Лица в масках
— Да, спасибо.
— В целом, две гласные означают принадлежность к высшей знати. У’Анти, например, как у Вика. Гласная приставка и согласная первая буква имени рода — просто знать. Скажем, как у невесты императора, И’Рось. И те и другие — высшие демориаты. Согласная приставка и гласное имя у простых демориатов.
— Как у вас? — встрепенулась Лео.
— Было, да. И две согласные у низших демориатов, каких большинство. Мы, бескрылые, стоим ниже последней ступени, так как не имеем приставку к имени рода вообще. Но нам разрешено сохранить своё имя рода. На своей планете и этого не было дано.
— А на что влияет эта иерархия?
— На род занятий. Сахар?
— Если можно, — кивнула девушка.
— Клади, сколько нужно, — мужчина протянул сахарницу Леонике. — Высшие демориаты могут делать что угодно, вплоть до управления министерствами. В целом, все должности, где нужно пользоваться умом напрямую для блага империи, заняты ими. Простые демориаты обычно управляют или владеют, необязательно в глобальном масштабе, сельским хозяйством. Наш министр этого дела из простых, прежний император даровал ему новое имя рода, с гласной приставкой, и назначил на эту должность. За особые успехи в модернизации и управлении выращивания плодовых культур. Не прогадал, кстати. Я вот был придворным техником. За улучшение системы входа получил гласную приставку… Но что уже вспоминать.
— Придворные из простых?
— Да. В целом все слуги императорского сада простые. Но они могут также занимать мелкие должности на работе у других таких же. А низшие демориаты — простые работяги без образования.
— А внутренняя иерархия?
— Это уже не коротко получается! — улыбнулся Лев. — Ты ведь не училась в школе, я правильно понимаю?
Лео отрицательно помотала головой, соглашаясь.
— Там с согласными разделение необычное. Звонкие выше сонорных, которые выше глухих. И используются далеко не все буквы вашего алфавита, так как это мы принесли из родного языка.
— Не поняла.
— Извини, образованием заниматься не буду, — развёл руками бескрылый. — Да и не очень тебе это важно, это для личного взаимоотношения внутри классов.
— Ладно, — не особо расстроилась девушка. — А много вас здесь?
— Семеро. Одна демориасса, но такая боевая, ух! Она ещё девочкой упала и порвала оба крыла. Их зашили, но летать она больше не смогла. Сама отказалась от рода и присоединилась к нам.
— Вы говорили, все пострадали при пожаре…
— Так она от огня прыгала. Года три ей было, только на крыло встала, и вот, не справилась с управлением.
— Бедная…
— В общем, ты не стесняйся здесь никого, — попросил демон, — никто не обидит, не проявит неуважения. Как на корабле, мы тоже команда, все свои.
— Но я человек.
— И что? Бескрылая, как мы.
— Я ваш враг!
Демон рассмеялся:
— Скажу по секрету — демориатов мало интересует эта война, — будто скрываясь, мужчина приставил руку тыльной стороной ко рту. — Мы защищены. Это мы вам нужны, а не наоборот.
— Но Ника… — попыталась возразить девушка.
— Да, есть отдельные рода, которые хают людей почём зря. Не вижу смысла. Хотите портить свою планету — флаг вам в руки. Деградируйте на здоровье! А мы улетим. И в этом есть твоя заслуга! — подмигнул демон.
— Метеориты? — догадливо предположила Лео.
— Ага. Надо залатать обшивку, а там сложный сплав, да к тому же один из металлов отсутствует на вашей планете. Предполагаю, что у нас на родине исходное месторождение тоже появилось из упавшего с неба камушка… Весом в треть планеты.
— А можно взглянуть?.. — с надеждой посмотрела на собеседника Леоника.
Лев рассмеялся:
— Вот не поверил я Вику, а зря! Ты действительно интересуешься техникой? — уточнил мужчина.
Лео скромно кивнула.
— Любопытно! Образования нет, а в таких сложных вещах разбираешься… Интуитивно?
— Угу.
— Знаешь… К кораблям строгий допуск, тут я бессилен помочь. Но, — хитро прищурился демон, заметив расстройство девушки, — буду рад предоставить тебе возможность самой разобрать некоторые наши изобретения, до которых не дошли вы. Я бы и объяснил, но, боюсь, ты не поймёшь.
— А с объяснениями неинтересно, — довольно улыбнулась девушка. — Вот если вы ещё и детальки всякие дадите… Или сломанные вещи на разбор, ненужные элементы, было бы вообще чудесно!
— Что собирать будешь? — полюбопытствовал демон.
— Не знаю. Хотелось бы сушилку в душ встроить. А то платье долго сохнет… И небольшую платформу бы сделать, чтобы летать, а не бегать за другими фрейлинами по этим мостикам…
— Стоп, стоп, стоп. Какое платье? Ты сама стираешь? — Лео кивнула. — Есть же прачечная! — возмутился Лев.
— Я не рискую туда идти… А то совсем без ничего останусь… У меня ведь даже служанки нет, и комнату никто не убирает. А платье одно, что Вик передал с помощником, — смутилась девушка. — И для бала ещё.
— Мда… Я мог бы догадаться, что тебе не хочется лишний раз сталкиваться с унижением. Или это природная скромность?
— Скорее, первое… — невесело ответила Лео.
— Два дня, говоришь, не ела… В одном платье ты протянула бы дольше. И убираться, поди, уже сама наловчилась.
Положительный ответ подразумевался.
— Значит так, — встал демон. — Идём к портным, потом к горничным и прачкам.
Лео не двигалась с места.
— Ты фрейлина, назначенная лично императором! Это я ничтожество, а на тебя обратил внимание сам император, что автоматически поднимает тебя выше прислуги. И в столовую ходи. Ту, что для фрейлин. Да, ты не относишься к высшим демориатам, но должность обязывает. Выше нос, — приказал он, заметив, как неохотно встаёт гостья. — Я не могу гарантировать тебе служанку, это уже касается иерархических взаимодействий, как и хорошего обхождения, но получать необходимые фрейлине услуги ты будешь. Обещаю.
На этой ноте они вышли, и уже около лестницы Лев легонько обнял понуро бредущую Леонику:
— А вечерами или в любое свободное время, приходи, поговорим. Будешь жаловаться. А лучше — уйдёшь с головой в своё любимое дело, материалами я тебя обеспечу. Только переодевайся, ладно? — неожиданно ласково попросил он.
Лео подняла на него слегка влажные глаза и с энтузиазмом кивнула.
— И как ты только умудрялась парня изображать… Вон, уже глаза на мокром месте…
— Всё зависит от надетой личины, — извиняющимся тоном пояснила девушка, смахивая непрошеные слёзы.
Глава 5Наступил свободный вечер. В теории каждая девушка могла заниматься тем, что ей по душе, и параллельно вести непринуждённый разговор, но Арнидисль настояла на дополнительных часах, посвящённых образованию, и отказать ей не посмели. Как вдруг тишину прервал мелодичный звонок.