Сделка с профессором
Возле парадной лестницы закрытого заведения Эдмана встретил все тот же швейцар, но на этот раз на нем было бордовое пальто вместо сюртука, и фуражку он натянул как можно ниже, стараясь спастись от пронизывающего ветра и лезущего в глаза и уши снега.
– Чем могу помочь, господин? – склонился он в поклоне, загородив Эдману проход.
– Я являюсь членом клуба и собираюсь здесь отобедать. Мое имя Эдвард Привис, – с надменным видом выпятил Эдман нижнюю губу и посмотрел на швейцара, как на найденного в постели аристократа клопа.
Тот сразу стушевался и рассыпался в извинениях:
– Простите, господин. Не признал, господин. Прошу, проходите.
Он распахнул перед Эдманом дверь с вырезанными диковинными птицами и пропустил в холл. В лицо пахнуло теплом, и к Эдману тут же подошел лакей в темно-зеленой ливрее с золочеными пуговицами.
– Приветствую, господин. Чего изволите?
– Столик у окна в ресторане, – распорядился он и отдал пальто, шляпу и перчатки.
Лакей проводил его в уже знакомый зал с сине-голубой роскошной драпировкой стен и предоставил меню. Прежде чем выбрать для себя что-нибудь на обед, Эдман внимательно оглядел посетителей ресторана и заметил знакомых Лавинаса за столиком у дальней стены.
– Какая удача, – пробормотал он, взмахом руки подозвал официанта и велел ему принести от его имени господам бутылку лучшего вина.
Официант вскоре вернулся и передал, что максисы просят господина Привиса присоединиться к ним за обедом и приглашают его за свой столик. Эдман милостиво согласился и перешел в конец зала.
– Приветствую, господа, – слегка склонил он голову. – Извините за дерзость. Но я был представлен вам максисом Лавинасом этим летом. И заметив в ресторане, решил засвидетельствовать свое почтение.
– Да что вы профессор! – отмахнулся светловолосый франт. – Мы вам признательны за вино и с радостью пообедаем в вашей компании. Присаживайтесь. Вы случаем не знаете, куда подевался наш общий знакомый? Уже пару месяцев, как не видно добряка и балагура Лавинаса.
Эдман занял предложенный стул, откинулся на мягкую спинку и сказал:
– Я с ним не так давно виделся. Его перевели на новое место службы, в Западную провинцию, сразу после несчастного случая в Камелии. И там он умирает от скуки. Уверяю вас, господа, ему очень горько без ваших совместных обедов и партий за карточным столом.
– Неужели?! – с потрясенным видом уставился на него сосед светловолосого. – А я все гадал, что там произошло со стариной Джоном. Он так щедро нас угощал, когда выигрывал.
– Ага, – не разделил его сетований хмурый брюнет, сидевший напротив Эдмана. – Зато как он ел всегда за наш счет, когда спускал здесь свой незавидный оклад.
– Да не мелочись ты, Шерман, – поморщился светловолосый. – Лавинас всегда скрашивал наше общество своими рассказами и за одно это уже заслуживает доброй памяти.
Брюнет покачал головой и вынужденно признал его правоту:
– В этом ему не откажешь. Мастерски сочинял байки. Особенно про дайн. Помните ту историю, где девица сбежала от старика с садовником?
Компания дружно загоготала, а Эдман сдержанно ухмыльнулся, не зная подробностей истории. Официант принес его заказ, и за едой он слушал разговоры максисов о местных дамах, намеривавшихся этим вечером посетить клуб.
– А когда здесь можно встретить максиса Фрауда? – вставил интересовавший его вопрос Эдман.
– О, на это вам никто не даст ответа! – рассмеялся сосед светловолосого. – Персона Аттисана Фрауда покрыта тайной и оплетена множеством мифов. Добрая половина здешних дам готова на что угодно, лишь бы хоть раз увидеть его воочию.
– Но если серьезно, – сказал брюнет, – то я слышал, что о встрече с хозяином клуба можно договориться через медина Райта. Многие максисы приезжают сюда из других городов, чтобы заключить весьма выгодные сделки с Фраудом. Поэтому если у вас есть чем его заинтересовать, то метрдотель вас сведет.
– Вот как, – Эдмана сделал вид, что удивлен и заинтригован. – Как вы думаете, коллекция старинных драгоценностей времен раннего Нодара может заинтересовать господина Фрауда?
Максисы переглянулись и уже более внимательно посмотрели на Эдмана.
– Да вы владелец редких вещиц, – покосился на него светловолосый завистливым взглядом. – Не знаю, как Фрауд, а я бы с удовольствием на них взглянул. Моя семья многие столетия охотилась за украшениями этой эпохи. Не хотите ли встретиться в моем доме в Глимсбере и показать мне эти реликвии?
– Вполне возможно, – отозвался Эдман с безразличным выражением лица. – Благодарю вас за компанию, господа. Но мне пора идти. Вот моя визитная карточка. Если я вам понадоблюсь, вы всегда можете прислать мне письмо по этому каналу связи.
Эдман откланялся и пошел в кабинет медина Райта, расположенный возле мраморной лестницы, ведущей на второй этаж.
«Этого, наверняка, разговорить будет непросто, – думал он. – Но у меня на этот случай кое-что припасено».
По наследству от деда Эдману достался перстень-артефарт, таящий в себе массу разных секретов, в том числе и способность инактивировать почти любые защитные плетения, но на короткий срок, при этом жертва должна была касаться кольца. С приходом к власти Зигрида Вайзала подобными магическими предметами запретили пользоваться простым обывателям, но бывший полковник смог утаить артефакт от проверяющей комиссии после того, как вышел в отставку, представив кольцо, как наследство и часть благосостояния рода. А уж особые свойства замаскировал так, что ни один ученый мэтр не смог разобраться что к чему.
Эдман постучал в дверь с табличкой «Метрдотель» и услышал приглушенное:
– Войдите.
– Приветствую, медин Райт, – вошел он и тут же обшарил помещение магическим зрением, ища следящие заклятия, способные зафиксировать то, что он намеревался провернуть. – Мне нужно обсудить с вами одно дело.
– Доброго дня, максис Привис, – произнес медин, поднимаясь из-за стола и кланяясь. – Рад снова видеть вас в закрытом клубе. Присаживайтесь. Я готов выслушать вас и помочь всем, чем только смогу.
Две следилки висели аккурат с правого и с левого края письменного стола, что вполне устраивало Эдмана. Он занял предложенное кресло и сказал:
– Мне требуется доставить из Финара в Темрин особо ценный груз, притом так, чтобы никто не догадался о содержимом пакета. Вы меня понимаете? Владелец судоходной компании «Полярный циклон» посоветовал обратиться к вам.
При упоминании Атли Баренса метрдотель заметно расслабился и более доброжелательно посмотрел на Эдмана.
– Я прекрасно понимаю, какого рода услуга вас интересует. И наше заведение вполне способно вам ее предоставить. Что касается цены вопроса…
– Меня это абсолютно не волнует, – перебил его Эдман. Он наклонился к столу, обезвредил следящие заклятия и с видом поверяющего великую тайну произнес, понизив голос: – Заплачу любые деньги, лишь бы груз вовремя и без происшествий прибыл в порт.