Где-то рядом (СИ)

— Зачем это? — голос Кейси на мгновение дрогнул.
— Хотела, чтобы ты знала, за что я сражаюсь. И не соглашалась на меньшее!
На них устремились взгляды всех остальных. Кот с Кариком точно ничего не поняли. Зашам о чем-то задумалась, а лже-Старуха — та точно обо всем догадалась и широко улыбнулась. Словно почему-то решила, что все это только благодаря ей.
А потом вой местных хищников сменился неритмичным перестуком лап, и из коридора перед ними вырвалась стая волков. Не настоящих: они больше походили на чьи-то слепленные из лоскутов кошмары. Вот только сражаться с ними все равно было нужно.
— Карик! Вместе! Принимаем первый удар! — Кот сделал шаг вперед.
— Замедли боковых! — Карик посмотрел сначала на Кейси, на ее обычные человеческие мышцы, а потом перевел взгляд на Зашам. — Постарайся сбить камнями крайних!
Ящерица кивнула, все остальные тоже. Их роли были распределены, теперь оставалось только сражаться и победить. Как всегда. И никакого покоя! Пусть он останется мертвым!
С волками-инвалидами мы расправились где-то через час. Несмотря на кривые тела, нападали они довольно разумно. План заставить кого-то из них отвлечься с помощью камней сразу полетел ко всем чертям, прикрытые змеиной кожей части тел волки тоже игнорировали, а вот более простые вещи работали. Щит, руки, чтобы держать чужие зубы подальше, и кости, чтобы пробивать чужие шкуры.
Мои рыбьи ножи ломались после первого же удара, но свою задачу выполняли — три-четыре кости в шею или глаза, и очередной волк выпадал из игры. Пробовали бить и в другие места, но быстро отказались от этой идеи. Раны в живот давали слишком мало, до сердца просто не получалось добраться сквозь ребра. Пару раз вышло подрезать мышцы, но, учитывая, что от таких атак ножи тоже ломались, а волков потом все равно приходилось добивать, проще было сразу бить на поражение.
— Тридцать шесть, — Карик сжал шею последнего зверя. Мышцы напряглись, что-то хрустнуло, и обмякшее тело упало на землю.
Когда подошла вторая стая, у нас уже почти не осталось ножей, так что пришлось экономить. Один, чтобы ослабить, а потом добивать уже вручную.
— Тихо, — Сарана склонила голову набок. — Кажется, звери кончились.
— Или они хотят, чтобы мы отошли от воды. Тогда будет удобнее заходить нам за спину, — сказала Кейси. Похоже, она была готова спорить с кем угодно просто из принципа, чтобы сразу не соглашаться.
— Пусть так, — я пожал плечами. — Если они не кончились и дают нам время, то это будет только их ошибка.
Продолжая говорить, я опустился над трупом одного из волков, вытащил из него остаток рыбьего ножа и принялся аккуратно разрезать шкуру. Она будет покрепче змеиной, и ее банально больше, хватит на все тело. А кости станут нашим новым оружием. Пусть их и нечем заточить, но, даже просто обломав, мы получим хорошее подспорье для новых сражений.
— Сколько будем делать костяных мечей? — рядом со мной опустилась Майя.
— Столько, сколько сможем унести, — я пожал плечами. — Время у нас есть, вода и еда тоже, так что будем готовиться.
— А потом окажется, что конец уже за следующим поворотом, а мы тут зря полдня просидим, — хмыкнула Кейси, но это не помешало ей тоже опуститься над своим волком и взяться за нож.
Полная разделка добычи заняла около пяти часов. Много, но оно того стоило — когда мы двинулись дальше и встретили следующую стаю, то смогли развернуться. Часть костей, самых острых и длинных, бросили издалека наподобие копий. На это у нас хватило сил даже без подпитки стихиями или масками. А когда волки прорвались поближе, то мы принялись начинять их новыми костями, не думая об экономии и о том, куда именно они воткнутся.
Новый подход оказался гораздо эффективнее. Со следующими стаями мы разбирались за считанные минуты, а когда вместо волков появились новые обитатели лабиринта, похожие на крупных обезьян, то справились и с ними. Их шкуры были крепче, лапы сильнее, но у нас уже было несколько щитов из ребер волков и большой запас костей-мечей. Вышло дольше, но без шансов для наших противников.
 
— Тебе, наверно, нравится наше вооружение? — тяжело дыша, Кейси попробовала докопаться до Сараны. Вот только сестра повелительницы Смерти лишь пожала плечами.
— Аж слов нет от восхищения, — продолжала болтать Кейси. — Ну что, идем дальше?
— Нет, — я остановил ее. — Сначала новое оружие и щиты.
Я указал на трупы обезьян. Те были крепче волков, и было бы глупо не использовать этот потенциал. Не удивлюсь, если новые противники окажутся еще сильнее, и с помощью волчьих костей мы ничего не сможем сделать.
— Учитывая, сколько мы ждали этого момента, еще несколько часов ничего не изменят, — Карик принял мою сторону, и мы снова принялись за разборку трупов.
Еще минус три часа — вышло быстрее, когда мы набили руку — и наш отряд снова двинулся вперед. Сначала Кейси победно усмехалась, когда нам снова попалась стая обезьян, а потом пришла моя очередь, когда их сменили похожие на ящеро-бегемотов создания. Первая же взятая специально для этого кость из волка сломалась о шкуру одного из них, и я не преминул показать эти обломки Кейси.
«Ты как ребенок! Зачем подначиваешь ее на соревнование?» — спросила Майя.
«Лучше так, пусть эмоции выходят. Тогда, когда дело дойдет до чего-то на самом деле серьезного, будет проще. Если еще не поздно…» — ответил я. Мысленно мой голос звучал предельно серьезно, при этом в реальности я ни на секунду не убирал довольную улыбку, от которой так бесилась наша дочь.
Если для кого-то это просто испытание демиурга, то для меня — еще и сражение за мою семью.
Ящеро-бегемоты сменились великанами. Потом мы поняли, что называть так монстров всего-то в три метра высотой — это несерьезно. Точно не перед лицом следующих противников, в которых этих метров было не меньше десятка.
— Держим! — заорал Карик, когда мы уперли в землю огромную кость, принимая на нее прыжок одного из гигантов.
Повезло, что они были не особо умными. Эту бы силу и мощь тем первым волкам, которые встретили нас после водной части лабиринта, но, к счастью, испытание на то и было испытанием, что давало нам шанс победить.
После двух видов великанов были змеи-переростки, для которых нам пришлось рыть ямы-ловушки, а за ними, когда мы вышли в новый зал, превращенный в каменное предгорье, из дальнего конца прилетел самый настоящий дракон. Пришлось прятаться почти сутки, пока он поливал все вокруг огнем. Я предложил сделать из жил и костей великанов баллисту, чтобы разобраться с ним, но Кейси придумала более надежный план. Когда дракон все-таки улетел к своему лежбищу, мы прокрались следом, подбили края скалы над его пещерой и просто завалили вход.
Я подумал, что теперь нам придется ждать, пока дракон сдохнет в заточении от нехватки воздуха — хотелось верить, что какие-то ограничения у него есть. Но все оказалось проще. Он не стал сдерживаться, а попытался сам прожечь себе путь наружу. И это в замкнутом пространстве! Мы слышали, как где-то внутри скалы ревело пламя, потом наружу долетел запах жареной свинки, и все затихло.
— Некоторые настолько упрямы, что готовы сами себя подпалить, лишь бы не признавать поражения, — я отвесил Кейси новую подначку.
Та собралась было что-то ответить, но тут посреди каменной равнины появился светящийся круг. Каменное кольцо, покрытое неизвестными символами, которые излучали приятный успокаивающий свет. Кажется, мы добрались до конца испытания и пришло время разбираться с наградой.
«Вот все и начинается», — тихо сказала Майя, и я только кивнул в ответ.
Мы с Кариком тоже обменялись взглядами. Только если Майя меня поддерживала, то демиург словно проверял, точно ли я настороже. Я улыбнулся. В руке был сжат сточенный обломок кости великана. Монстров рядом больше не было, но я и не думал его отпускать, и Карик кивнул. Простого решения не будет, нам всем придется постараться вложить в новый мир только те желания, которые будут учитывать и волю остальных.