Миллионы рождают власть

—Фотомоделью?— усомнился я, продолжая разглядывать снимок угрюмой женщины.
—Это сейчас она так выглядит, а в молодости была очень хороша собой,— объяснила Мадлен — Всех запомнил?
—Да,— подтвердил я, отдавая фотографии.
—Норму ты уже знаешь. Только она и эти трое могут обратиться к тебе от моего имени. Больше никто. Если придет кто-то посторонний, значит это подстава.
—Я понял.
—Отлично. Второй вариант — резервный. Если первый по каким-то причинам не сработает, тебе достаточно дать объявление в рекламной колонке «Нью-Йорк Таймс» «В офис компании „А-Альянс“ требуется уборщица. Возраст 35–45 лет». И тогда к тебе к тебе придет Марта и скажет, что делать дальше. Все понял?
—Ты и название моей компании знаешь?— восхитился я.
—Конечно,— усмехнулась девушка.— Информация — это оружие. Объявление запомнил?
—Да.
—Вот и хорошо. Ещё мартини?— уточнила Мадлен.
—Пожалуй, хватит,— решил я, с сожалением глянув на опустевший стакан с подтаявшими кубиками льда.
—Как скажешь,— пожала плечиками внучка олигарха, подняла ручку. На запястье сверкнул золотой браслет дамских часиков.
Девушка глянула на миниатюрный белый циферблат с надписью «Картье».
—Тебе уже пора,— решительно заявила она.
—Как скажешь,— с мягкой улыбкой ответил я.
Мы глянули друг другу в глаза и одновременно улыбнулись.
 
* * *
Когда я подошел к машине, Норма барабанила пальцами по рулю и покачивала головой в такт, льющейся из магнитолы музыке. Я открыл дверцу и уселся рядом. В салоне натянутым живым нервом гремели звонкие мольбы Сэм Браун [17]:
 
 
 
 
—Oh you'd better stop before you tear me all apart
 
You'd better stop before you go and break my heart [18]
 
 
Девушка повернула рычажок громкости, убирая звук, и спросила, не поворачивая голову:
—Едем обратно?
—Да,— так же коротко ответил я.
Машина тронулась. В окне опять замелькали дома с темными провалами окон, а затем, минут через двадцать небоскребы и сияющие огни магазинов и яркой рекламы Нью-Йорка. Еще через пятнадцать минут, когда я уже боролся с дремотой, девушка заехала в переулок, прилегающий к внутреннему дворику отеля. Впереди маячил знакомый поворот к черному входу, но в стороне, недалеко от мусорных баков, прилегающих к кухне, я заметил большое пятно, при приближении оказавшееся багажником машины, тлеющий рубиновый огонек сигареты и темный силуэт в костюме, облокотившийся на кузов.
«Засада? Меня уже пасут возле входа?» — в груди похолодело.— «Может это случайные люди? Не похоже. Что делать случайным, ночью у выхода из кухни и черного входа в отель, тем более ремонтируемого?»
Норма тоже заметила машину и курящего человека на внутреннем дворе. Поворачивать к отелю она не стала, резко увеличивать скорость, привлекая ненужное внимание, тоже. Проехала немного прямо, и повернула в противоположную сторону.
Я глянул на девушку. Она немного побледнела, но сохраняла самообладание, продолжая управлять машиной. Мы выехали на оживленную городскую трассу.
—Мы сейчас подъедем к ближайшей телефонной будке, я позвоню, а ты сиди здесь и никуда не выходи,— процедила сквозь зубы Норма.— Надо разобраться в ситуации. Все понял?
    
Глава 23
Норма заметила телефонную будку и припарковалась на улице напротив. Увеличила громкость магнитолы. Завывания Билли Джоэла «Uptown Girl» постепенно смолкли, сменившись заводным «Never Gonna Give You Up» Рика Эшли.
—Я пошла,— сообщила девушка.— Сиди, слушай музыку и никуда не вылезай из машины.
—Так точно, мой командир,— я вытянулся на сиденье и издевательски отдал честь.
Норма фыркнула, но не сочла нужным ответить. Вылезла из машины, хлопнула дверью и неторопливо отправилась к телефонной будке. Отсутствовала она минут двадцать, а я, откинувшись на сиденье, наслаждался хитами «Ганс энд Роуз», Синди Лоупер и «Инкс».
—Сейчас сюда приедут Ники и Джон. Будем решать проблему, как тебя провести в отель,— сообщила Норма, снова усевшись на место водителя.
—Только не убейте никого,— попросил я.— Не хватало мне ещё в откровенный криминал здесь влезть.
—Не убьем,— пообещала блондинка.— Мы таким не занимаемся.
Девушка вытащила из кармана прямоугольник жвачки:
—Будешь?
—Нет, спасибо.
—Как хочешь,— блондинка развернула блестящую упаковку и закинула в рот пластинку.
Ждать помощь пришлось около часа. Разговаривать у нас желания не было. Девчонка жевала жвачку, и качала головой в такт музыке. А я просто дремал, раскинувшись на сиденье.
Подъехавшую сзади машину я позорно проворонил. Только когда в кабину ударил свет фар, открыл глаза.
—Мальчики подъехали,— сообщила Норма.
Я оглянулся. Сзади припарковалась новенькая «хонда аккорд». Открылись дверцы и «мальчики» неторопливо вылезли на улицу. Я увидел знакомые по фотографиям лица. Один из них худощавый смазливый брюнет лет двадцати — двадцати двух, с кокетливой челкой, выбившейся из повернутой козырьком назад бейсболки — Ник. Парень был в сером худи и спортивных штанах такого же цвета.
Второго, крепкого седого мужчину с пронзительным тяжелым взглядом и каменной челюстью, назвать «мальчиком» я не мог, при всем своем желании. Возраст отрочества он миновал лет этак двадцать пять назад, и сейчас выглядел тем, кем и являлся — отставным военным, полицейским или сотрудником спецслужб. И оделся грамотно: в черные брюки и такого же цвета футболку — идеальная маскировка в ночном сумраке. В руках мужчина держал небольшую спортивную сумку темного цвета.
Занятый рассматриванием невольных помощников, я услышал, как хлопнула дверь. Развернулся и увидел летящую в объятья к любимому Норму.
—Нииики,— девчонка с разбегу запрыгнула на заулыбавшегося парня, обняв его руками и ногами. Брюнет, несмотря на свой субтильный вид, даже не пошатнулся, прихватив девушку за талию.
«Он сильнее, чем выглядит»,— сделал я вывод, подметив, что Ник даже не особо напрягся.
Брюнет аккуратно опустил девушку на землю. Через минуту вся компания сидела в машине.