Лица в масках
Обернувшись к друзьям, Ника взметнулась следом, вместе с ней полетел и один из патрульных. Тот же, кто управлял платформой, повернулся к своему начальству:
— Можно?..
— Иди, иди, — недослушав, отмахнулся старший.
И водитель радостно скрылся в кроне соседнего дерева.
— Супруга? — проводил его взглядом Вик.
— Пока только невеста, — поправил его демон. — Но род его принял, комнату для отдыха дадут. Пойдёмте, — пригласил следовать за собой он.
Лео пошёл первым, Вик же задержался, рассматривая деревья:
— О, императорский сад… — на мгновение расслабился он. — Как же я скучал…
— Пойдёмте, — поторопил его Льон, оставшийся с ними.
Кивнув, Вик в считаные секунды догнал уже начавшего подниматься человека.
До первого мостика они шли молча, но перед ним юноша вдруг застыл, не в силах сдвинуться с места. Провожатые заминке не обрадовались, но ждать не стали, ловко перемахнув на соседнюю ветку. А Вик подошёл вплотную к человеку и спросил:
— Всё хорошо?
Однако Лео не отвечал, вынудив Вика наклониться к самому его уху:
— Только не говори, что боишься высоты! — прошипел он.
— Нет, — помотал головой парень. — Я всего лишь никогда раньше не забирался так высоко…
И губы демона тронула лёгкая усмешка.
— Пойдём, — приобняв друга за плечи, Вик сделал шаг вперёд, непреклонно увлекая его за собой. — Не волнуйся, он надёжный.
На следующем мосту он повторил свои действия, снова отпустив Лео, как только они ступили на устойчивую поверхность.
— Зачем вы это делаете? — не утруждая себя понижением громкости, обратился к Вику Льон.
— Что именно?
— Помогаете ему. Вам не противно?
— Противно? Нет, — как-то странно ухмыльнулся Вик. — Мне всего лишь нужно быстрее добраться до выделенной нам комнаты.
— Он сам может идти. Это не ваши проблемы.
— Он недавно был ранен. Это накладывает отпечаток.
— Он бескрылый!
— С каждым может случиться беда, — довольно резко осадил собеседника Вик.
И дальше Льон провожал их молча.
***
— За вами зайдут и проводят в приёмный зал, — указав на стену, из которой одиноко торчала ручка в виде сучка, демон в коричневом улетел.
Вместе с ним покинули ветку и трое патрульных, оставив Лео и Вика в одиночестве, если не считать ещё одного стражника в конце ветки, у лестницы.
А в комнате уже ждала Ника:
— Это ужасно! — как только закрылась дверь, воскликнула она.
— О чём ты?
— У меня совершенно вылетело из головы, что белый цвет — форменный!
Вик посмотрел на демоницу и рассмеялся:
— Как ирония! А ты готовить не умеешь!
— Не смешно! — возмутилась девушка.
— Наоборот, очень, очень смешно! Нашла из-за чего переживать.
— Это лучше, чем беспокоиться о более серьёзных вещах, — тихо прекратил перебранку Лео.
Ника сразу же успокоилась, а Вик обратился к человеку:
— Ты не волнуйся, всё будет хорошо. Дело осталось за малым.
— Уговорить вашего императора оставить меня в живых — это так просто?
— Поверь, просто.
Лео огляделся на стену, через которую они вошли:
— Как знаешь, — вернулся в прежнее отрешённое состояние.
Догадаться, какие мысли одолевали человека, было не так уж трудно.
— Нас никто не слышит, — доверительно сообщил демон. — Не подслушивает и не подглядывает.
— С такими стенами? — усомнился Лео.
— О, это всего лишь видимость! Подойди, проверь, — приблизившись, Вик постучал по стене. — Она укреплена.
— Тип защиты тот же, что и вокруг материка?
— Да. Плюс звукоизоляция и светонепроницаемость.
— Значит, мы здесь как в тюрьме? Самим не выйти…
— Ошибаешься. В этом нет необходимости. Для этого снаружи есть стражник. К тому же мы пешие… Двое из нас, по крайней мере. Далеко не уйдём.
— А ты не притворялся? — Лео заинтересованно вскинул брови.
— Это позор. Никто в здравом уме не будет себя так унижать, — грустно пояснил мужчина. — Выгод подобное поведение тоже не несёт.
Юноша горько опустил голову.
— Вы тут разбирайтесь, а я пока освежусь, — оставив мужчин вдвоём, демоница скрылась за ещё одной неприметной дверью.
— Душ? Здесь есть душ? — тотчас встрепенулся человек.
— Здесь есть все удобства, за кого ты нас принимаешь? — упрекнул Вик друга. — Там ванная комната…
Тут Лео наконец-то решился встать и с любопытством потрогал стену.
— Послушай, раз уж представилась такая возможность, надо обсудить твою линию поведения, — воспользовался моментом мужчина.
— Прежняя не прокатит? — не задумываясь, спросил парень. — У вас нереальные технологии! Как я хочу во всём этом разобраться…
— Если успешно пройдём аудиенцию, я попробую что-нибудь придумать, — ответил на невысказанный вопрос демон. — А императора обмануть не получится, даже если бы хотелось… Но я и не собирался. Мы ничего не будем скрывать, — парень стоял спиной к собеседнику, но Вику показалось, что он хочет что-то сказать. — Всё в порядке? — человек активно покивал. — Ладно. В общем, веди себя естественно, с одной лишь разницей — не встревай в разговоры, не задавай вопросы и не отвечай на них. Прошу, это очень важно! В твоём случае молчание — жизнь!
— А если ко мне обратятся?
— Я отвечу за тебя. Или кивну, разрешая тебе говорить.
— Хорошо, — с лёгкостью согласился Лео.
И Вик облегчённо улыбнулся.
— Да, кстати! Даже если тебе не понравится решение императора, постарайся этого не показывать! Он непростой демориат, пойми…
— Абсолютная власть.
— Именно.
— Я всё понял, — Лео развернулся к другу. — Сплошные маски.
— Тебе не привыкать их носить, даже в несколько слоёв, правда? — хитро прищурился мужчина.
И человек внимательно посмотрел на него, будто желая выпытать все его тайны.
— Я очень редко бываю собой. Настолько редко, что мне иногда кажется это очередным спектаклем, — продолжил игру в гляделки демон. — Но с вами я был почти честен.
Помедлив секунду, Лео прикрыл глаза и отвернулся. Но Вик всё равно успел заметить румянец, показавшийся на его щеках.
Глава 2Зал был огромен. Если человек не мог никак понять, на чём держатся комнаты, довольно тесно расположенные по сторонам от ветвей-коридоров, то с этим помещением он совершенно не мог представить вид дерева снаружи. Вообще.