Сахар и золото

–Метеорологи утверждают, будто идет очень сильный шторм, поэтому на несколько дней.
Я закусила губу.
–Я за то, чтобы пораньше улизнуть в пятницу, но пару дней выходных… не хочу терять и часа.
–К вопросу о часах…
Схватив небольшую стопку конвертов из ящика под кассой, Опал нашла тот, на котором значилось мое имя, и протянула мне.
–Из-за того, что Луиза болела, ты брала много сверхурочных, но я не думаю, что мистер К одобрит, если ты будешь работать еще больше…
Взяв чек, я засунула его в один из передних карманов комбинезона.
–Если мы закроемся на пару дней, мне это понадобится,– лукаво улыбнулась я и снова перегнулась через стойку.– Слышала уЛуизы рецидив. Ужасный. К тому же очень заразный. Не думаю, что ей следует выходить в ближайшие пару недель…
–У нее просто сильная простуда, а не черная чума,– возразила Опал.– В любом случае нет, я отказываюсь становиться твоей пособницей.
–Моим кем?– рассмеялась я.
–Ты прекрасно поняла, что я имею в виду,– сказала Опал.– Я не собираюсь помогать тебе копить на то, чтобы уехать из страны быстрее, чем планируешь.– Она покачала головой и цокнула.– Нет, мэм. Не стану. Слишком сильно буду скучать по тебе.
Я нежно улыбнулась подруге. Будучи на десять лет старше меня, Опал уже состояла в браке и имела репутацию серьезной и уравновешенной женщины. Я же в свои двадцать три носилась по питомнику и старалась испачкать руки как можно сильнее. Ее жесткий льняной фартук «Гарден-Сити Гринс» оставался идеально выглаженным и чистым, в отличие от моего, вечно испачканного грязью. «В нашей дружбе нет никакого смысла»,– часто шутила она, но каким-то непостижимым образом мы подходили друг другу. Она была моей лучшей подругой. Единственным другом…
«А что насчет меня? Неблагодарная сука. Почему я недостаточно для тебя хорош?»
Вздрогнув, я постаралась отмахнуться от насмешливого голоса в голове. Бывало, он молчал несколько дней, и я становилась близка к тому, чтобы развеселиться, превратиться в счастливого человека, которым стремилась стать. В другие дни – как, например, сегодня – он преследовал меня, незаметно подкрадывался и нападал из темных уголков памяти. Это походило на сумасшествие, когда тебя настигают и кричат «Попалась!». Мне приходилось бороться, изо всех сил стараться сохранить бодрость духа. Как если бы я постоянно убегала от темнеющего неба, пытаясь остаться под лучами солнца.
«В Коста-Рике всегда солнечно»,– подумала я и потянулась через стойку, чтобы дернуть Опал за локоть.
–Ты моя помощница и помогаешь мне осуществить мечту о переезде вКоста-Рику.
Она фыркнула.
–Ты ведь близка к ее воплощению, верно?
–Да,– призналась я, ощутив прилив счастья, прогнавший плохие воспоминания. Словно яркий свет, рассеявший тени.– Думаю, через полгода накоплю достаточно, чтобы обустроиться там.
Опал собралась что-то сказать, но замолчала.
–Нет. Не обращай внимание.
–Что?– спросила я, хотя, кажется, догадалась, в чем дело.
–Ничего.
Подруга смахнула кусок грязи, который я оставила на ее руке, и вернулась к работе.
–О-о-о,– протянула я, стараясь, избежать напряженности в наших отношениях,– ты опять превращаешься в мать-медведицу. И так происходит каждый раз, когда я заговариваю оКоста-Рике.
–Даже не знаю почему,– пробормотала она, отрываясь от подсчета чеков.– Определенно не из-за того, что тебе всего двадцать три, и ты собираешься переехать за три тысячи четыреста миль в чужую страну, язык которой не знаешь. Одна. Нет, конечно, дело вовсе не в этом.
–Со мной все будет хорошо,– уверила я.– Более чем. Я действительно мечтаю об окруженном джунглями небольшом клочке земли с горами за спиной и пляжем у ног. Как много на земле таких мест?
Подняв голову, Опал устремила на меня пронзительный взгляд карих глаз.
–Я просто хочу знать, что ты переезжаешь туда только ради себя, а не сбегаешь куда подальше от него,– медленно произнесла она.
Я замерла, а после заправила за ухо прядь длинных розовых волос.
–А почему бы и не по обеим причинам?
Опал продолжала проницательно смотреть на меня, но теперь к задумчивости в ее взгляде примешивались сочувствие и целый миллион невысказанных мыслей. По вечерам подруга посещала вечерние занятия по психологии и, без сомнений, видела меня своим внеурочным проектом. Особенно когда пыталась вытянуть информацию о нем. Моем бывшем, Стиве Дэниелсе. Опал знала о нем не много, лишь то, что у меня имелся бывший (она считала его бывшим парнем), и что мы плохо расстались. Она понимала, что в этой истории я о чем-то умалчиваю. Однако я не могла заставить себя рассказать подруге абсолютно все.
Это было бы слишком унизительно.
Не хотелось ничего говорить. Я не желала облекать в слова вспоминания о годах в браке с социопатом. Признаю, я была наивной восемнадцатилетней девчонкой, которой легко манипулировали. Скажу честно, он очаровал меня и вовлек в бурный роман, а потом чары рассеялись, иСтив показал свое истинное лицо – передо мной предстал обманщик и манипулятор. Он лгал, оскорблял и унижал меня, уничтожал мою самооценку, а потом плакал, ползая на коленях и уверяя, что я единственный человек, который понимает его. Он перекрыл мне доступ к деньгам, сделал пленницей в собственном доме и захватил мое сознание.
Стив опустошил меня, словно сосуд, и наполнил сомнением, отвращением и недоверчивостью к собственным чувствам. Коста-Рика воплощала все, чем не смог стать он – зеленая, золотая и солнечная.
Я хотела найти солнечный свет.
–Эй,– весело произнесла я, опираясь на стойку, чтобы сохранить равновесие,– я собираюсь сегодня танцевать. Пойдешь со мной?
–Резкая смена темы, опять семь пятниц на неделе.– Опал задержала на мне пристальный взгляд, а затем отвела его. Сняла меня с крючка. На время.– С каких пор ты ходишь на танцы?
–С этой минуты. Хочешь?
–Сегодня не могу,– сказала она.– Джефф тащит меня вШрайнерс играть в бинго. Ты можешь в это поверить? Наверное, там будет и миссис Полсон.
Она с грохотом закрыла кассу.
–Бинго? Шрайнерс?
Я прикрыла рот рукой, и десятки разноцветных браслетов рассыпались по запястью.
–Да-да, я в курсе,– пробормотала Опал.– Джефф волонтер и, думаю, лишние руки не помешают.
–Ты имела в виду, что не сможешь удержаться и не помочь,– мягко парировала я.
–Я слишком стара для клуба,– отмахнулась подруга.– Но молода для бинго вШрайнерс. Неужели это средний возраст? Уже?
–Определенно,– поддразнила я, хватая метлу и подметая пол перед кассой.
–Я рада, что ты решила развлечься. Вдруг встретишь хорошего парня, и вы поладите.– Опал пожала плечами. И пусть подруга старалась выглядеть непринужденно, ее выдавало напряжение в голосе.– Ты работаешь здесь уже почти два года, а я никогда не видела рядом с тобой мужчину. Я про серьезные отношения.