Живой ты не вернешься. Книга 1
– Это точно урожай с южных плантаций?
Совершенно справедливо спросила, букет ароматов был непривычным, еще и корицы зачем-то насыпали.
– Обижаете, – хмыкнул он с видом оскорбленного достоинства. – Есть у нас, конечно, вино получше, но там и градус соответствующий.
– Учтите, я с юга, – предупредила строго и таким же повышенным тоном, – надеюсь, на вкус ваше вино более южное, чем по запаху.
Трактирщик немедля забрал бокал, не дав проверить, и заменил на другой, содержимое которого было больше похоже на то, что я заказывала. Нужного эффекта добилась: Богдан уставился на меня, в его глазах мелькнуло узнавание. Я тепло ему улыбнулась, намекая, как приятно увидеть кого-то знакомого в новом для меня городе. Он мгновенно бросил товарищам пару слов и переместился ко мне вместе со стулом и кружкой эля. Отлично, что долго ждать не пришлось.
– Дарина! Какими судьбами?
– Искала хорошее вино, – я отпила и довольно кивнула трактирщику, – нашла.
– Прошлое тоже было хорошее, – буркнул тот, – оригинальная рецептура.
Ну да, такая оригинальная рецептура, что на юге о ней и не слышали. Получив положенные монеты, трактирщик переключился на клиентов с другой стороны стойки, оставив нас с Богданом вдвоем. Ну, насколько можно было остаться вдвоем в людном зале.
– Правильно, так его, – одобрительно усмехнулся он в усы. – Вечно норовит шибко оригинальное подсунуть, затейник. Потом и не знаешь, что в итоге пил и стоило ли это делать. Ты как? Сложный денек выдался, наверное.
– О да! – Я склонила голову набок, продолжая расточать улыбки и всячески показывая, что наша встреча неимоверно скрасила мой день. – Загоняли во дворце, только вырвалась. Спасибо за твои рассказы в прошлый раз, помогли не чувствовать себя совсем уж несведущей.
– Не за что, обращайся, – зарделся он. – Куда распределили-то, в дворцовую стражу?
– А вот и нет, – загадочно протянула я и, продержав интригу целых пять минут, в течение которых от меня активно допытывались ответа, сдалась. Сообщила пониженным голосом: – Бумажки зачаровываю охранной магией от рассвета до заката там, где их очень и очень много. Целое здание бумаг, как бы секретных, но ужасно скучных.
– Ого, – присвистнул Богдан обрадованно. Видимо, знакомые «секретарские» девы из тайной службы ему были полезны. Ну или Культу, который хочет быть осведомлен о том, что происходит в ее стенах. Особенно после вчерашнего неудачного покушения на принца. – Расскажи.
– Клятва же…
– Я в курсе. Да и зачем мне содержание скучных бумаг? Любопытнее, что там в стенах творится.
Глаза у него засверкали, сразу видно: не из праздного любопытства спрашивает. Дурак. Его счастье, что тайная служба не выловила и не допросила с пристрастием. Если это сделать, людей из Культа можно спугнуть, заставив залечь на дно. Потому и подослали меня, предполагая, что хотя бы местом службы Богдана заинтересую.
– Сегодня какой-то переполох у них, срочные отчеты да совещания, – поделилась я, – уж не знаю, в норме ли это, или случилось что из ряда вон.
– Хм, а в столице вроде тихо. – Он так озадаченно поскреб подборок, что почти поверила. – Разве что ночью очередной кабак разгромили, снова младший принц постарался.
– Кстати, о нем… – перешла я на шепот. Богдан взволнованно подался ко мне. – Видела его, представляешь? Утро было, а он в саду валялся с графином чего-то забористого. Удивилась… мягко говоря.
– Нечему, – усы стража сложились в презрительную гармошку, – вот был бы принц с чашкой чая и книгой – стоило бы удивиться.
– Но это же ненормальное поведение, – не согласилась я. – В семье избранных родился, живи и не тужи. А тут такое… Может, у него проблемы?
– А то, – ответили мне с явным намеком, что проблемы у Германа не иначе как с головой. – Я в городской страже десяток лет и семь из них периодически прибираюсь после его гулянок. Вчера еще легко отделались, не сгорело ничего, не рухнуло, и даже голых дев с крыши не доставали.
Его высочество с шестнадцати лет куролесит? Вот это да, впечатляет. До этого Германа, должно быть, просто по кабакам не отпускали. Но смех смехом, а вчера мне смешно не было. Вообще ни разу. Да и ему под конец тоже.
– Лучше уж столкнуться с ним, – оптимистично рассудила я, – чем со старшим наследником…
– Тут ты права, – Богдан помрачнел, будто сталкивался, – не приведи Высшие Силы. Пусть удача будет на твоей стороне.
Не нравится мне русло, в которое разговор зашел. Так у него есть все шансы запомниться неприятным, и третьих совместных посиделок может не быть. Я взялась за бокал, красиво повела плечом и обронила:
– Ну, за удачу?
Богдан охотно поднял кружку и осушил до дна, заказав вторую. Свое вино я допивала, щедро делясь впечатлениями о дворце, его трапезной, садах, конюшнях и, конечно же, тайной службе, где «столько дверей, что запутаешься». Он внимал, потирая вспотевшие ладони, и я прекрасно понимала, что не мое декольте тому виной, пусть оно и удостаивалось немалого внимания. Когда бокал опустел, я на миг устало прикрыла глаза и сказала:
– А неплохое заведение, хоть трактирщик и… затейник.
– Имеются в столице заведения и получше, – произнес Богдан многообещающе. – Как тебя именно сюда-то занесло?
– Наугад зашла. Не знаю ведь города… Даже на площади не погуляла нормально и главный храм до сих пор не посетила.
– Это надо исправить. Предлагаю экскурсию! Завтра. У меня будет выходной.
– А у меня нет, – вздохнула я. Само собой, запросто могла бы устроить себе «выходной» ради обработки объекта своего же задания. Но нечего доставаться на экскурсию так легко. – Свободный день обещали послезавтра.
– Без проблем, я поменяюсь сменами. – Богдан ненавязчиво коснулся моего плеча пальцами и быстро их убрал, видимо помня о моем предупреждении, что руки распускать не стоит. – Итак, согласна провести первый столичный выходной со мной?
Я кивнула – благодарно и без кокетства, чтобы не решил, что его компания интересует меня больше экскурсии. Условились встретиться у фонтана на площади утром, на прощанье мне галантно поцеловали ладонь – левую, уж какую умудрились перехватить. Едва выйдя на улицу, я ее вытерла. Старый шрам от ритуального кинжала противно зачесался, словно его потревожили. Если учесть, что Богдан наверняка связан с Культом, тянуло еще и воспользоваться недавним советом библиотекарши – вымыть руки с мылом.
За дворцовые ворота я прошла, запрещая себе зевать и отгоняя мысли о желанной мягкой подушке. Отправляться спать в планы не входило, записи Юстина сами ко мне из его покоев не придут. Время для проникновения туда наступило идеальное – ночь. Темная, безлунная, как по заказу. Мрак оседал на высоких каменных стенах, могучих сводах, краеугольных башнях, растекался по садам и галереям, окутывал ответвления мощеных дорожек, слабо освещенных фонарями. Конечно, я свернула на них с главной дороги, подальше от глаз тех, кто патрулировал территорию по долгу службы. Затем окольными путями добралась до библиотеки, вдоль глухого забора и густых живых изгородей. Спасибо дню в дворцовой страже, выучила, где можно ходить максимально незамеченной. Ну а если все-таки увидит кто – гуляю, это не запрещено. Собственно, наследить у архимага я не намерена, чтобы стража потом искала забравшегося к нему нарушителя. Но перестраховаться не помешает.