Артефаки. Часть 1

— Стой, — пробормотал Корни. — Прости. Можешь поесть тут. Я не против.
Меня так и подмывало гордо развернуться и уйти, сказав, что второго шанса его грубость не заслуживает. Но, вздохнув, присела рядом с парнем. Ни к чему портить отношения ещё больше.
— Пахнет вку…
— Знаю.
— Хорошо. — Я начала ковыряться ложкой в йогурте.
Наверное, его все жутко достали. Даже представить трудно, что это за жизнь, когда все самые чёрные тайны человека всплывают наружу. Интересно, а на какое расстояние действует телепатия?
— Немного, — пожал плечами Корни. — Метра два. Но в той же столовке, или в поезде, это просто убивает.
— Мои мысли тебя бесят? — неловко уточнила.
Всё же будет лучше оставить его одного. Моя голова точно не даст ему насладиться окружающей тишиной.
— Твои мысли очень банальные и простые. — Корни вытащил из рюкзака термос. Лестничная площадка наполнилась запахом мяты и барбариса.
Я хмыкнула, больше не произнося слов, прекрасно понимая, что телепату не хочется слышать моё «да неужели?!» дважды.
— Недавно ехал в лифте с чуваком, который все семнадцать этажей пытался придумать, как вычислить крота в «Берлингере».
— Что?! — Я аж подавилась йогуртом.
Корни смутился.
— Чёрт. Я не должен был этого говорить.
— В «Берлингере» есть крот?!
— Успокойся, в таких крупных компаниях постоянно кто-то крысячит. Просто в этот раз вроде как произошёл слив не новых разработок, а информации о будущих сделках. Из младших партнёров пока только у твоего Эвана ничего не сорвалось.
Я недоверчиво прищурилась, пытаясь понять: меня водят за нос или что? Почему Корни мне об этом говорит? Это какая-то подстава?
— Просто мне надоело, — хмуро буркнул рациомаг, принимаясь за колбасу.
— Надоело?..
— Да. — Он глотнул ароматного чая. Посидел, глядя на уходящие вниз ступеньки, и пояснил: — Бесит уже всё это знать.
— Но ведь есть защита от телепатов. — Парень насмешливо взглянул на меня ещё до того, как я договорила.
— Понятное дело, что люди вроде Берлингера и его секретарши носят защитные артефакты. Все крупные шишки компании так делают. Но у них ведь есть рот, и они им разговаривают. А мне приходится собирать слухи от младших сотрудников.
— Подожди… — «Но ведь мысли Эвана ты читал», — подумала я прежде, чем договорила.
— Он странный в этом плане. Если ты не заметила, на нём нет вообще никаких артефактов.
— Заметила, — не стала скрывать. Конечно, я его разглядывала, просто не в упор, как он сам любил делать.
— Кстати, ты в его личном рейтинге заработала плюсик тем, что тоже не носишь артефактов.
— Да? — Я резко воспрянула духом.
Корни скривился.
— Больше ничего не скажу.
— Стой, а какие у меня шансы по сравнению…
— Нет.
— Но…
— Нет.
— А…
— Нет.
Я насупилась и достала яблоко. Впилась в небо зубами и принялась хрустеть. Если не обращать внимания на соседа на ступеньке, то тут очень даже неплохо. Почти никто из сотрудников «Берлингера» не пользуется лестницей, а потому это достаточно тихое и спокойное место. Можно помолчать, подумать, насладиться тишиной. А если с фантазией всё в порядке, то и петь, и стоять, и бежать — никто тебя не увидит.
— Пойдём к Эвану? — предложила я, когда заметила, что Корни доел.
— Угу, — вздохнул он.
Мы собрали вещи и поплелись на семнадцатый этаж, по дороге я написала Эвану. Руководитель спустился спустя двадцать минут, подошёл к нашему столу и придирчиво оглядел плетение, уже наложенное на артефакт.
— Поздравляю. — Он выпрямился с довольным видом и посмотрел на меня. — Возьмёшься за более сложное задание?
— Конечно! — обрадовалась я.
— Уверена, что справишься? Шэйн вчера тоже просил посложнее, но в итоге запутался.
Значит, вчера затупила не только «дочь Берлингера».
— Ну я же не Шэйн.
— Ладно. К восьми сделайте плетение на улучшение памяти третьей степени.
— Без проблем, — сказала, как отрезала.
Корни показательно закатил глаза.
— Что это такое? Я же всё правильно делаю! Линия А на первую, пятую, седьмую и тринадцатую иглу. Ну?! У меня всё так и есть! Что за бред?! — сокрушалась я спустя несколько часов безрезультатных попыток…
— Ты самый криворукий артефак из всех, что я вообще видел, — хмуро сказал Корни, наблюдая за моими попытками создать плетение.
— Я не понимаю! Что не так-то?! Линия А правильно, как в инструкции сказано! Линия В тоже! И линии С я нормально расставила!
— Так может, всё правильно? С чего ты взяла, что ошиблась?
— Я это вижу! Рисунок он не… ну, короче, не знаю, как тебе объяснить! Всё. Не трогай меня.
Я зло уставилась на плетение. Передо мной была ясная картина: что-то тут не так. Если рисунок верный, то он покрывается мягким золотистым светом. А сейчас он был тусклым, как подвал моего дома.
— Чёрт. — Я обречённо откинулась на спинку стула. Хотела спросить, сколько времени, но Корни не дал мне и рта открыть:
— Семь вечера.
— Чёрт!
Оглядела остальных артефаков… тьфу, артефактников. У всех были сосредоточенные лица. На некоторых из них виднелись улыбки — эти люди нашли общий язык со своим магом, и теперь работа для них проходила в приятной, спокойной обстановке.
— Нет! — поспешно воспротивился Корни, стоило шальной мысли пробраться ко мне в голову.
— Вставай, — отрезала я.
— Нет! Я в этом не участвую! — прошипел он.
— Тебе тоже влетит, если артефакта не будет к девяти вечера. Так что вставай и помоги мне донести эту штуку! Тут всего три этажа!
— Элис обо всём узнает. А если узнает она, то узнает и Дэппер!
— Мы не поедем на лифте. Она не узнает.
— Я не потащу эту штуку по лестнице!
— Потащишь, — грозно сказала я. — Иначе я найду другого мага, и тогда тебя выгонят из «Берлингера».
Корни посмотрел на моё взбешённое лицо и стиснул зубы, понимая, что я говорю предельно серьёзно.
— Да чтоб тебя! — ругнулся он и схватил один конец платформы. Я победно схватилась другой.
— Идём по второй лестнице, пока Хуан Хи-хи не увидел!
Семенящим шагом мы пошаркали к выходу. Со стороны мы наверняка напоминали двух муравьёв, которые тащат всякую гадость в муравейник. Вот только у нас в руках была вовсе не гадость!