Цена свободы
«Беспалого можно убить».
Ренан, прочитав надпись, отрицательно покачал головой.
— Это не решение, Тень. Ты хоть знаешь, сколько у него конкурентов? Если остальные пиратские главари начнут делить осиротевший флот Харка, то Рузмин попадет под удар уже не одного капитана, а всех сразу. Они будут нападать на него по очереди, пытаясь утвердить собственную репутацию и завладеть тем, что Беспалый не смог удержать. Убивать их всех? Так это просто невозможно. На освободившееся место придут новые главари. Поверь, даже в команде флагмана Беспалого можно найти с десяток кандидатур, способных его заменить. Всех не убьешь, мы в этом просто увязнем.
Парень нахмурился под маской. Перебить всех пиратов – несбыточная мечта. В случае смерти капитана они на самом деле очень быстро выбирают нового. Через бой или путем жребия, но замена появлялась практически мгновенно. При всей расхлябанности морских волков, был у них ряд нерушимых традиций, за счет которых им и удавалось выживать при том, что на них постоянно охотились не только кермские военные корабли, но и ашмарские и арумские.
«Подчинить?»
Ренан, прочитав это, вначале хотел отмести, как и первое предложение, но не стал. Подчинить?
— Как ты себе это представляешь? Выкрасть Беспалого и пытками заставить дать клятву на крови? Так его после такого команда не признает…
А в голове архана уже вихрем проносились идеи, основанные на воспоминаниях из прошлой жизни. Каперы, они же — корсары. Конечно, в реалиях этого мира будут различия, но основная идея… Те же пираты, но с маленькой такой особенностью…
«Предложить им разрешительную грамоту Керма. Они нападают и грабят всех, кроме кермских кораблей. В случае охоты на них – поднимают кермский флаг и получают помощь флота».
– Бредовая идея, – выразил свое мнение Ренан, но все же продолжал ее обдумывать.
Пока принц задумчиво мерял шагами комнату Зиргрина, тот в свою очередь пытался отдышаться. Пусть он и был способен терпеть боль наказания контролирующего заклятья, это не означало, что ему все это дается легко.
— Черт, звучит красиво, а? Ручные пираты. Так можно не только решить проблему с набегами, но и заполучить определенное влияние на пиратском архипелаге… Вот только как убедить Беспалого пойти на это? Хотя… Защита в бедственном положении дорогого стоит. Их корабли больше предназначены для скоростного маневра и при встрече с регулярным флотом редко что могут ему противопоставить. А если у пиратов будет возможность уйти от преследования ашмарцев, скажем, укрывшись в одном из наших портов… Или встать на ремонт… Сбыт товара, опять же, по более высоким ценам… можно придумать еще немало вариантов! Доступ к магическим артефактам. У них с магией беда… И налог пойдет в казну. Отцу понравится. Тень, ты гений!
Архан только плечами пожал. Не совсем справедливая похвала, учитывая, что придумали это задолго до него.
– Но до того, как я вернусь к себе более подробно обдумывать эту идею, объясни мне кое-что. Я хорошо помню, что с тобой было из-за тех слов на стволе дерева. А теперь ты спокойно пишешь на бумаге, что говорит об успешном преодолении запрета на общение.
Скрывать здесь что-то не было смысла. Он сам открылся перед Ренаном, позволив ему узнать этот секрет. Да и сопротивляется он только добавленному блоку, который не был предусмотрен в изначальной формации. Что-либо противопоставить самому контролирующему заклятию парень так и не смог. Вернее, успехи были, но столь ничтожные, что такими темпами он будет разрушать его сотни и сотни лет. Нужно было искать другие способы избавиться от контроля.
Ренан прочитал очередную записку, после чего улыбнулся.
— Выходит, мои слова натолкнули тебя на идею. Я рад, честно. Но продолжай держать это в секрете. Не хочу, чтобы тебя за это убили.
Зиргрин тоже не хотел. А зная крутой нрав короля, такая участь была вполне для него возможной. Конечно, он не даст себя так просто убить. В своем превосходстве над остальными королевскими тенями архан был уверен, но проблема заключалась в Ренане, который мог отдать приказ сдаться… Надеяться на то, что принц этого не сделает — глупо. Он тоже был вынужден следовать определенным правилам и бунтовать из-за собственного телохранителя против родного отца не станет. Нужно было что-то решать. Как можно скорее!
«Синий Дьявол» показался на горизонте спустя месяц после взятия Ренаном под контроль Рузмина. Учитывая недавний шторм, задержка была понятной. Судно встало на дальнем рейде, не торопясь приближаться и спускать шлюпки. Очевидно шторм разметал корабли, и первым добрался именно более приспособленный к противостоянию погодным вызовам тяжелый флагман.
— Это очень удачно, -- произнес Ренан, протягивая Зиргрину скрепленный тяжелыми печатями свиток. – Пока Беспалый ждет остальных – нападать не станет. Бояться ему здесь нечего, припасы, видимо, еще есть. Вот если бы все корабли пришли вместе – сразу бы напал. А так – не рискует. Осторожный, дьявол. Ты уверен, что сможешь добраться до корабля? Они так далеко, что едва можно увидеть.
Зиргрин был уверен. Он не собирался туда плыть, хотя и вплавь бы смог. Только задолбался бы в процессе.
– Удачи тогда. Авантюра крайне рискованная. Отец мне не простит, если я провалюсь. Я ему про эти свои планы пока не сообщал.
Архан только хмыкнул. Была у него догадка, что и в случае успеха Ренана король вряд ли похвалит. Слишком уж все это безумно.
Взяв свиток с тяжелыми печатями, Зиргрин зашел в свои покои. Перемещаться на «Синего Дьявола» парень планировал из своей комнаты. Осторожничал. Да и время было еще не подходящее. Стоило подождать ночи.
«Синий Дьявол» когда-то давно был звездой арумского флота и назывался «Свет Разящий». Беспалый большую часть своей репутации заработал именно захватом этого корабля. Набег был лихой, стремительный и крайне рискованный. Но, как говорят пираты, удача любит отважных. Беспалый увел боевой корабль прямо из-под носа арумцев. На Пиратском архипелаге носовую фигуру в виде золотого меча демонтировали. Изначально Беспалый хотел, чтобы носовая фигура изображала его. Но, как это бывает у пиратов, корабельный плотник в сильном подпитии из-за празднования их успеха перепутал краску, расписав рожу синим цветом. Времени вырезать новую фигуру у капитана не было, так что он, увидев, только обматерил алкаша, приказав сделать из этого хоть что-то, способное наводить ужас на врагов. Поразмыслив, плотник добавил фигуре рога и немного изменил изображение. Вышла жуткая оскаленная рожа дьявола синего цвета. Очень похожего на капитана. Оттуда и пошло новое название корабля.
Все это Зиргрин узнал от кока, поучавшего совсем еще юного мальчишку на камбузе. Паренек проникался историей их бравого капитана, с раскрытым ртом слушая байки кока и регулярно получая подзатыльники за нерадивую чистку сковородок.
Архан был зол. Он специально подобрал время попозднее. Но оказалось, что у пиратов ночью жизнь только начинает кипеть. Это вам не регулярный флот с железной дисциплиной. Пить матросам Харк запретил под угрозой скормить пьяницу акулам по частям. До решения вопроса с Рузмином на корабле объявлен «сухой закон». Зиргрин проскользнул мимо драящих палубу пиратов, сквозь зубы материвших крутость нрава Беспалого, но послушно остававшихся абсолютно трезвыми.