Поезд в Аркенор
– Я долго ждал этой встречи, – продолжил незнакомец. – Если ты не слишком устала, я хотел бы поговорить с тобой прямо сейчас. За это время тебе подготовят покои, где ты сможешь отдохнуть.
Яна жутко устала и прямо сейчас не хотела говорить ни о чём, кроме, разве что, одного:
– Что будет с Надаэром? – она поёжилась, вспомнив страшную рану на боку.
– Ему помогут, – незнакомец протянул ему руку, приглашая последовать за собой. – Идём.
***
Чувствуя, что выбора нет, Яна повиновалась. Они прошли через двор и вошли в одно из зданий, ничем не отличавшееся от других в темноте. У внешней двери осталось стоять двое стражей. Ещё двое стояли у двери, которой заканчивался холл.
Внутри вдоль стен висели лампады, которые загорелись, едва сопровождавший Яну мужчина вошёл внутрь.
Кивнув стражникам, он прошёл через вторую дверь, и за ней тоже загорелся мягкий свет.
Яна ступила внутрь следом за ним и огляделась по сторонам. Это был кабинет. Стены полностью закрывали книжные полки, за исключением одной, в которой находился камин.
Мужчина щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Почти сразу стало теплей, и Яна мгновенно поняла, насколько замёрзла.
– Тебе нужно переодеться, – заметил мужчина, обнаружив, что гостья дрожит и насквозь промокла. Выглянув за дверь, он распорядился приготовить свежую одежду. Затем вернулся в кабинет и указал Яне на одно из кресел, стоявших возле камина. – Моё имя Торван, – продолжил мужчина. – Я магистр Ордена, в крепости которого имею честь тебя принимать. Возможно, ты уже слышала обо мне.
Яна покачала головой. И только после паузы вспомнила невзначай сказанные Надаэром слова:
– Магистр Ордена Теней… Он работает на вас?
– Не работает, – Магистр поморщился. Подошёл к одной из полок, достал из тайника пухлую бутылку и два пузатых бокала. Разлил по ним напиток и один бокал протянул Яне.
Та сделала крупный глоток и тут же закашлялся. Содержимое бутылки оказалось сладким и горьким одновременно, но кроме того, стоило густой жидкости проскользнуть по пищеводу, как всё тело запылало огнём.
Обычно Яна крепких напитков не пила и, отставив в сторону бокал, стала ждать продолжения рассказа.
– Тебе нужно согреться, – Магистр кивнул на бокал. – Я не собираюсь ни спаивать тебя, ни травить. Ты нужна нам живой.
– Вы что-то хотели рассказать про Надаэра, – напомнила Яна, из вежливости снова приближая к губам бокал.
– Мы с Надаэром встретились год назад. Он, как и многие, кто теперь обитает в этих стенах, потерял надежду.
– И вы ему её дали, – Яна хмыкнула.
Магистр с лёгким осуждением посмотрел на неё.
– Ты можешь не верить. Мы никого не заманиваем и не принуждаем силой.
– Не принуждаете… к чему?
– Поддерживать нас.
Яна снова хмыкнула. Ей показалось, что это слово заменяет слово «служить».
– Я пришла не по доброй воле, – произнесла она и испытующе посмотрела на Торвана.
– Имеешь в виду, что оказалась здесь по нашей вине?
– По крайней мере, именно после разговора с вашим… поддерживателем… на меня стало нападать множество странных людей. В итоге мне, конечно же, пришлось бежать и…
– Если тебя заставили покинуть дом слуги Калерона – вымещай злость на них, а не на нас.
– Став невестой вашего… как его?
– Принца Асмодея, – Торван помрачнел. – Не могу сказать, что мне нравится этот план. Но другого у нас нет.
– Зачем вам этот план? – Яна продолжала пристально смотреть на собеседника. Она давно уже поняла, что её дотошность часто раздражает тех, с кем она говорит, но поделать с этим ничего не могла. Чтобы действовать, ей необходимо было знать все условия той авантюры, в которую она лезла.
Торван поднялся с кресла, подошёл к письменному столу и, открыв ящик, извлёк оттуда свиток пергамента. Расстелил на столе.
Яна невольно подалась вперёд – старинные издания были одной из её страстей, одной из причин, по которым она выбрала свою специальность в университете… и одной из вещей, которых она так и не получила.
Она сама не заметила, как встала и оказалась возле стола.
– С ума сойти… – пробормотала она и наклонилась ниже, изучая таинственные рисунки и знаки. – Его начали делать несколько сотен лет назад. Потом эти надписи становятся всё новей, но…. Она была заброшена уже давно.
Торван кивнул.
– Надписи на аркенорском. Тебе в любом случае понадобится научиться этому языку. Поэтому повернись ко мне.
Яна, опьянённая новыми знаниями, машинально выполнила приказ.
Торван поднёс руки к её вискам. Коснулся пальцами и произнёс несколько слов.
Голова Яну закружилась, она моргнула, прогоняя наваждение, затем опустила глаза на карту и с удивлением обнаружила, что может прочитать написанные на ней имена.
– Это, – Магистр ткнул сухим пальцем в левый край пергамента, – Элайя. Легендарный предок, от которого пошёл весь императорский род Аркенора. Она основала и сам Аркенор.
Яна нахмурилась и кивнула.
– Почему они называют меня наследницей Элайи? – спросила она. – Разве наследник не Асмодей?
– Взгляни сюда, – магистр указал на другой край витиеватой схемы. – Анастасия Сардонская. Последняя княгиня Восточных Равнин. Её герб – семиокая звезда.
Яна вздрогнула. Она действительно узнала изображённый под именем Анастасии знак.
– Её звали так, – рука потянулась к карману, в котором лежал скомканный обрывок старинного полотна. – А где Асмодей? – внимательно разглядывая схему спросила она.
Начертанный на пергаменте рисунок в самом деле имел такое количество отростков и ветвей, что больше походил на паутину, чем на древо. К тому же, присмотревшись, Яна разглядела под густыми тёмными линиями семейного родства едва заметные тусклые контуры провинций, названия гор и морей.
– Вот здесь, – Торван ткнул пальцем в один из боковых отростков. Затем снова наклонился к ящику стола и достав ещё один пергамент, расстелил его поверх первого. – Князь Дарий вступил в брак с Элеонорой Вестонской. Она была из мира огня. Спорный союз, но этот вопрос не принято поднимать. Дарий и Элеонора стали основателями новой династии, – Торван накрыл рукой нижний пергамент, показывая, что он ушёл в прошлое. – И их дети правят Аркенором последние двести лет.
Яна с сомнением посмотрела на магистра. Ощущение, что её втягивают во что-то сомнительное и очень опасное, возросло.
– Я не хочу стать третьей претенденткой на престол, – предупредила она.
– Ты и не станешь, – Торван снова помрачнел. – Доказать твою причастность к роду Элайи слишком тяжело. Для этого ты должна обладать силой, которой у тебя нет. Навыками, которых не обрести за несколько дней. Но ты можешь стать супругой одного из принцев и, пользуясь своим именем, объединить Аркенор под своей рукой.