Сердце призрака

Покрытый гравием и пушистой травой участок земли уже заполнился легковыми автомобилями, а помещение сарая светилось так, будто на близлежащих стогах сена горела тысяча фонариков.
Внутри сарая, прямо за дверью, напоминающей пасть, слышались юные женские и мужские голоса.
На мужчинах сияли изумительные слаксы с подтяжками и ультрамодные жилеты, из которых выглядывали галстуки-бабочки. Тем временем милые дамы кружились в танце, демонстрируя свои цветочные платья, которые идеально сочетались с повязанными вокруг шеи платками и сухими цветами, приколотыми к коротким винтажным платьям.
На мгновение я запаниковала. Лукас ничего не сказал про дресс-код. У меня с собой не было даже жалкой заколки с шелковым цветком. Кроме того, мне пришлось ждать, пока Чарли и отец сядут в грузовик. И, хоть я и не опоздала, у меня явно уже не было времени, чтобы вернуться домой и сменить свои облегающие, потемневшие от стирки джинсы, короткую кожаную куртку, старые ботинки и черную блузку с воротником на что-то более достойное. В конце концов, Уэс говорил про вечеринку в бараке…
Танцы начинались в восемь вечера, а стрелка часов на приборной панели только что показала восемь сорок пять.
Вот теперь я опоздала.
Передумав показывать Лукасу рисунок Чарли, я засунула его в бардачок и, не желая пропускать выступление Лукаса и Шарлотты, стремительно направилась от машины к дверям сарая, над которыми висели оранжевые и пурпурные рождественские гирлянды.
Зайдя внутрь, я увидела бочки из-под бурбона в качестве столов, на которые усаженные на сено гости ставили свои напитки, а напротив другой стены, расположившись около длинного стола, набитого осенними вкусностями, стояли телеги, наполненные льдом и старомодными стеклянными бутылками колы.
Вокруг опорных балок и стропил горело еще больше симпатичных фонариков, а в дальнем конце амбара, справа от танцпола, оживленно играл джазовый оркестр.
Женщина, одетая в черное платье в вишневую крапинку и ярко-красные лакированные туфли в цвет ее помады, была солисткой этого оркестра. Она как-то странно дергалась, пока пела, а из ее уст вылетало то «папочка», то «детка».
Расположившись по периметру танцпола, все фанаты танцевального конкурса выкрикивали и насвистывали слова поддержки, впадая в дикий восторг всякий раз, когда танцовщица демонстрировала свои умения с высоты птичьего полета.
Ого, вот это да. Неужели здесь собрались танцоры такого уровня? Наверное, это были настоящие профессионалы.
Я внимательно осмотрела пространство сарая, но никого из УЖАСной команды не обнаружила. Поэтому решила аккуратно приблизиться к краю толпы, от которой исходил дивный аромат дорогих одеколонов и женских духов, смешанных с запахом деревенской соломы, сидра и корицы.
И вдруг среди остальных участников я заметила их. Лукаса и Шарлотту.
Я не могла сдержаться и усмехнулась, когда увидела, как они ожидали своей очереди в толпе других пар, скопившихся на краю деревянного пола. В элегантном жилете и галстуке лимонного цвета, Лукас выглядел просто обворожительно в прямых черных брюках и цветных туфлях. Цифра десять была приколота к обшлагу одной брючины. С волнением, отражающимся в сверкающих глазах, Лукас хлопал в такт музыкальному ритму, аплодируя каждой выступающей паре до тех пор, пока та не ускользала за кулисы. А затем он взял за руку довольную Шарлотту и повел ее на танцпол.
Моя злобная ухмылка пропала, когда я заметила, как подол ее короткой юбки желтого цвета взметнулся, пока Лукас кружил ее в танце. Шарлотта, в таких же желтых кедах, как и ее платье, то отстранялась от него, то оказывалась ближе. Даже слишком близко.
Вращаясь как единое целое, они сцепились руками. А затем Лукас притянул Шарлотту к себе, удерживая ее от падения на джазовый оркестр, словно центробежная сила.
По мере того, как я приближалась к сцене, пробираясь сквозь толпу зевак, мою грудь сковывало необъяснимое чувство напряжения.
От их танца с элементами акробатики в голове не прозвучало «вау». Но, черт подери, они потрясающе смотрелись вместе и создавали впечатление пары из другого времени: волосы Лукаса были взлохмачены, а губы Шарлотты ядовито-ягодного цвета расплылись в блистательной улыбке Мэрилин Монро.
Я отчетливо их видела.
Пока Шарлотта не заметила меня.
И не перестала улыбаться.
Но спустя мгновение они исчезли из поля моего зрения. Лукас снова притянул ее к себе, а затем пригнулся, когда Шарлотта положила ладони ему на плечи. Он поднялся с колен и закружил Шарлотту в воздухе, после чего она раздвинула ноги, чтобы Лукас смог осуществить свой прыжок, а потом несколько раз подбросить ее вверх и вниз так же легко, как перышко.
С грацией кошки Шарлотта приземлилась на ноги и, снова усмехнувшись, завершила танец, победно подняв кулак в воздух. Увидев это, Лукас рассмеялся и принялся приглаживать свои взлохмаченные волосы, пока они с Шарлоттой убегали со сцены, взявшись за руки.
Тяжесть в моей груди растворилась и холодным узлом скрутила весь живот. Закрыв глаза, я отчаянно пыталась забыть все то, что было лишь танцевальным трюком.
Физика. Это же просто… физика.
– Ты в порядке? – послышался чей-то басистый голос. – Выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.
Я открыла глаза и с притворной улыбкой взглянула на насторожившегося Уэса. Неизвестно, чем закончится наша встреча, но меня безумно радовало, что я не единственная, кто не выглядел, как героиня из фильма Хамфри Богарта.
– В полном, – ответила я. – Просто голова немного болит.
Уф. Ну и зачем я солгала Уэсу?
– А ты почему не танцуешь? – спросила я, пытаясь сменить тему для разговора.
Теперь в сарае играла медленная музыка, поэтому участники могли отдохнуть, а новички покорить танцпол.
– Мисс Арманд, вы приглашаете меня на танец?
– Что? – Мне срочно нужно было все прояснить. – Нет.
– Я принимаю ваше приглашение. – Взяв меня за руку, Уэс потащил меня сквозь толпу прямо на танцпол.
– Уэс, – одернув его, возразила я. – Я же сказала, что не умею танцевать.
На мгновение замерев, он снова взглянул на меня, а в его шелковистых волосах черного цвета отражался ярко-фиолетовый цвет праздничных огней.
– Нам необязательно танцевать. Просто слегка облокотись на меня, а я притяну тебя к себе. Расслабься и доверься мне.
Если бы обстоятельства сложились иначе, скорее всего, я бы отшила Уэса. Но сейчас я нигде не могла отыскать Лукаса. И что же теперь? Ждать его, как жалкий бездомный щенок?
Неожиданно для самой себя, я положила руку ему на плечо и бросила взгляд на остальных участников танцевального конкурса.
– Арманд, послушай, – прошептал Уэс, наклонившись ко мне. – Если хочешь все ускорить, не подавай виду, что ищешь его.