Невеста Змея, или Добыча верховного Нага (СИ)

Я затаила дыхание, внимательно вглядываясь в чувственные губы Эфхара, в ожидании ответа.
– Боги уже уготовили нам судьбу. И чтобы мы не предпринимали, как бы не сопротивлялись – ее не избежать.
Он прав…
Новый мир доказывал мне это снова и снова.
Я ничего не могла сделать, ни на что не могла повлиять.
Все, что мне оставалось…
Это быть сильной.
И я буду!
Я вздернула подбородок чуть выше и на лице блондина отразилась одобрительная улыбка.
– Так-то лучше, – ободряюще произнес он, а после приподнялся с колен и нежно коснулся моих губ своими.
Мимолетный поцелуй оказался настолько обескураживающим и милым, что я на какое-то мгновение потерялась в себе.
Я подняла на него изумленный взгляд, и мужчина одарил меня лукавой ухмылкой.
– Утешающий поцелуй, – негромко произнес он, и я невольно коснулась пальцами своих губ. – Надеюсь, вы простите мне это, ведь уже завтра я не смогу так сделать.
Но почему Шадан не такой?
Почему все эти верховные наги не такие, как Эфхар и Раффин?!
Я растерянно кивнула, и мужчина непринужденно направился к перине, взяв с нее шелковое платье, оставленное Рафом.
– Он злится на меня? – осторожно произнесла я, когда Эф приблизился вновь, чтобы отдать платье.
– Он дежурил всю ночь, и прямо сейчас отдыхает.
Эфхар мгновенно понял о ком идет речь, а это значит…
– Он поделился с тобой, – утвердительно прошептала я, и мужчина мгновенно нахмурил брови.
Я права.
– Раффин рассказал мне, – честно признался Эф, и я постыдно опустила взгляд, нервно кусая губы. – Вы не должны были предлагать ему нечто подобное.
– Мне жаль, – искренне прошептала я, собираясь еще раз просить прощения у своего доблестного стража. – Я не хотела ранить его.
– После того, как он отказал вам… – Эфхар шумно выдохнул и нервно запустил пальцы в белые волосы. – Он собирался передумать.
Что?
Сердце екнуло в груди, и я непроизвольно дернулась на постели.
Собирался передумать?!
– То, что вы предложили – слишком соблазнительно. Ему было сложно отказаться, но он сделал это ради вас!
– Почему он рассказал тебе? – без обвинения произнесла я, желая узнать чуть больше об этих двоих.
– Потому что мы близки, – честно ответил страж, и я увидела мимолетное смятение на его красивом лице. – Хм, в смысле мы вместе росли и вместе пришли на службу.
Эф тут же отвернулся, и я заметила, как он сильно напрягся.
Внезапная догадка промелькнула в голове, и я тут же поспешила откинуть ее в сторону, вспоминая их настойчивые касания в купальне.
Но ведь это вовсе не означало, что они не могли желать друг друга.
Так, стоп.
Это уже не мое дело!
– Ясно, – тихо произнесла я, и страж поспешил покинуть покои, заметно смутившись.
– Как будете готовы, я вернусь! – бросил он через плечо, пересекая порог.
А я так и не успела спросить, к чему именно мне следует быть готовой.
Платье, что выбрал для меня Раффин, оказалось светло-зеленого цвета с глубоким декольте.
Гладкий шелк приятно обволакивал тело, очерчивая каждый изгиб, а довольно короткий подол выгодно подчеркивал стройность ног.
Не сказать, что я чувствовала себя одетой…
Но и голой не была.
Все лучше, чем полотенце или халат!
Я еще раз внимательно посмотрела на себя, опуская взгляд, а после распустила длинные волосы, поправляя волнистые пряди.
У меня не было расчески, впрочем, как зеркала, обуви и нижнего белья…
Ну, ничего, придется потерпеть.
Эф вернулся спустя час.
За это время я успела одеться, плотно позавтракать и чуть не сойти с ума от волнения, что терзало душу, забирая покой.
Шадан был прав.
Я ничего не знала об этом мире, и потому лишь могла догадываться о том, какие именно меня ждут приготовления к брачной церемонии.
– Все готово, – кратко произнес страж, и сердце пропустило удар. – Следуйте за мной.
Что готово? Куда следовать?!
– Эфхар, что происходит? – робко спросила я, ощущая, как от страха начинают подкашиваться колени.
– Не стоит бояться, – тихо произнес он, а после протянул мне ладонь, и я неуверенно заглянула в его светло-голубые глаза. – Вам ничего не угрожает.
 
– Ответь мне, – прошептала я дрожащим голосом, и мужчина обреченно опустил руку. – Что меня ждет?
– Магический ритуал.
Ритуал?
По коже мгновенно пробежали мурашки, и я нервно прикусила губу, прекрасно понимая, что не двинусь с места.
– Вы узнаете обо всем, как только мы окажемся на месте, – заверил меня страж, а после в два шага оказался рядом и поднял на руки.
– Нет… – испуганно выдохнула я, боясь даже представить то, что меня ждет на этот раз. – Отпусти. Я не хочу!
Но меня никто не спрашивал.
Эфхар молча нес меня по широким коридорам Нефритового дворца, совершенно не замечая моих сопротивлений.
Перепуганное сердце громко стучало в груди, оглушая разум.
Я растеряно оглядывалась по сторонам, пока не заметила каменную лестницу в конце пути, что, судя по факелам и холодному сквозняку, вела куда-то в подземелье.
– Эф… – судорожно прошептала я, вцепившись пальцами в кожаный нагрудник стража, и мужчина чуть крепче прижал меня к себе.
Он сосредоточенно вглядывался в темноту, преодолевая узкие ступени, тогда как я бессильно дрожала в его крепких руках, ожидая хоть каких-нибудь объяснений.
Было такое чувство, что сейчас произойдет что-то непоправимое…
Что-то, что навсегда изменит мою жизнь!
Холодный сквозняк проникал в самую душу, оголяя страх.
Я испуганно разглядывала каменный проход, по которому мы спускались, пока не заметила металлические камеры, что тянулись по всему подземелью.
Паника удушающей хваткой сковала горло, и едва слышный стон непроизвольно вырвался из легких.
Текущая обстановка пугала, и я до крови прикусила дрожащую губу.
Что это за ритуал такой? И почему он глубоко в подземелье?!
Плохое предчувствие не покидало.
Я судорожно ежилась, смутно представляя то, что меня ожидает в одной из этих камер.
Мы прошли еще несколько метров вглубь коридора, и страж внезапно остановился у одной из массивных дверей.
Душа застыла внутри, и я подняла на Эфхара перепуганный взгляд.
В свете факелов голубые глаза мужчины показались мне невероятно темными, и я поняла, что сопротивляться бесполезно.
– Вы должны зайти туда самостоятельно, – вдруг произнес он, и эхо от его голоса отразилось от стен.
Не успела я опомниться, как страж тут же опустил меня на пол и босые ноги неизбежно коснулись холодного камня подземелья.
По телу мгновенно пробежала дрожь, и я нервно обняла себя за плечи, испуганно вглядываясь в металлическую дверь перед собой.
– Вам пора, – твердо сказал он, и я порывисто обернулась, вновь заглядывая ему в глаза. – Все будет хорошо, Элен. Я обещаю.
И я поверила…
Поверила, потому что выбора не было и потому, что так было проще.
Я мрачно кивнула, а после потянулась дрожащими пальцами к тяжелой металлической ручке и, сделав глубокий вдох, дернула ее на себя.
 17. 
17.
Пульс стучал в висках, подобно наковальне.
Я сделала шаг, и тяжелая дверь мгновенно захлопнулась за спиной, оставляя меня посреди темной промозглой камеры.
– Успокойся… – шептала я про себя, судорожно сжимая пальцы на обнаженных плечах. – Не принесут же тебя в жертву? Ты слишком важна!
Первые несколько секунд я просто неподвижно стояла, видя в тусклом свете факелов небольшой стол, на котором лежала деревянная миска, пучки трав и тонкая художественная кисть.
– Это большая честь для меня, – раздался вдруг хриплый голос в самом темном углу камеры, и я нервно вздрогнула, едва сдерживая крик. – Последний раз я проводил этот ритуал для Элай Эраира.
Судорожное дыхание вырвалось из горла, и я инстинктивно сделала несколько шагов назад.