмоциям, еще раз взглянула на плетение черных нитей, опутывающее тело пернатого хищника.
— Он проклят, — с удивлением заметил Свен. — Зачем кому-то проклинать птицу?