Прототип 2.0 | Часть II (СИ)
— Да ладно! Куртка тебе тоже идёт, не волнуйся.
— Уря!
На щеке остался глупый поцелуй. На лице, должно быть, такая же глупая улыбка. А в животе подозрительно шевельнулись мифические бабочки. Впрочем, толком прочувствовать их Юки не успел. Михо от души толкнула плечом и прошла вперёд, выразительно чавкая ногами по грязи. Нана-чан с довольным хохотом упорхнула следом.
— Вот сейчас не понял, — честно не понял Юки. — Мне вчера что, послышалось?
— Гы. Не спрашивай меня. У всех баб логика странная, — Сайто покрутил пальцем у виска. — А у этой в башке вообще рандомайзер. Сама небось не шарит, отшила тебя или нет.
— Отшила? — тут же влез вездесущий дядя. — Значит, пока я там отвлекаю всех у костра, ты времени зря не теряешь? Ха-ха! Так держать, мой племянник! Ты только помни, если рядом с девушкой её отец, клеить её нет смысла.
— Да что вы, дядя, — Юки улыбнулся самой обворожительной улыбкой из своего арсенала. — Когда вы рядом, клеить кого-то попросту бесполезно! Всё внимание неизменно у вас.
— Ну уж не-ет, Юки, так не пойдёт! Я тебе что, враг какой? Любимый дядя всегда готов дать тебе пару уроков!
— И томик с анекдотами на зубрёжку…
— Именно так, Юки! Именно так! Ай, когда уже этот проклятый дождь кончится? Хэ-эй, братья-огоньки, сотворите нам солнце, а?
— Ага. Братьям-огонькам и так хреново. Лишняя влажность им скиллы блочит. Хиро вчера в воду не полез. А сегодня вода льётся на него. Интересно, как там с иммунном к чужой стихии?
— Ну, здоровье у обоих в порядке. И мана тоже… — Юки проводил глазами дядю и краем уха послушал его попытки уломать близнецов «сделать солнце». — Как думаешь, стоит спрашивать их про систему?
— А оно те надо?
— Ну, интересно.
— Спроси. Я ж говорю, вы Спящие все немного того, шизанутые. У кого Второй и Система. У кого звёздная болезнь в острой форме. Вреда точно не будет. Заодно спроси, какого хрена нас понесло под дождь. Отсиделись бы под тентом и переждали. Так нет, месим грязь и тратим стамину зазря.
На это у Юки ответа не нашлось. Идти по мокрому лугу было не так уж и сложно. Ноги не утопали в грязи, вода уходила в реку, трава оставалась травой, а не превращалась в болото. И всё же спешки Юки не понимал. Скорее уж Алет-сан был верен расписанию и не считал ливень достаточно веской причиной его менять.
Впрочем, иномир мнения лидера рейда не спрашивал.
Отряд снова остановился.
С шумом дождя сливался шум мощного потока воды, в этот раз настоящий. Водопад был. Был совсем рядом. Стоило ливню немного утихнуть, как он предстал перед путниками во всей красе. Река обрывалась, над ней было видно лишь мрачное серое небо и марево из брызг. Земля, если и где-то была внизу, всё ещё пряталась за дождём. Видимость оставляла желать лучшего, а продолжать путь оказалось попросту некуда.
Земля тоже обрывалась в пустоту вместе с рекой.
Подходить к краю никто не рискнул — кустарников и деревьев вокруг не росло. Никакого склона. Край плато мог поехать в любой момент, утянув за собой тонны земли. Если будет оползень, вряд ли здесь найдётся очередной дракон.
— Нам вперёд? — как-то безнадёжно уточнил Алет-сан у остановившихся рядом видящих. Те синхронно кивнули. Даже Нана-чан обошлась без своих шуточек и неизменных «малышей» в ответе. — Что же… Отходим от края. Привал, дамы и господа. Похоже, сегодня эта равнина нас не отпустит.
* * *Небо ещё пыталось огрызаться на путников ливнем, но запас воды, судя по всему, подошёл к концу. Мелкая морось продержалась до середины ночи. К утру туча попрощалась отдалёнными раскатами грома и скрылась за горизонт.
А вот пейзаж нисколько не изменился.
Обрыв выглядел нелепо.
Здесь не было скал, не было каких-то горных пород или даже больших валунов. Земля походила на кусок обрезанного торта. По словам знакомых с альпинизмом врачей, была хрупка и ненадёжна.
Внизу лежал всё тот же изумрудный луг, по которому текла всё та же река. Под водопадом пряталось небольшое озерцо. От него река расширялась и текла к далёкому лесу ленивой толстой змеёй. Неуверенный голос из авангарда предложил спрыгнуть, но глубину озера никто не знал, а высота обрыва впечатляла. Метров двадцать? Тридцать? Больше?
— Склоны рыхлые, ещё и подмыты снизу, — тем временем объяснял Акио-сэнсэй. — У нас, конечно, есть верёвки, обвязки и крепежи, но даже если и сможем закрепиться… На такой стене ничего не выйдет, нам нужен обход.
Учитель не спорил. Молча и широко развёл руками, заодно подчёркивая всю суть их проблемы: обрыв тянулся сколько хватало глаз. И хотя утренний сумрак ещё мешал обзору, иллюзий ни у кого не возникало.
— Обход — это огромный, долгий и опасный крюк. Раз здесь есть пастухи и стада, где-то найдутся и поселения. Ладно если это кочевые племена, но мы можем нарваться на укреплённый город. И я не рассчитываю на дружеский приём. Конечно, я встречал пару раз невраждебных существ. Но то была скорее удача.
— Ха! Помнится, племя гоблинов поклонялось фонарику Тэцу. Может, и в этот раз выйдет нагнать на себя важности?
— Отставить фантазии, — поморщился Алет-сан и бросил очередной мрачный взгляд вниз.
— Раз отставить, то отставить. Но чего толку стоять тут и пялиться на водопад? — фыркнул дядя Такеши, деятельная натура которого терпеть не могла подобные остановки. — Давайте отойдём от озера. Пастух с собаками был вчера в той стороне, так пойдём в эту, проблем-то! А там поймём, снижается эта штука, поднимается. И потом, Рик-сан, раз ты говоришь тут может быть город. Тогда тут может быть и тракт! Торговля везде путь найдёт. Скажи, Юки?
— Я думаю, Сато-сан, местный торговый путь нам точно не подойдёт, — пожала плечами Михо. Она лежала на мокрой траве, но смотрела не вниз, а на саму стену. — Здесь всё пропитано магией земли, но, в отличие от луга, она не природная. Я скажу, обрыв этот, скорее всего, рукотворный. Он может служить, например, границей. Между землями правителя А и владыки Б. А если А и Б в ссоре, спуска тут не будет по всей длине. Тем более… Разве не вы, Сато-сан, говорили у леса о заборе с колючей проволокой?
— Хах. Далековато тут для забора.
— Эту версию мы игнорировать не можем. Только поможет она нам не больше других. Берите вещи. Идём вдоль обрыва. Не подходите близко к краю и будьте внимательнее. Через час остановимся, посмотрим, что изменилось. Следите, в гору мы идём, с горы или ровно. Михо-сан и остальные видящие, надеюсь на вас. Если магическая пропитка стены вдруг изменится, дайте знать.
— Просто прелесть! — фыркнул Хару. — Позавчера едва выползли из того леса. Полоса как раз загибалась в ту сторону, кто не помнит. Сам ключ-то где? Эй, Нана?
— Ровно по прямой, малыш! Ровно по прямой. Алеттян прав, нам неважно с какой стороны обходить.
— А эльфы лучше новых врагов. Мы хотя бы точно знаем, что с ними делать.
Так, под ворчание и болтовню, прошел весь час. Распогодилось окончательно. В траве проснулись насекомые, мир наполнился жужжанием. Понемногу выглядывали, раскрывались цветы. Свежий грозовой воздух сменялся ароматами разнотравья. Вода, как ей и положено, испарялась. Жара душила. Дышалось как в бане, только спасительного холодильника за дверью не было.
Шум водопада постепенно стих, озерцо виднелось далеко позади, а склон оставался резким, будто отрезали ножом. Именно этот идеальный срез, пожалуй, ярче всего подтверждал теорию Михо. Неизвестно кому и зачем понадобилось строить тут стену, но строили её маги. Много магов, наверняка высокого уровня.
— Сэнсэй? — учитель остановился и обернулся. Акио-сэнсэй кивнул друзьям, все трое проверили склон и почти синхронно покачали головами.
— То же самое. Спускаться с верёвкой — огромный риск. Конечно, мы потеряем много времени на обход. Но если у всего отряда будут сломаны ноги, а то и спины, мы в принципе никуда не придём. Даже с помощью Сато-доно.
Юки остановился чуть в стороне, скинул рюкзак и размял плечи. Спина упрела. Штаны промокли от пота насквозь. Юки изначально ходил в простые рейды, так что спокойствие и «атмосфера пикника» не были для него чем-то новым. А вот в тупике он оказался впервые. Рядом остановился Сайто. Дядя Такеши опять ушёл вперёд, вносить свой ценный вклад в решения учителя.