Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

– Вы хотите сказать – надежду, что я найду выход? – спросила прямо.
– Верно, – не постеснялся заявить Скард. – Придумаешь, как оградить источник от посягательств. Если нет, то всем будет безопаснее без тебя.
– Вы ей угрожаете? – осведомился Кеннет тем тоном, после которого обычно призывал демонов, рвущих всех на клочки.
– Озвучиваю расклад. – На бородатом лице викинга ни один мускул не дрогнул, лишь глаза вспыхнули льдом. Таким, что стало ясно: тоже готов отправить нас в Вальхаллу незамедлительно, и лучше не проверять, кто кого одолеет. – Нам предпочтительнее первый вариант. Во втором случае придется пожизненно охранять источник, а это не дает гарантий.
– Но я потеряла дар! Помочь вам не могу, избавляться от меня тоже смысла нет.
– Твое присутствие по-прежнему может влиять на источник, – припечатал он, – и позволяет перенастраивать его кому угодно. Мы не станем так рисковать. Возвращай дар. Время у тебя есть.
Офигеть! Хорошо, что имеются и приятные новости: Орден не намерен сносить к чертям Междумирье, поскольку шаг безрассудный. Однако они опасаются, что кто-то полезет менять источник. Заранее суетятся или есть более веский повод?
– К нам попало это. – Скард выложил перед нами пергамент с руной. Похожей на ту, что начертана кровью на дне источника, но значительно доделанную. – Мы не знаем, как данная схема повлияет на течение потока. Она не поддается расшифровке с точки зрения классической рунописи. Может, создательница подскажет?
– М-м-м… – Я взяла пергамент, рассмотрела поближе. – Нет…
Не понимала, в чем задумка этой руны и даже какой стороной ее смотреть. В смысле – какому миру какой узор предназначен. Новых, дорисованных кем-то причудливых символов и завитков слишком много, чтобы делать выводы. Но половине миров креатива очень щедро отсыпали, у других трех художеств поменьше.
– Как к вам это попало? – поинтересовался Дарен.
– Неважно, – вернула ему Эмилия недавнюю любезность. – Важно, что кому-то не терпится реализовать эту схему. Мы предполагаем, что она должна была заменить руну на перенастройке.
– А?.. – Я опешила. – Каким образом я должна была нарисовать не ту руну, еще и под присмотром?
– Массовое ментальное влияние? – предположил Дарен. – Правда, не могу представить, кто способен на заклинание подобной мощи.
– Сила бездны тоже дает нехилый контроль над сознанием, – добавил Кеннет, – с той одной лишь разницей: осознаешь, что делаешь что-то против воли, но сопротивляться все равно не можешь.
– Да полно запретной магии и ритуалов, – Скард поморщился, – а те, кто покушается на источник, не погнушаются ничем.
Меня передернуло. Вспомнилось, как нервничал накануне перезапуска Лэнсон. Перестраховывался, держал его в строжайшем секрете. Кучу мер принял и в пещере был начеку.
– Лэнсон справедливо беспокоился, – очень кстати подтвердила мои догадки Эмилия, – что что-нибудь пойдет не так.
– Почему же разрешил только пятерым присутствовать? – озадачилась я, не сводя глаз с пергамента.
– На нижнем уровне находилось полно легионеров и сильных магов, готовых вмешаться, – заверил Скард, – а непосредственно в пещере толпа не требовалась. С чем бы мы ни столкнулись, успели бы среагировать и помешать.
– А если бы не удалось? – Я подняла на него взгляд. – Что вы планировали делать?
– В случае появления этой руны в источнике, – запросто сказал он, – не дать ему перезапуститься.
Грохнуть меня, что ли? Ну замечательно… что дар пропал! Думала – трагедия, а оказалось – вероятное спасение.
– Зачем вы вообще позволили перенастройке состояться? – зло спросил Кеннет. – При таких ожиданиях!
– Затем, – отрезала Эмилия. – Неизвестно, с кем мы имеем дело и чего они добиваются. Поэтому бороться с ними нереально. Поймать с поличным – значит вывести на чистую воду и железно выяснить их цели.
– Превосходный план, – ехидно ввернул Дарен, – вполне в духе Дэлмана. Даже странно, что ему не нравится.
Кеннет недобро покосился в его сторону.
– Выбора нет, источник необходимо перенастроить, – пожал плечами Скард. – Пока в Междумирье зашкаливает гардская энергия, его можно уничтожить, имея доступ к накопителям. А потом с их же помощью натворить многое… При снятых ограничениях на перемещения между мирами.
Ситуация патовая. И решать ее вроде как предстоит мне. Спасибо, хоть предупредили!
– Я могу забрать руну себе? – Пальцы сжали край пергамента. – Попробую сообразить, как она работает.
– Тебе и принес, – кивнул Скард, – изучи на досуге.
Больше они не сказали ничего. Ушли, не прощаясь. Мы остались в зале втроем. На несколько минут воцарилась напряженная тишина. Я ерзала и прокручивала в голове услышанное, уставившись на опустевшие стулья напротив.
– Бред какой-то, – высказался первым Кеннет. – Непонятно, откуда у них руна и откуда предположения о захвате источника.
– Можно не волноваться? – робко спросила я.
– Не волноваться – роскошь, которую мы не можем себе позволить, – хмыкнул он.
– Вдруг это их руна? – пришла мысль. – И они мне ее подсунули проверить, насколько правильная…
– Поздновато подсунули, – отметил Дарен. – Хотя могли приберечь ее для повторной перенастройки источника, а сначала избавиться от гардской энергии в Междумирье, раз радеют за его сохранность.
Господи… У меня голова лопнет.
– Есть над чем подумать, – он постучал пальцами по столу, – оценить положение, прежде чем действовать.
– Действовать? – насмешливо переспросил Кеннет. – Еще с ними поболтай, да пообходительнее, пока они будут от Лёны избавляться.
– Тебе бы тоже не помешало думать, – вскинулся Дарен, – что говоришь. И не вцепляться в глотку противникам, которые с огромной вероятностью нас размажут.
– Именно это они и собираются делать. Прямым текстом сказали. А ты? «Сейчас мы не враги»… Догони и спроси, как к ним в Орден вступить, наверняка возьмут.
– Тебе помощь менталиста требуется, мозги срочно на место поставить, – прошипел он, – но я пас.
Резко встал и вышел из зала, хлопнув дверью. Громко. От хлопка я вздрогнула, Кеннет и бровью не повел. Я молча закусила губу. Он ведь меня защищал… А мне угрожали фактически в лицо. Скард не похож на тех, кто запугивает для профилактики. И как-то сомнительно, что я сумею обезопасить источник! Выходит, мы все-таки враги?..
– В бездну их, – буркнул Кеннет, – с Союзом прорицателей справились – и с этими справимся.
– Слабо понимаю, что происходит… – Я придвинулась ближе, уткнулась лбом в его плечо. – Ты прав, они врут или сильно недоговаривают.
– Разберемся, – пообещал он, – со всеми. В порядке живой очереди. Ну, пока что живой.