Черные пески (СИ)
У Башни снова стояла грузовая телега со здоровенным големом в упряжке. В последнее время пару раз ловил взглядом этих искусственных созданий за работой или во время обслуживания под навесом. Мой информаторий по данной теме пока пустовал и от того желание рассмотреть самоходного работягу сделалось непреодолимым. Сейчас голем притащил примерно полтонны камнестали — сорколины и поденщики из поселка наперегонки разгружали телегу, укладывая крупные камни на плиту приемника. Подгонял рабочих Матвей, словно это он владел транспортным средством, а не община.
Внимательно посмотрел, осторожно потрогал и выяснил, что «робот» создан из глины, дерева, волокон и проволоки весьма примитивным образом. В грудной клетке конструкта размещалась металлическая, обильно покрытая чарами, пластина и не менее пяти стержней из кристаллизованного магического песка. По специальным металлическим манопроводам энергия поступала в массивные конечности. Хм, а не проще было бы запитать привод для колесной пары? Вроде кривошипно-шатунного механизма, как у парового двигателя. Точно эффективнее, но создатели явно следовали древним священным традициям. Фантазия сорвалась в свободный полет: уже сейчас я могу не просто работать с големом лучше всякого погонщика, но чинить и заряжать его. И даже вносить в конструкцию улучшения. Более того, со временем можно замахнуться на изготовление своей версии «самобеглой телеги»!
На спине голема находилось седло для погонщика, а органы управления на покатом затылке конструкта. Хорошо бы заиметь такую штуковину в личное пользование. Двух мнений быть не может: сделать несколько рейсов на грузовом големе с телегой или таскать то же количество камнестали мешками на себе или даже на двухколесной арбе. То-то же…
На поселковом рынке познакомился с торговцем доспехами Тимуром и его помощником Жаном. Вместе они подготавливали бамбук, пилили его на полоски разного размера, сверлили, обрабатывали заготовки и затем набирали кирасы, элементы брони и шлемы. Товар пользовался огромным спросом, а отсутствие серьезной конкуренции позволяло рукастым мужикам ломить цены. Поселковый кузнец, да редкие трофейные и покупные броньки — капля в море ежедневно растущего спроса. Кузница в Общажной башне работала на личные дружины членов совета. Стальные ламелляры и кольчуги не поступали в продажу, а по установленной на год вперед очереди распределялись по лучшим бойцам Оазиса. Так что ополченцам и ватажникам приходилось довольствоваться стеганными поддоспешниками и разными самоделками, вроде фартуков с нашитыми на них медными «жетонами» и фрагментами металла. Или же деревянными доспехами.
Взял с разрешения кусок из отходов и купил десяток пластин для работы. Про назначение дощечек не обмолвился словом. Но после скрепляющего сделку рукопожатия Тимур очень пристально всматривался в мое средоточие.
— Если тебе стеганку укрепить, оставляй. Сделаем в лучшем виде! — и неожиданно добавил, — Можно в кредит.
Конкурента во мне увидел? Напрасно.
— В другой раз. Эта казенная, за свой счет улучшать такая себе затея.
— А пластины тогда зачем берешь? — прицепился Жан.
— Не переживай. Если задумка выгорит, узнаете.
— Ну, заходи, как задумка выгорит, — пригласил бронник. Мол, открыт для сотрудничества.
Посетил лавку готовой одежды по соседству, где обновил гардероб. Купил рубашку, штаны для повседневной носки, нормальный плащ с капюшоном. Затем, перекусывая на ходу, сбегал в карантин навестить Айну. Девушка крутилась в бесконечном водовороте хозяйственных дел — население «богадельни» продолжало расти со скоростью два-три человека в сутки. Очень обрадовалась моему визиту, потом убежала в дом и принесла две пары старательно сшитых перчаток. Поблагодарил и поинтересовался, почему ее прогресс в магическом аспекте такой слабый? Аборигенка не достигла даже единички! За девушку ответил Сергей. Айна усвоила только навыки Кулинара и Портнихи. И за границу купола не выходила. Лишь сдавала ману в жертвенник башни и лечила перелом Кирилла.
— Ты же хотел себе помощницу по медчасти, а не домашнюю рабыню! — укорил доктора.
— Тебя ждал. Ты помог привить ей искру, очень нужна твоя энергия. Я ее учу, но пока получается неважно. Она слабенькая и мой навык тоже. Жемчужину с Исцелением руками или «Воодушевление» ей еще рано.
У меня с собой был лишний накопитель и сеанс накачки-откачки для боевой подруги провел немедленно. И приготовленную бусину Собирателя вручил. А себе пометил заклинание «Благосвет» для нее записать в следующий раз, если Сергей не научит. И в дальней перспективе «Изгнание скверны».
— Пойдешь с отрядом к источнику, возьми ее с собой! — попросил комендант.
— Заметано. Из новичков есть кто перспективный?
Сергей печально отмахнулся рукой.
— Шлак один.
С подачи Сергея Айна вернула оставленные ей ранее серебряные монеты. Он настоятельно посоветовал мне срочно отнести их Матвею, чтобы не повторилась недавняя экзекуция.
— Догадываешься, кто тебя сдал?
— Толик, скорее всего.
— Во-от! Он мог видеть, как ты кошелек ей отдавал. Понятно?
Лучше избавить Айну от возможных проблем. Но дарить мошеннику на госслужбе свою добычу я не планировал. Этого серебра как раз должно хватить на эксперименты и первые изделия. Ну-да, ну-да «ничему дурака жизнь не учит». А если урод спросит, откуда я эти монетки взял и снова заберет серебришко, кто в итоге дураком окажется?
Выполнить второй пункт плана, а именно вытащить из карантинного барака Бойца мне не удалось. Черный археолог Эльмир меня опередил и присвоил моего сорколина, скотина такая!
— Ну, что же, Носорог поганый, я иду к тебе!
Привык я уже к этому нескладному, но очень боевитому человечку.
Жрать хотелось неимоверно, недавний перекус растворился в организме, как и не было. Снова завернул в поселок, купил лепешку и початок кукурузы-гриль. Кочерыжку выбросил в ближайшую червеферму, сыто рыгнул и побежал к раскопкам.
Глава 29
Роясь у самого барьера в свежих пятнах праха, с удивлением наблюдал, как сорколины Эльмира и мои вчерашние компаньоны дружно разрабатывали обнаруженную мной россыпь. Ладно, рабочие и слуги хитрого бригадира, но трудовой энтузиазм ранее обманутых людей выглядел до крайности подозрительно. Сам Носорог топтался под плетеным зонтиком рядом с тележкой, время от времени махал руками, словно приказывал. Пускай пока покомандует, а мне надо восстановить запас материалов для работы.
Полоска вдоль барьера в двести шагов подарила мне четырнадцать граммов «серебрянки». Предположил, что вчера следом за нами прибежала и самоубилась еще одна толпа упырей или гончих и ресурс, как обычно, собрали торопливо. Мне же лучше. Считай, на один урок у Петровича и хорошо пожрать уже заработал.
К «археологам» приближался по дуге, через место вчерашней стычки. С каждого пятна, оставленного развоплощенной гончей, ссыпал в склянку по половине грамма «сахарку». Неплохо. Попутно как пылесос собирал рассеянную в пространстве магическую энергию. Не первый раз уже такое — после тварей иногда оставалась мана с примесью скверны. Последнюю солнышко почистило, а крохи энергии местные еще не собрали. Вот я и помог сам себе со всем старанием.
Эльмир заметил меня и пошел навстречу, чтобы наш разговор не услышали его подневольные. А я немедленно активировал Концентрацию, чтобы проверить гипотезу о ментальном доминировании бригадира.
— Что тут ходишь — смотришь? — Носорог махнул правой рукой, призывая свое умение, — Иди к Матвею, у него для тебя дело!
Виски ощутимо кольнуло, и я тупо подчинился. Опомнился уже у барьера. Ух-ты, а Концентрация-то слетела! Вернулся. Снова включил умение. Только ради зрелища его перекошенной рожи стоило повторять и повторять этот трюк. В бесконечном потоке моих мыслей промелькнула одна, полная гнева и самодовольства: «С кем ты вздумал пободаться, грязный червь?». В третий раз он отправил меня прогуляться всего метров на двести. Новички и сорколины прекратили добычу ресурса.